Letteralmente e figurativamente

La parola letteralmente sta per diventare una parola di Janus, cioè una parola con significati opposti o contraddittori. E nonostante i migliori sforzi dei linguisti, uno di quei significati è ... "in senso figurato". Vediamo se è ancora possibile mantenere queste due parole diritte.  

definizioni

Tradizionalmente, l'avverbio letteralmente ha significato "veramente" o "effettivamente" o "nel senso stretto della parola". La maggior parte delle guide di stile continua a consigliarci di non confondere letteralmente con figuratamente, che significa "in un senso analogo o metaforico", non nel senso esatto.

Tuttavia, come discusso nell'articolo Come cambiano i significati delle parole e nelle note di utilizzo di seguito, l'uso di letteralmente come intensificatore è diventato sempre più comune.

Esempi

• "I bambini molto piccoli mangiano i loro libri, letteralmente divorando il loro contenuto. Questo è uno dei motivi della scarsità delle prime edizioni di Alice nel paese delle meraviglie e altri favoriti del vivaio ".
  (A. S. W. Rosenbach, Libri e offerenti: Le avventure di un bibliofilo, 1927)
• "Nel famigerato saggio" Una proposta modesta ", ... ciò che [Jonathan Swift] significa veramente è che i ricchi dovrebbero prendersi cura dei poveri anziché figuratamente "divorandoli" con le loro politiche di abbandono e sfruttamento ".
  (Chris Holcomb e M. Jimmie Killingsworth, Performing Prose: lo studio e la pratica dello stile nella composizione. Southern Illinois University Press, 2010) 
• "Con il suo inchiostro azzurro pallido, profumatamente profumato, dolcemente aromatico, la carta mimeografa era letteralmente intossicante. Due bozze profonde di un foglio di lavoro mimeografico appena scappato e sarei lo schiavo disposto del sistema educativo per un massimo di sette ore.
  (Bill Bryson, The Life and Times of the Thunderbolt Kid, 2006)
• "La cosa più importante nell'arte è la cornice. Per la pittura: letteralmente; per altre arti, figuratamente--perché, senza questo umile apparecchio, non puoi sapere dove si ferma The Art e inizia il mondo reale. "
  (Frank Zappa)
• "John andò a una finestra, aprì il foglio e vi si avvolse, figuratamente A proposito di."
  (Louisa May Alcott, Buone mogli, 1871)
• "Durante la sua lunga visita nella zona, [il poeta Gérard de] Nerval ha ottenuto (figuratamente) ubriaco nell'atmosfera e (letteralmente) ubriaco nella Foresta Nera di Kirschwasser (un pensiero terribile, in realtà). "
  (David Clay Large, Le grandi terme dell'Europa centrale.  Rowman & Littlefield, 2015)

Note sull'utilizzo

• "Letteralmente ... significa proprio quello che dice, vale a dire: 'significa proprio quello che dice' ".
  (Roy Blount, Jr., Succo di alfabeto. Farrar, Straus and Giroux, 2009)  
• "Letteralmente nel senso "veramente, completamente" è un'ESTENSIONE SLIPSHOD ... Se usato per figuratamente, dove figuratamente non sarebbe normalmente usato, letteralmente è distorto oltre il riconoscimento ".
  (Bryan A. Garner, Uso americano moderno di Garner. Oxford University Press, 2003)
• "Per più di cento anni, i critici hanno sottolineato l'incoerenza dell'uso letteralmente in un modo che suggerisce l'esatto contrario del suo senso primario di "in un modo che si accorda con il senso letterale delle parole". Nel 1926, ad esempio, H.W. Fowler citò l'esempio "I 300.000 sindacalisti ... verranno letteralmente gettati ai lupi". La pratica non deriva da un cambiamento nel significato di letteralmente se stesso, se così fosse, la parola da tempo avrebbe significato "virtualmente" o "figurativamente" - ma da una tendenza naturale a usare la parola come un uso intensivo generale, come in Non avevano letteralmente alcun aiuto da parte del governo sul progetto, dove non è previsto alcun contrasto con il senso figurativo delle parole ".
  (Il dizionario American Heritage della lingua inglese, 4a edizione, 2000)
• "Come" incredibile ", letteralmente" è stato così abusato come una sorta di vago intensificatore che rischia di perdere il suo significato letterale. Dovrebbe essere usato per distinguere tra significato figurativo e letterale di una frase. Non dovrebbe essere usato come sinonimo di "realmente" o "davvero". Non dire a qualcuno che "è letteralmente esploso" a meno che non abbia ingoiato un candelotto di dinamite. "
  (Paul Brians, Errori comuni nell'uso dell'inglese. William, James & Co., 2003)
• "'Letteralmente' è un cattivo intensificatore, quasi sempre eccessivo."
  (Kenneth G. Wilson, La guida Columbia all'inglese americano standard, 1993)  
• "'Letteralmente' è stato usato in modo improprio per secoli, anche da autori famosi che, a differenza dei giovani che postano foto di duckface di se stessi scattate nei loro specchi da bagno ('Your 2 sexy!'), Hanno una buona padronanza della lingua.
  "L'abuso ha iniziato a raccogliere legittimità nel 1839, quando Charles Dickens ha scritto Nicholas Nickleby che un personaggio "aveva letteralmente festeggiato i suoi occhi in silenzio sul suo colpevole". Prima che tu lo sapessi, Tom Sawyer stava letteralmente "rotolando nella ricchezza", e Jay Gatsby "letteralmente brillava". Dai, il ragazzo è cresciuto nella regione dei laghi di New York, non in una discarica di rifiuti tossici del New Jersey ".
  (Ben Bromley, "Letteralmente, abbiamo una crisi linguistica". The Chippewa Herald, 3 aprile 2013)
• "Che cosa direbbe il mondo? Perché, direbbe che non pensava che i nostri soldi fossero abbastanza puliti da mescolarsi con quelli del vecchio Gooch. Ci avrebbe buttato in faccia e l'intera città avrebbe fatto una risatina."
  "In senso figurato, giovane, in senso figurato", disse uno degli zii, azionista e regista.
  "Che cosa vuoi dire con questo?"
  "Che lei - ahem! Che non poteva davvero lanciarlo."
  "Non sono così letterale come te, zio George."
  "Allora perché usare la parola gettare?"
  "Certo, zio George, non intendo dire che lo avrebbe ridotto in moneta d'oro e si sarebbe distaccato e avrebbe sparato a noi. Lo capisci, vero?"
  "Leslie", disse suo padre, "hai un modo molto angosciante di dirlo. Tuo zio George non è così denso come tutto questo."
  (George Barr McCutcheon, La cavità della sua mano, 1912)
• "La soluzione, ovviamente, è eliminare letteralmente. Il più delle volte la parola è superflua, comunque, e viene facilmente sostituita con un altro avverbio ".
  (Charles Harrington Elster, Cosa nella Parola? Harcourt, 2006)

Pratica

(a) Alcuni studenti vengono spazzati via dalla biblioteca, _____ parlando.
(b) La parola fotografia _____ significa "disegnare con la luce".

Risposte alle esercitazioni pratiche: letteralmente e figurativamente

(a) Alcuni studenti vengono spazzati via dalla biblioteca, figuratamente A proposito di.
(b) La parola fotografia letteralmente significa "disegnare con la luce".