Origini della guerra fredda in Europa

All'indomani della seconda guerra mondiale si formarono due blocchi di potere in Europa, uno dominato dall'America e dalla democrazia capitalista (sebbene esistessero eccezioni), l'altro dominato dall'Unione Sovietica e dal comunismo. Sebbene questi poteri non abbiano mai combattuto direttamente, hanno condotto una guerra "fredda" di rivalità economica, militare e ideologica che ha dominato la seconda metà del ventesimo.

Prima della seconda guerra mondiale

Le origini della guerra fredda risalgono alla rivoluzione russa del 1917, che creò una Russia sovietica con uno stato economico e ideologico profondamente diverso dall'occidente capitalista e democratico. La conseguente guerra civile, in cui le potenze occidentali intervennero senza successo, e la creazione di Comintern, un'organizzazione dedicata alla diffusione del comunismo, alimentò globalmente un clima di sfiducia e paura tra la Russia e il resto dell'Europa / America. Dal 1918 al 1935, con gli Stati Uniti che perseguono una politica di isolazionismo e Stalin che guarda la Russia verso l'interno, la situazione rimane antipatica piuttosto che conflittuale. Nel 1935 Stalin cambiò la sua politica: temendo il fascismo, cercò di stringere un'alleanza con le potenze democratiche occidentali contro la Germania nazista. Questa iniziativa fallì e nel 1939 Stalin firmò il patto nazista-sovietico con Hitler, che aumentò solo l'ostilità antisovietica in Occidente, ma ritardò l'inizio della guerra tra le due potenze. Tuttavia, mentre Stalin sperava che la Germania si impantanasse in una guerra con la Francia, le prime conquiste naziste avvennero rapidamente, consentendo alla Germania di invadere l'Unione Sovietica nel 1941.

La seconda guerra mondiale e la divisione politica dell'Europa

L'invasione tedesca della Russia, che seguì una riuscita invasione della Francia, unì i sovietici all'Europa occidentale e successivamente all'America in un'alleanza contro il loro comune nemico: Adolf Hitler. Questa guerra ha trasformato l'equilibrio globale del potere, indebolendo l'Europa e lasciando la Russia e gli Stati Uniti d'America come superpoteri globali, con un'enorme forza militare; tutti gli altri erano secondi. Tuttavia, l'alleanza in tempo di guerra non fu facile e nel 1943 ciascuna parte stava pensando allo stato dell'Europa postbellica. La Russia 'liberò' vaste aree dell'Europa orientale, in cui voleva mettere il proprio marchio di governo e trasformarsi in stati satellite sovietici, in parte per ottenere sicurezza dall'occidente capitalista.

Sebbene gli Alleati abbiano cercato di ottenere assicurazioni per le elezioni democratiche dalla Russia durante le conferenze di metà e postbellica, alla fine non c'era nulla che potessero fare per impedire alla Russia di imporre la propria volontà sulle loro conquiste. Nel 1944 Churchill, il Primo Ministro della Gran Bretagna fu citato dicendo: "Non commettere errori, tutti i Balcani, a parte la Grecia, saranno bolscevisi e non posso fare nulla per impedirlo. Neanche io posso fare niente per la Polonia ”. Nel frattempo, gli alleati hanno liberato gran parte dell'Europa occidentale in cui hanno ricreato le nazioni democratiche.

Due blocchi Superpotere e sfiducia reciproca

La seconda guerra mondiale terminò nel 1945 con l'Europa divisa in due blocchi, ciascuno occupato dagli eserciti dell'America occidentale e degli Alleati e ad est della Russia. L'America voleva un'Europa democratica e aveva paura del comunismo che dominava il continente mentre la Russia voleva il contrario, un'Europa comunista in cui dominavano e non, come temevano, un'Europa unita e capitalista. Stalin credeva, all'inizio, che quelle nazioni capitaliste sarebbero presto cadute in un litigio tra loro, una situazione che avrebbe potuto sfruttare, e fu sgomenta dalla crescente organizzazione tra l'Occidente. A queste differenze si aggiunse la paura dell'invasione sovietica in Occidente e la paura russa della bomba atomica; paura del collasso economico in Occidente contro paura del dominio economico in Occidente; uno scontro di ideologie (capitalismo contro comunismo) e, sul fronte sovietico, la paura di una Germania riarmata ostile alla Russia. Nel 1946 Churchill descrisse la linea di demarcazione tra Oriente e Occidente come una cortina di ferro.

Contenimento, il piano Marshall e la divisione economica dell'Europa

L'America reagì alla minaccia della diffusione sia del potere sovietico che del pensiero comunista avviando la politica di "contenimento", descritta in un discorso al Congresso del 12 marzo 1947, un'azione volta a fermare qualsiasi ulteriore espansione sovietica e isolare "l'impero" che esisteva. La necessità di fermare l'espansione sovietica sembrò tanto più importante più tardi quell'anno, quando l'Ungheria fu rilevata da un sistema comunista a partito unico, e più tardi quando un nuovo governo comunista prese il controllo dello stato ceco in un colpo di stato, nazioni che fino a quel momento Stalin era stato contento di lasciare una via di mezzo tra i blocchi comunista e capitalista. Nel frattempo, l'Europa occidentale stava incontrando gravi difficoltà economiche mentre le nazioni si sforzavano di riprendersi dagli effetti devastanti della recente guerra. Preoccupati del fatto che i simpatizzanti comunisti stessero guadagnando influenza man mano che l'economia peggiorava, per proteggere i mercati occidentali per i prodotti statunitensi e per mettere in pratica il contenimento, l'America reagì con il "Piano Marshall" di enormi aiuti economici. Sebbene fosse offerto sia alle nazioni orientali che a quelle occidentali, sebbene con alcune stringhe attaccate, Stalin si assicurò che fosse respinto nella sfera di influenza sovietica, una risposta che gli Stati Uniti si aspettavano.

Tra il 1947 e il 1952 furono dati 13 miliardi di dollari a 16 nazioni principalmente occidentali e, mentre gli effetti sono ancora dibattuti, in genere aumentarono le economie dei paesi membri e aiutarono a congelare i gruppi comunisti dal potere, ad esempio in Francia, dove i membri comunisti del il governo di coalizione fu estromesso. Ha anche creato una divisione economica chiara come quella politica tra i due blocchi di potere. Nel frattempo, Stalin formò la COMECON, la "Commissione per gli aiuti economici reciproci", nel 1949 per promuovere il commercio e la crescita economica tra i suoi satelliti e Cominform, un'unione di partiti comunisti (compresi quelli occidentali) per diffondere il comunismo. Il contenimento portò anche ad altre iniziative: nel 1947 la CIA spese ingenti somme per influenzare il risultato delle elezioni italiane, aiutando i democratici cristiani a sconfiggere il partito comunista.

Il blocco di Berlino

Nel 1948, con l'Europa divisa saldamente in comunista e capitalista, sostenuta dalla Russia e sostenuta dagli americani, la Germania divenne il nuovo "campo di battaglia". La Germania fu divisa in quattro parti e occupata da Gran Bretagna, Francia, America e Russia; Anche Berlino, situata nella zona sovietica, era divisa. Nel 1948 Stalin impose un blocco della Berlino "occidentale" con lo scopo di bluffare gli alleati nel rinegoziare la divisione della Germania a suo favore, piuttosto che dichiarare guerra alle zone di esclusione. Tuttavia, Stalin aveva calcolato male l'abilità della potenza aerea e gli Alleati hanno risposto con il "ponte aereo di Berlino": per undici mesi le forniture sono state trasportate a Berlino. Questo era, a sua volta, un bluff, perché gli aerei alleati dovevano sorvolare lo spazio aereo russo e gli alleati scommettevano che Stalin non li avrebbe abbattuti e non avrebbe rischiato la guerra. Non lo fece e il blocco terminò nel maggio del 1949 quando Stalin rinunciò. Il blocco di Berlino era la prima volta che le precedenti divisioni diplomatiche e politiche in Europa erano diventate una battaglia aperta di volontà, gli ex alleati ora certi nemici.

NATO, patto di Varsavia e divisione militare rinnovata d'Europa

Nell'aprile del 1949, con il blocco di Berlino in vigore e la minaccia del conflitto con la Russia che incombeva, le potenze occidentali firmarono il trattato NATO a Washington, creando un'alleanza militare: l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico. L'enfasi era saldamente sulla difesa dall'attività sovietica. Nello stesso anno la Russia fece esplodere la sua prima arma atomica, annullando il vantaggio dell'America e riducendo la possibilità che le potenze si impegnassero in una guerra "regolare" a causa dei timori per le conseguenze del conflitto nucleare. Ci furono dibattiti nei prossimi anni tra le potenze della NATO sull'opportunità di riarmare la Germania occidentale e nel 1955 divenne un membro a pieno titolo della NATO. Una settimana dopo le nazioni orientali firmarono il Patto di Varsavia, creando un'alleanza militare sotto un comandante sovietico.

Una guerra fredda

Nel 1949 si erano formate due parti, blocchi di potere che erano profondamente opposti l'uno all'altro, credendo che l'altro li minacciasse e tutto ciò che rappresentavano (e in molti modi lo facevano). Sebbene non vi fosse una guerra tradizionale, ci fu una situazione di stallo nucleare e gli atteggiamenti e l'ideologia si intensificarono nei decenni successivi, il divario tra loro divenne più radicato. Ciò ha portato allo "spavento rosso" negli Stati Uniti e ancora più schiacciamento del dissenso in Russia. Tuttavia, a quel punto la guerra fredda si era diffusa anche oltre i confini dell'Europa, diventando veramente globale quando la Cina divenne comunista e l'America intervenne in Corea e Vietnam. Le armi nucleari aumentarono anche il potere con la creazione, nel 1952 dagli Stati Uniti e nel 1953 dell'URSS, di armi termonucleari che erano enormemente più distruttive di quelle lanciate durante la seconda guerra mondiale. Ciò portò allo sviluppo della "distruzione reciproca assicurata", in base alla quale né gli Stati Uniti né l'Unione Sovietica si sarebbero "scaldati" la guerra l'uno con l'altro perché il conflitto risultante avrebbe distrutto gran parte del mondo.