Rudolf Hess, nazista che sosteneva di portare un'offerta di pace da Hitler

Rudolf Hess era un alto funzionario nazista e stretto collaboratore di Adolph Hitler che scioccò il mondo nella primavera del 1941 facendo volare un piccolo aereo in Scozia, paracadutandosi a terra e sostenendo, quando catturato, che stava consegnando una proposta di pace dalla Germania. Il suo arrivo fu accolto con stupore e scetticismo e trascorse il resto della guerra in cattività.

Fatti veloci: Rudolph Hess

• Nascita: 26 aprile 1894, Alessandria, Egitto.
• Morte: 17 agosto 1987, Prigione di Spandau, Berlino, Germania.
• Conosciuto per: Nazista di alto rango che volò in Scozia nel 1941, sostenendo di portare una proposta di pace.

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C'è sempre stato un dibattito considerevole sulla missione di Hess. Gli inglesi conclusero che non aveva l'autorità per negoziare la pace e persistevano domande sulle sue motivazioni e persino sulla sua sanità mentale.

Non c'erano dubbi sul fatto che Hess fosse un socio di lunga data di Hitler. Si era unito al movimento nazista quando era un piccolo gruppo marginale ai margini della società tedesca e durante l'ascesa al potere di Hitler divenne un fidato aiutante. Al tempo del suo volo per la Scozia, era ampiamente noto al mondo esterno come membro fidato della cerchia interna di Hitler.

Alla fine Hess fu condannato ai processi di Norimberga e sopravvisse agli altri criminali di guerra nazisti che furono condannati al suo fianco. Ha scontato una vita nella triste prigione di Spandau a Berlino Ovest, alla fine è diventato l'unico detenuto della prigione negli ultimi due decenni della sua vita.

Anche la sua morte nel 1987 fu controversa. Per conto ufficiale, si era suicidato impiccandosi all'età di 93 anni. Eppure circolavano voci e continuano a persistere. Dopo la sua morte il governo tedesco dovette occuparsi della sua tomba in un complotto familiare in Baviera diventando un luogo di pellegrinaggio per i nazisti di oggi.

Carriera precoce

Hess nacque come Walter Richard Rudolf Hess al Cairo, in Egitto, il 26 aprile 1894. Suo padre era un commerciante tedesco con base in Egitto, e Hess fu educato in una scuola tedesca ad Alessandria e successivamente in scuole in Germania e Svizzera. Ha intrapreso una carriera imprenditoriale che è stata rapidamente interrotta dallo scoppio della guerra in Europa quando aveva 20 anni.

Nella prima guerra mondiale Hess prestò servizio in un'unità di fanteria bavarese e alla fine si addestrò come pilota. Quando la guerra finì con la sconfitta della Germania, Hess fu amareggiato. Come molti altri veterani tedeschi scontenti, la sua profonda disillusione lo ha portato a movimenti politici radicali.

Hess divenne uno dei primi seguaci del partito nazista e creò una stretta associazione con la stella nascente del partito, Hitler. Hess fu segretario e guardia del corpo di Hitler nei primi anni 1920. Dopo il fallito colpo di stato nel 1923 a Monaco, che divenne famoso come la Beer Hall Putsch, Hess fu imprigionato con Hitler. Durante questo periodo Hitler dettò a Hess parte di quello che divenne il suo famoso libro Mein Kampf.

Quando i nazisti salirono al potere, Hess ricevette importanti incarichi da Hitler. Nel 1932 fu nominato capo della commissione centrale del partito. Negli anni seguenti ha continuato a essere promosso e il suo ruolo nella massima leadership nazista era evidente. Un titolo di prima pagina del New York Times nell'estate del 1934 si riferiva alla sua probabile posizione di subordinato e successore più vicino di Hitler: "Hitler capisce probabilmente di essere Hess".

Nel 1941, Hess era ufficialmente noto come il terzo nazista più potente, dopo solo Hitler ed Herman Goering. In realtà il suo potere era probabilmente svanito, eppure era ancora in stretto contatto con Hitler. Mentre Hess decretava il suo piano per volare fuori dalla Germania, l'operazione Sea Lion, il piano di Hitler per invadere l'Inghilterra l'anno precedente era stato rinviato. Hitler stava rivolgendo la sua attenzione verso est e stava progettando di invadere la Russia.

Volo per la Scozia

Il 10 maggio 1941, un contadino scozzese scoprì un volantino tedesco, avvolto in un paracadute, sulla sua terra. Il volantino, il cui aereo da combattimento Messerschmitt si era schiantato nelle vicinanze, per primo affermò di essere un normale pilota militare, dando il suo nome come Alfred Horn. Fu preso in custodia dai militari britannici.

Hess, in posa come Horn, disse ai suoi rapitori che era un amico del duca di Hamilton, un aristocratico britannico e noto aviatore che aveva partecipato alle Olimpiadi del 1936 a Berlino. I tedeschi, o almeno Hess, sembravano credere che il Duca potesse aiutare a mediare un accordo di pace.

Mentre era detenuto in un ospedale poco dopo la sua cattura, Hess incontrò il duca di Hamilton e rivelò la sua vera identità. Il duca contattò immediatamente il primo ministro Winston Churchill e lo informò che aveva incontrato Hess anni prima e che l'uomo che era sbarcato in Scozia era davvero il nazista di alto rango.

Le autorità britanniche hanno espresso stupore quando la peculiare storia dell'arrivo di Hess in Scozia ha fatto notizia in tutto il mondo. Le prime spedizioni sul volo di Hess dalla Germania alla Scozia furono piene di speculazioni sul suo scopo e sui suoi motivi.

Una teoria nei primi resoconti della stampa era che Hess temeva che venisse espulsa dai massimi funzionari nazisti e che Hitler avesse in programma di farlo uccidere. Un'altra teoria era che Hess avesse deciso di abbandonare la causa nazista e aiutare gli inglesi.

La storia ufficiale che alla fine fu divulgata dagli inglesi fu che Hess sosteneva di portare una proposta di pace. La leadership britannica non prese sul serio Hess. In ogni caso, a meno di un anno dalla Battaglia d'Inghilterra, gli inglesi non erano in vena di discutere di pace con Hitler.

La leadership nazista, da parte sua, prese le distanze da Hess e pubblicò la storia che aveva sofferto di "delusioni".

Per il resto della guerra Hess fu detenuto dagli inglesi. Il suo stato mentale era spesso messo in discussione. Ad un certo punto sembrò tentare il suicidio saltando oltre la ringhiera di una scala, rompendo una gamba nel processo. Sembrava passare la maggior parte del tempo a fissare lo spazio e cominciò a lamentarsi abitualmente di credere che il suo cibo fosse stato avvelenato.

Decenni di prigionia

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Hess fu processato a Norimberga insieme ad altri nazisti di spicco. Durante i dieci mesi del processo per crimini di guerra del 1946, Hess sembrava spesso disorientato mentre sedeva in aula insieme ad altri nazisti di alto rango. A volte leggeva un libro. Spesso fissava lo spazio, sembrando non avere interesse per ciò che stava accadendo intorno a lui.

Rudolf Hess, con le braccia tese, alla prova di Norimberga. Getty Images 

Il 1 ° ottobre 1946, Hess fu condannato all'ergastolo. Dodici altri nazisti sotto processo con lui furono condannati all'impiccagione e altri ricevettero condanne da 10 a 20 anni. Hess è stato l'unico leader nazista a essere condannato all'ergastolo. Fuggì dalla pena di morte principalmente perché il suo stato mentale era discutibile e aveva trascorso gli anni più sanguinosi del terrore nazista rinchiuso in Inghilterra.

Hess scontò la pena nella prigione di Spandau a Berlino Ovest. Altri prigionieri nazisti morirono in prigione o furono rilasciati al termine delle loro condizioni, e dal 1 ° ottobre 1966 in poi, Hess fu l'unico prigioniero di Spandau. La sua famiglia periodicamente cercava di farlo rilasciare, ma i loro appelli venivano sempre respinti. L'Unione Sovietica, che aveva partecipato alle prove di Norimberga, ha insistito per scontare ogni giorno l'ergastolo.

In prigione, Hess era ancora per lo più un mistero. Il suo comportamento peculiare continuò, e fu solo negli anni '60 che accettò di ricevere visite mensili da membri della famiglia. Era nelle notizie a volte quando è stato portato in un ospedale militare britannico in Germania per il trattamento di vari disturbi.

Polemica dopo la morte

Hess morì in prigione il 17 agosto 1987, all'età di 93 anni. Fu rivelato che si era strangolato con un cavo elettrico. I suoi carcerieri dissero che aveva lasciato un biglietto che indicava il desiderio di uccidersi.

Circolavano voci che Hess fosse stato assassinato, presumibilmente perché era diventato una figura di fascino per i neonazisti in Europa. I poteri alleati rilasciarono il suo corpo alla sua famiglia, nonostante i timori che la sua tomba diventasse un santuario per i simpatizzanti nazisti.

Al suo funerale in un cimitero bavarese alla fine di agosto del 1987 scoppiarono delle zuffe. Il New York Times ha riferito che circa 200 simpatizzanti nazisti, alcuni vestiti con "uniformi del Terzo Reich", si sono fatti a pezzi con la polizia.

Hess fu sepolto in un complotto familiare e il sito divenne un luogo di ritrovo per i nazisti. Nell'estate del 2011, stufo delle visite dei nazisti, l'amministrazione del cimitero ha riesumato i resti di Hess. Il suo corpo fu quindi cremato e le sue ceneri sparse in mare in una posizione sconosciuta.

Le teorie sul volo di Hess in Scozia continuano ad emergere. All'inizio degli anni '90, i file rilasciati dal KGB russo sembravano indicare che gli ufficiali dell'intelligence britannica avevano attirato Hess a lasciare la Germania. Gli archivi russi includevano rapporti della famigerata talpa Kim Philby.

La ragione ufficiale del volo di Hess rimane quella del 1941: Hess credeva di poter fare da solo la pace tra Germania e Gran Bretagna.

fonti:

• "Walter Richard Rudolf Hess." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 7, Gale, 2004, pagg. 363-365. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Rudolf Hess è morto a Berlino; ultimo del cerchio interno di Hitler." New York Times 18 agosto 1987. A1.