John Jacob Astor

John Jacob Astor era l'uomo più ricco in America all'inizio del XIX secolo e quando morì nel 1848 la sua fortuna fu stimata in almeno $ 20 milioni, una somma sorprendente per l'epoca.

Astor era arrivato in America come un povero immigrato tedesco, e la sua determinazione e il suo senso degli affari lo hanno portato a creare un monopolio nel commercio di pellicce. Si diversificò nel settore immobiliare a New York City e la sua fortuna aumentò man mano che la città cresceva.

Primi anni di vita

John Jacob Astor nacque il 17 luglio 1763 nel villaggio di Waldorf, in Germania. Suo padre era un macellaio e da ragazzo John Jacob lo avrebbe accompagnato a lavori di macellazione del bestiame.

Da adolescente, Astor ha guadagnato abbastanza denaro in vari lavori in Germania per consentirgli di trasferirsi a Londra, dove viveva un fratello maggiore. Trascorse tre anni in Inghilterra, imparando la lingua e raccogliendo tutte le informazioni che poteva sulla sua destinazione finale, le colonie nordamericane che si stavano ribellando contro la Gran Bretagna.

Nel 1783, dopo che il trattato di Parigi pose fine formalmente alla guerra rivoluzionaria, Astor decise di salpare per la giovane nazione degli Stati Uniti.

Astor lasciò l'Inghilterra nel novembre 1783, dopo aver acquistato strumenti musicali, sette flauti, che intendeva vendere in America. La sua nave raggiunse la foce della baia di Chesapeake nel gennaio 1784, ma la nave rimase bloccata nel ghiaccio e sarebbero passati due mesi prima che i passeggeri potessero sbarcare in sicurezza.

L'incontro casuale ha portato alla conoscenza del commercio di pellicce

Mentre languiva a bordo della nave, Astor incontrò un altro passeggero che aveva scambiato pellicce con gli indiani del Nord America. La leggenda narra che Astor interrogò ampiamente l'uomo sui dettagli del commercio di pellicce e, quando mise piede sul suolo americano, Astor aveva deciso di entrare nel settore delle pellicce.

John Jacob Astor alla fine raggiunse New York City, dove viveva un altro fratello, nel marzo del 1784. Secondo alcuni conti, entrò nel commercio di pellicce quasi immediatamente e presto tornò a Londra per vendere una spedizione di pellicce.

Nel 1786 Astor aveva aperto un piccolo negozio in Water Street nella parte bassa di Manhattan, e nel corso degli anni 1790 ha continuato ad espandere la sua attività di pellicceria. Presto esportava pellicce a Londra e in Cina, che stava emergendo come un enorme mercato per le pelli di castori americani.

Nel 1800 fu stimato che Astor aveva accumulato quasi un quarto di milione di dollari, una fortuna considerevole per l'epoca.

Il business di Astor ha continuato a crescere

Dopo che Lewis e Clark Expedition tornarono dal nord-ovest nel 1806, Astor si rese conto di poter espandersi nei vasti territori dell'Acquisto della Louisiana. E, va notato, la ragione ufficiale del viaggio di Lewis e Clark era di aiutare il commercio di pellicce americano ad espandersi.

Nel 1808 Astor unì alcuni dei suoi interessi commerciali alla American Fur Company. La compagnia di Astor, con sedi commerciali in tutto il Midwest e nel Nordovest, monopolizzerebbe l'industria della pelliccia per decenni, in un momento in cui i cappelli di castoro erano considerati il ​​culmine della moda in America e in Europa.

Nel 1811 Astor finanziò una spedizione sulla costa dell'Oregon, dove i suoi dipendenti fondarono Fort Astoria, un avamposto alla foce del fiume Columbia. Fu il primo insediamento americano permanente sulla costa del Pacifico, ma era destinato a fallire a causa di varie difficoltà e della guerra del 1812. Fort Astoria alla fine passò nelle mani britanniche.

Mentre la guerra ha condannato Fort Astoria, Astor ha fatto soldi nell'ultimo anno di guerra aiutando il governo degli Stati Uniti a finanziare le sue operazioni. I critici successivi, incluso il leggendario editore Horace Greeley, lo accusarono di aver approfittato dei vincoli di guerra.

Astor accumulato vaste partecipazioni immobiliari

Nel primo decennio del XIX secolo, Astor aveva capito che New York City avrebbe continuato a crescere e ha iniziato a comprare beni immobili a Manhattan. Ha accumulato vaste proprietà immobiliari a New York e nei dintorni. Astor alla fine sarebbe stato chiamato "il padrone di casa della città".

Essendosi stanco del commercio di pellicce e rendendosi conto che era troppo vulnerabile ai cambiamenti della moda, Astor vendette tutti i suoi interessi nel commercio di pellicce nel giugno 1834. Si concentrò quindi sul settore immobiliare, mentre si dilettava con la filantropia.

Eredità di John Jacob Astor

John Jacob Astor morì, a 84 anni, nella sua casa di New York City il 29 marzo 1848. Era di gran lunga l'uomo più ricco d'America. Si stima che Astor avesse una fortuna di almeno $ 20 milioni, ed è generalmente considerato il primo multimilionario americano.

Gran parte della sua fortuna fu lasciata a suo figlio William Backhouse Astor, che continuò a gestire gli affari di famiglia e le attività filantropiche.

John Jacob Astor includerà anche un lascito per una biblioteca pubblica. La Biblioteca Astor è stata per molti anni un'istituzione a New York City e la sua collezione è diventata la base per la Biblioteca pubblica di New York.

Numerose città americane furono chiamate per John Jacob Astor, tra cui Astoria, Oregon, il sito di Fort Astoria. I newyorkesi conoscono la fermata della metropolitana di Astor Place nella parte bassa di Manhattan, e c'è un quartiere nel quartiere del Queens chiamato Astoria.

Forse l'istanza più famosa del nome Astor è il Waldorf-Astoria Hotel. I nipoti di John Jacob Astor, che erano feudi nel 1890, aprirono due lussuosi hotel a New York City, l'Astoria, chiamato per la famiglia, e il Waldorf, chiamato per il villaggio natale di John Jacob Astor in Germania. Gli hotel, che si trovavano nell'attuale sito dell'Empire State Building, furono successivamente riuniti nel Waldorf-Astoria. Il nome continua con l'attuale Waldorf-Astoria su Park Avenue a New York City.

La gratitudine è espressa nelle collezioni digitali della Biblioteca pubblica di New York per l'illustrazione di John Jacob Astor.