Roy Cohn

Roy Cohn era un avvocato molto controverso che divenne famoso a livello nazionale quando aveva vent'anni, quando divenne un importante aiutante del senatore Joseph McCarthy. La ricerca altamente pubblicizzata da parte di Cohn di sospetti comunisti è stata contrassegnata da spavalderia e incoscienza ed è stato ampiamente criticato per comportamenti non etici.

Il suo periodo di lavoro presso il comitato del Senato di McCarthy nei primi anni '50 si concluse in modo disastroso entro 18 mesi, eppure Cohn rimase un personaggio pubblico come avvocato a New York City fino alla sua morte nel 1986.

Come litigatore, Cohn si vantava della sua reputazione di essere straordinariamente belligerante. Ha rappresentato una miriade di noti clienti e le sue stesse trasgressioni etiche avrebbero comportato il suo eventuale distacco.

Oltre alle sue battaglie legali ampiamente pubblicizzate, si è trasformato in un dispositivo di colonne di gossip. È apparso spesso agli eventi della società e addirittura è diventato un mecenate del classico ritrovo di celebrità degli anni '70, la discoteca Studio 54.

Voci sulla sessualità di Cohn circolavano da anni e negava sempre di essere gay. Quando si ammalò gravemente negli anni '80, negò di avere l'AIDS.

La sua influenza nella vita americana persiste. Uno dei suoi clienti più importanti, Donald Trump, è accreditato nell'adottare il consiglio strategico di Cohn di non ammettere mai un errore, rimanere sempre in attacco e rivendicare sempre la vittoria sulla stampa.

Primi anni di vita

Roy Marcus Cohn è nato il 20 febbraio 1927, nel Bronx, a New York. Suo padre era un giudice e sua madre era un membro di una famiglia ricca e potente.

Da bambino, Cohn ha mostrato un'intelligenza insolita e ha frequentato prestigiose scuole private. Cohn incontrò un certo numero di persone politicamente potenti che crescevano e divenne ossessionato da come venivano stipulati accordi nei tribunali di New York e negli uffici dello studio legale.

Secondo un resoconto, mentre era ancora uno studente delle superiori, aiutò un amico di famiglia a ottenere una licenza FCC per gestire una stazione radio organizzando un contraccolpo con un funzionario della FCC. Si diceva anche che avesse un biglietto di parcheggio fisso per uno dei suoi insegnanti di scuola superiore.

Dopo aver navigato attraverso il liceo, Cohn riuscì a evitare di essere arruolato alla fine della seconda guerra mondiale. Entrò alla Columbia University, finendo presto, e riuscì a laurearsi alla facoltà di giurisprudenza della Columbia all'età di 19 anni. Dovette aspettare fino all'età di 21 anni per diventare membro del bar.

Come giovane avvocato, Cohn ha lavorato come assistente procuratore distrettuale. Ha guadagnato la reputazione di investigatore esagerando i casi su cui ha lavorato per ottenere una copertura luminosa della stampa. Nel 1951 ha fatto parte della squadra che ha perseguito il caso spia Rosenberg, e in seguito ha affermato di aver influenzato il giudice per imporre la pena di morte alla coppia condannata.

Early Fame

Dopo aver guadagnato un po 'di fama grazie al suo legame con il caso Rosenberg, Cohn iniziò a lavorare come investigatore per il governo federale. Fissato alla scoperta di sovversivi in ​​America, Cohn, mentre lavorava al Dipartimento di Giustizia di Washington, nel 1952, cercò di perseguire un professore alla Johns Hopkins University, Owen Lattimore. Cohn ha affermato che Lattimore aveva mentito agli investigatori sull'avere simpatie comuniste.

All'inizio del 1953, Cohn ottenne la sua grande occasione. Il senatore Joseph McCarthy, che era al culmine della sua ricerca di comunisti a Washington, assunse Cohn come capo consigliere della sottocommissione permanente per le indagini del Senato.

Mentre McCarthy continuava la sua crociata anticomunista, Cohn era al suo fianco, schernendo e minacciando i testimoni. Ma l'ossessione personale di Cohn con un amico, il ricco laureato di Harvard G. David Schine, ha presto creato la sua enorme controversia.

Quando entrò a far parte del comitato di McCarthy, Cohn portò con sé Schine, assumendolo come investigatore. I due giovani hanno visitato l'Europa insieme, apparentemente per affari ufficiali per indagare su potenziali attività sovversive nelle istituzioni americane all'estero.

Quando Schine fu chiamato in servizio attivo nell'esercito degli Stati Uniti, Cohn iniziò a provare a tirare le corde per farlo uscire dai suoi obblighi militari. Le tattiche apprese in un tribunale del Bronx non giocarono bene nei corridoi del potere di Washington e scoppiò un gigantesco scontro tra il comitato di McCarthy e l'esercito.

L'esercito ha assunto un avvocato di Boston, Joseph Welch, per difenderlo dagli attacchi di McCarthy. Nelle udienze televisive, dopo una serie di insinuazioni non etiche di McCarthy, Welch ha pronunciato un rimprovero che è diventato leggendario: "Non hai senso di decenza?"

Le audizioni dell'Esercito-McCarthy hanno messo in luce l'incoscienza di McCarthy e hanno accelerato la fine della sua carriera. Anche la carriera di Roy Cohn al servizio federale è terminata tra le voci sulla sua relazione con David Schine. (Apparentemente Schine e Cohn non erano amanti, sebbene Cohn sembrasse avere una ossessiva ammirazione per Schine). Cohn tornò a New York e iniziò uno studio legale privato.

Decenni di polemiche

Diventato noto come un feroce contenzioso, Cohn godette del successo non tanto per la brillante strategia legale ma per la sua capacità di minacciare e maltrattare gli avversari. I suoi avversari spesso risolvevano i casi piuttosto che rischiare l'assalto che sapevano che Cohn avrebbe scatenato.

Ha rappresentato persone benestanti in casi di divorzio e mafiosi presi di mira dal governo federale. Durante la sua carriera legale fu spesso criticato per trasgressioni etiche. Nel frattempo chiamava editorialisti di gossip e cercava pubblicità per se stesso. Si trasferì nei circoli della società a New York, mentre le voci sulla sua sessualità turbinavano.

Nel 1973 incontra Donald Trump in un club privato di Manhattan. A quel tempo, l'attività gestita dal padre di Trump veniva citata in giudizio dal governo federale per discriminazione abitativa. Cohn fu assunto dai Trump per combattere il caso, e lo fece con i suoi soliti fuochi d'artificio.

Cohn convocò una conferenza stampa per annunciare che Trump avrebbe fatto causa al governo federale per diffamazione. La causa era semplicemente una minaccia, ma dava il tono alla difesa di Cohn.

La compagnia di Trump ha fatto una scaramuccia con il governo prima di risolvere definitivamente la causa. I Trump concordarono con i termini del governo che garantivano che non potevano discriminare gli inquilini di minoranza. Ma furono in grado di evitare di ammettere la colpa. Decenni più tardi, Trump ha evitato le domande sul caso affermando con orgoglio di non aver mai ammesso la colpa.

La strategia di Cohn di contrattaccare sempre e quindi, a prescindere dal risultato, rivendicare la vittoria sulla stampa, ha lasciato un segno sul suo cliente. Secondo un articolo del New York Times del 20 giugno 2016, durante la campagna presidenziale, Trump ha assorbito importanti lezioni: 

"Decenni più tardi, l'influenza del signor Cohn sul signor Trump è inconfondibile. La palla demolitrice del signor Trump su un'offerta presidenziale - la sbavatura allegra dei suoi avversari, l'abbraccio del bluster come marchio - è stato un numero di Roy Cohn su larga scala. "

Declino finale

Cohn è stato processato diverse volte e, secondo il suo necrologio sul New York Times, è stato assolto tre volte in tribunale federale con varie accuse tra cui corruzione, cospirazione e frode. Cohn ha sempre sostenuto di essere stato vittima di vendette di nemici che vanno da Robert F. Kennedy a Robert Morgenthau, che è stato procuratore distrettuale di Manhattan.

I suoi problemi legali fecero ben poco per danneggiare la sua pratica legale. Ha rappresentato celebrità e istituzioni famose, che vanno dai boss della mafia Carmine Galante e Anthony "Fat Tony" Salerno all'arcidiocesi cattolica di New York. Alla sua festa di compleanno del 1983, il New York Times ha riferito che tra i partecipanti c'erano Andy Warhol, Calvin Klein, l'ex sindaco di New York Abraham Beame e l'attivista conservatore Richard Viguerie. Alle funzioni sociali, Cohn si mescolava con amici e conoscenti tra cui Normal Mailer, Rupert Murdoch, William F. Buckley, Barbara Walters e una varietà di personaggi politici.

Cohn era attivo nei circoli politici conservatori. Ed è stato attraverso la sua associazione con Cohn che Donald Trump, durante la campagna presidenziale di Ronald Reagan del 1980, incontrò Roger Stone e Paul Manafort, che in seguito divennero consiglieri politici di Trump mentre correva per la presidenza.

Negli anni '80, Cohn fu accusato di aver truffato i clienti dal New York State Bar. Fu disarcionato nel giugno 1986. 

Al momento del suo disarmo, Cohn stava morendo di AIDS, che all'epoca era considerata una "malattia gay". Ha negato la diagnosi, sostenendo nelle interviste sui giornali che soffriva di cancro al fegato. Morì al National Institute of Health di Bethesda, nel Maryland, dove era in cura, il 2 agosto 1986. Il suo necrologio sul New York Times notò che il suo certificato di morte indicava che era effettivamente morto per complicazioni legate all'AIDS.