Scopri come la fotocamera Brownie ha cambiato per sempre la fotografia

La prossima volta che punti il ​​tuo smartphone al tramonto, fai scattare un gruppo di amici in una serata o ti posizioni proprio per un selfie, potresti voler ringraziare in silenzio grazie a George Eastman. Non che abbia inventato lo smartphone o la miriade di siti di social media su cui puoi pubblicare immediatamente le tue immagini. Ciò che ha fatto è stato mettere in moto la democratizzazione di un passatempo che prima della svolta del 20 ° secolo era riservato esclusivamente a professionisti ben addestrati nell'uso di pesanti fotocamere di grande formato. 

Nel febbraio del 1900, la compagnia di Eastman, Eastman Kodak, introdusse una macchina fotografica portatile a basso costo, inquadra e scatta, chiamata Brownie. Abbastanza semplice da usare anche per i bambini, il Brownie è stato progettato, valutato e commercializzato al fine di rafforzare la vendita di film in rotoli, che Eastman aveva recentemente inventato e, di conseguenza, rendere la fotografia accessibile alle masse. 

Istantanee da una piccola scatola

Progettata dal designer di fotocamere Eastman Kodak Frank A. Brownell, la fotocamera Brownie era poco più di una semplice scatola di cartone rettangolare nera rivestita in similpelle con finiture nichelate. Per scattare una "istantanea", bastava inserire una cartuccia di pellicola, chiudere la porta, tenere la fotocamera all'altezza della vita, puntarla guardando attraverso il mirino in alto e girare un interruttore. Kodak affermava nei suoi annunci che la macchina fotografica Brownie era "così semplice da poter essere facilmente gestita da qualsiasi ragazzo o ragazza della scuola". Anche se abbastanza semplice da usare anche per i bambini, un libretto di istruzioni di 44 pagine accompagnava ogni fotocamera Brownie. 

Conveniente e facile da usare

La fotocamera Brownie era molto conveniente, vendendo solo $ 1 ciascuno. Inoltre, per soli 15 centesimi, un proprietario di una fotocamera Brownie potrebbe acquistare una cartuccia a sei esposizioni che può essere caricata alla luce del giorno. Per un extra di 10 centesimi una foto più 40 centesimi per lo sviluppo e l'affrancatura, gli utenti possono inviare i loro film a Kodak per lo sviluppo, eliminando la necessità di investire in una camera oscura e attrezzature e materiali speciali, tanto meno imparare a usarli.

Commercializzato ai bambini

Kodak ha commercializzato pesantemente la fotocamera Brownie ai bambini. Le sue pubblicità, pubblicate su riviste popolari piuttosto che su riviste specializzate, includevano anche quella che sarebbe presto diventata una serie di personaggi famosi di Brownie, creature simili ad elfi create da Palmer Cox. I bambini di età inferiore ai 15 anni sono stati inoltre invitati a unirsi al Brownie Camera Club gratuito, che ha inviato a tutti i membri un opuscolo sull'arte della fotografia e pubblicizzato una serie di concorsi fotografici in cui i bambini potevano guadagnare premi per le loro istantanee.

La democratizzazione della fotografia

Solo nel primo anno dopo l'introduzione del Brownie, la Eastman Kodak Company ha venduto oltre un quarto di milione delle sue piccole fotocamere. Tuttavia, la piccola scatola di cartone non ha solo contribuito a rendere Eastman un uomo ricco. Ha cambiato per sempre la cultura. Presto, macchine fotografiche portatili di ogni genere sarebbero entrate nel mercato, rendendo possibili vocazioni come fotoreporter e fotografo di moda, e dando agli artisti l'ennesimo mezzo con cui esprimersi. Queste telecamere hanno anche offerto alle persone comuni un modo accessibile e accessibile per documentare i momenti importanti della loro vita, sia formali che spontanei e preservarli per le generazioni future.