Dizionario di Samuel Johnson

Il 15 aprile 1755, Samuel Johnson pubblicò i suoi due volumi Dizionario della lingua inglese. Non era il primo dizionario inglese (più di 20 erano apparsi nei due secoli precedenti), ma per molti versi era il più notevole. Come ha osservato il lessicografo moderno Robert Burchfield, "In tutta la tradizione della lingua e della letteratura inglese il solo il dizionario redatto da uno scrittore di primo rango è quello del Dr. Johnson ".

Insuccesso come maestro di scuola nella sua città natale di Lichfield, nello Staffordshire (i pochi studenti che aveva avuto erano stati rimandati dalle sue "stranezze di modo e gesti crudeli" - molto probabilmente gli effetti della sindrome di Tourette), Johnson si trasferì a Londra nel 1737 per fare un vivere come autore e montatore. Dopo un decennio trascorso a scrivere per riviste e alle prese con debiti, ha accettato un invito del libraio Robert Dodsley a compilare un dizionario definitivo della lingua inglese. Dodsley sollecitò il patrocinio del Conte di Chesterfield, si offrì di pubblicizzare il dizionario nei suoi vari periodici e accettò di pagare a Johnson la considerevole somma di 1.500 ghinee a rate.

Cosa dovrebbe sapere ogni logofilo di Johnson Dizionario? Ecco alcuni punti di partenza.

Le ambizioni di Johnson

Nel suo "Piano di un dizionario della lingua inglese", pubblicato nell'agosto del 1747, Johnson annunciò la sua ambizione di razionalizzare l'ortografia, rintracciare le etimologie, offrire una guida sulla pronuncia e "preservare la purezza e accertare il significato del nostro linguaggio inglese". Preservazione e standardizzazione erano obiettivi primari: "[O] ne grande fine di questa impresa", ha scritto Johnson, "è quello di fix la lingua inglese."
Come osserva Henry Hitchings nel suo libro Definire il mondo (2006), "Con il tempo, il conservatorismo di Johnson - il desiderio di" aggiustare "la lingua - ha lasciato il posto a una consapevolezza radicale della mutabilità della lingua. Ma fin dall'inizio, l'impulso di standardizzare e raddrizzare l'inglese era in competizione con la convinzione che si dovrebbe fare una cronaca di ciò che è lì, e non solo quello che si vorrebbe vedere ".

Johnson's Labors

In altri paesi europei in questo periodo, i dizionari erano stati assemblati da grandi commissioni. I 40 "immortali" che compongono l'Académie française impiegarono 55 anni per produrre il loro francese Dictionnaire. L'Accademia della Crusca fiorentina ha lavorato per 30 anni Vocabolario. Al contrario, lavorando con solo sei assistenti (e mai più di quattro alla volta), Johnson ha completato il suo dizionario in circa otto anni.

Edizioni integrale e abbreviata

Con un peso di circa 20 chili, la prima edizione di Johnson's Dizionario corse a 2.300 pagine e conteneva 42.773 voci. Esageratamente al prezzo di 4 sterline, 10 scellini, ha venduto solo poche migliaia di copie nel suo primo decennio. Molto più di successo fu la versione ridotta a 10 scellini pubblicata nel 1756, che fu sostituita negli anni 1790 da una versione "in miniatura" più venduta (l'equivalente di un moderno libro in brossura). È questa edizione in miniatura di Johnson's Dizionario che Becky Sharpe ha gettato da un finestrino della carrozza di Thackeray Vanity Fair (1847).

Le citazioni

L'innovazione più significativa di Johnson è stata quella di includere citazioni (ben oltre 100.000 da oltre 500 autori) per illustrare le parole da lui definite e fornire bocconcini di saggezza lungo la strada. L'accuratezza testuale, a quanto pare, non è mai stata una delle principali preoccupazioni: se una citazione mancava di felicità o non serviva del tutto allo scopo di Johnson, l'avrebbe modificata.

Le definizioni

Le definizioni più comunemente citate in Johnson's Dizionario tendono ad essere eccentrici e polisillabici: ruggine è definita come "la desquamazione rossa del vecchio ferro"; tosse è "una convulsione dei polmoni, vanificata da una forte serosità"; Rete è "qualsiasi cosa reticolata o decussata, a uguali distanze, con interstizi tra le intersezioni". In verità, molte delle definizioni di Johnson sono mirabilmente semplici e concise. declamazione, per esempio, è definito come "un linguaggio dal suono alto non supportato dalla dignità del pensiero" e speranza è "un'aspettativa abbandonata al piacere".

Parole maleducate

Sebbene Johnson abbia omesso alcune parole per motivi di correttezza, ha ammesso un certo numero di "frasi volgari", tra cui culo, scoreggia, piscio, e escremento. (Quando Johnson è stato complimentato da due donne per aver lasciato fuori le parole "cattive", è accusato di aver risposto, "Cosa, miei cari! Allora le state cercando?") Ha anche fornito una deliziosa selezione di curiosità verbali ( ad esempio belly-god, "uno che fa un dio del suo ventre", e amatorculist, "un piccolo amante insignificante") e insulti, tra cui fopdoodle ("uno sciocco; un miserabile insignificante"), bedpresser ("un tipo pigro pesante"), e pricklouse ("una parola di disprezzo per un sarto").

barbarismi

Johnson non ha esitato a giudicare le parole che considerava socialmente inaccettabili. Nel suo elenco di barbarie c'erano parole familiari come mossa, truffa, giocatore d'azzardo, ignoramus, squallido, tratto, e volontario (usato come verbo). E Johnson potrebbe essere considerato in altri modi, come nella sua famosa (sebbene non originale) definizione di avena: "un grano, che in Inghilterra è generalmente dato ai cavalli, ma in Scozia sostiene la gente".

significati

Non sorprende che alcune delle parole di Johnson Dizionario hanno subito un cambiamento di significato dal 18 ° secolo. Ad esempio, ai tempi di Johnson a crociera era una tazza piccola, a uno che vola alto era qualcuno che "porta le sue opinioni alla stravaganza", a ricetta era una prescrizione medica e a Urinator era "un sub; uno che cerca sott'acqua".

Lezioni imparate

Nella prefazione a Un dizionario della lingua inglese, Johnson ha riconosciuto che il suo piano ottimista per "aggiustare" la lingua era stato vanificato dalla natura in continua evoluzione della lingua stessa: