Significato e storia del termine barone ladro

Il barone rapinatore era un termine applicato a un uomo d'affari nel diciannovesimo secolo che praticava pratiche non etiche e monopolistiche, utilizzava l'influenza politica corrotta, non subiva quasi nessuna regolamentazione commerciale e accumulava un'enorme ricchezza.

Il termine stesso non fu coniato nel 1800, ma in realtà risaliva a secoli fa. Fu originariamente applicato ai nobili nel Medioevo che fungevano da signori della guerra feudali ed erano letteralmente "baroni rapinatori".

Nel 1870 il termine iniziò ad essere usato per descrivere i magnati degli affari, e l'uso persistette per tutto il resto del XIX secolo. La fine del 1800 e il primo decennio del 20 ° secolo sono a volte indicati come un'era di baroni rapinatori.

L'ascesa dei baroni rapinatori

Man mano che gli Stati Uniti si trasformavano in una società industriale con una scarsa regolamentazione degli affari, era possibile per un piccolo numero di uomini dominare industrie cruciali. Le condizioni che favorirono vaste accumulazioni di ricchezza includevano le vaste risorse naturali scoperte con l'espansione del paese, l'enorme potenziale forza lavoro degli immigrati che arrivavano nel paese e l'accelerazione generale degli affari negli anni successivi alla guerra civile.

I costruttori di ferrovie, in particolare, che necessitavano di influenza politica per costruire le loro ferrovie, divennero abili nell'influenzare i politici attraverso l'uso di lobbisti o, in alcuni casi, la vera corruzione. Nell'opinione pubblica, i baroni rapinatori erano spesso associati alla corruzione politica.

Il concetto di laissez faire il capitalismo, che non imponeva alcuna regolamentazione governativa degli affari, fu promosso. Di fronte a pochi impedimenti alla creazione di monopoli, alla pratica di losche pratiche commerciali o allo sfruttamento dei lavoratori, alcune persone hanno fatto enormi fortune.

Esempi di baroni rapinatori

Man mano che il termine barone ladro entrava in uso comune, veniva spesso applicato a un piccolo gruppo di uomini. Esempi notevoli sono stati:

• Cornelius Vanderbilt, proprietario delle linee e delle ferrovie a vapore.
• Andrew Carnegie, produttore di acciaio.
• J.P.Morgan, finanziere e banchiere.
• John D. Rockefeller, fondatore di Standard Oil.
• Jay Gould, commerciante di Wall Street.
• Jim Fisk, commerciante di Wall Street.
• Russell Sage, finanziere.

Gli uomini che venivano chiamati baroni rapinatori venivano spesso rappresentati in una luce positiva, come "uomini fatti da sé" che avevano contribuito a costruire la nazione e nel processo crearono molti posti di lavoro per i lavoratori americani. Tuttavia, l'umore pubblico si è rivoltato contro di loro alla fine del XIX secolo. Le critiche dei giornali e della critica sociale hanno iniziato a trovare un pubblico. E i lavoratori americani iniziarono a organizzarsi in gran numero con l'accelerazione del movimento operaio.

Eventi nella storia del lavoro, come l'Homestead Strike e il Pullman Strike, intensificarono il risentimento pubblico verso i ricchi. Le condizioni dei lavoratori, in contrasto con lo stile di vita sontuoso degli industriali milionari, crearono un risentimento diffuso.

Anche altri uomini d'affari si sono sentiti sfruttati da pratiche monopolistiche in quanto era praticamente impossibile competere in alcuni campi. I cittadini comuni si sono resi conto che i monopolisti potevano sfruttare più facilmente i lavoratori.

Ci fu persino un contraccolpo pubblico contro le sfarzose manifestazioni di ricchezza spesso esibite dai più ricchi dell'epoca. I critici hanno notato la concentrazione della ricchezza come il male o la debolezza della società, e i satirici, come Mark Twain, hanno deriso la vistosità dei baroni rapinatori come "l'Età Dorata".

Nel 1880 giornalisti come Nellie Bly eseguirono lavori pionieristici esponendo le pratiche di uomini d'affari senza scrupoli. E il giornale di Bly, il New York World di Joseph Pulitzer, si posizionava come il giornale del popolo e spesso criticava ricchi uomini d'affari.

Nel 1894 la marcia di protesta dell'Esercito di Coxey attirò un'enorme pubblicità a un gruppo di manifestanti che spesso parlavano contro una ricca classe dirigente che sfruttava i lavoratori. E il fotoreporter pionieristico Jacob Riis, nel suo libro classico How the Other Half Lives, ha contribuito a mettere in evidenza il grande divario tra i ricchi e i poveri sofferenti nei quartieri poveri di New York City.

Legislazione rivolta a ladri baroni

La visione sempre più negativa del pubblico sui trust o sui monopoli, si trasformò in legislazione con il passaggio dello Sherman Anti-Trust Act nel 1890. La legge non pose fine al regno dei baroni rapinatori, ma segnalò che sarebbe arrivata l'era degli affari non regolamentati fino alla fine.