La prigione più antica di San Quentin in California

San Quentin è la prigione più antica della California. Si trova a San Quentin, in California, a circa 19 miglia a nord di San Francisco. È una struttura di correzione ad alta sicurezza e ospita l'unica camera di morte dello stato. Molti criminali di alto profilo sono stati incarcerati a San Quentin tra cui Charles Manson, Scott Peterson e Eldridge Cleaver. 

Gold Rush

La scoperta dell'oro al Sutter's Mill il 24 gennaio 1848, ha avuto un impatto su tutti gli aspetti della vita in California. L'oro significava un grande afflusso di nuove persone nella regione. Sfortunatamente, la corsa all'oro ha portato anche un certo numero di persone sgradevoli. Molti di questi alla fine richiederebbero l'incarcerazione. Queste circostanze portarono alla creazione di una delle prigioni più famose della nazione.

Navi da prigione 

Prima che fosse eretta una struttura carceraria permanente in California, i detenuti erano alloggiati su navi carcerarie. L'uso delle navi da prigione come mezzo per ritenere i colpevoli di crimini non era una novità per il sistema penitenziario. Gli inglesi detenevano molti patrioti su navi carcerarie durante la rivoluzione americana. Anche anni dopo l'esistenza di numerose strutture permanenti, questa pratica continuò in modo più tragico durante la seconda guerra mondiale. I giapponesi trasportavano un certo numero di prigionieri in navi mercantili che, sfortunatamente, erano obiettivi di molte navi militari alleate.

Posizione

Prima che San Quentin venisse costruito alla periferia di San Francisco, i prigionieri venivano tenuti su navi carcerarie come il "Waban". Il sistema legale della California ha deciso di creare una struttura più permanente a causa del sovraffollamento e delle frequenti fughe a bordo della nave. Scelsero Point San Quentin e acquistarono 20 acri di terra per iniziare quella che sarebbe diventata la prigione più antica dello stato: San Quentin. La costruzione della struttura iniziò nel 1852 con l'uso del lavoro penitenziario e terminò nel 1854. La prigione ha avuto un passato storico e continua a funzionare ancora oggi. Attualmente ospita oltre 4.000 criminali, considerevolmente più della capacità dichiarata di 3.082. Inoltre, ospita la maggior parte dei criminali nel braccio della morte nello stato della California. 

Il futuro di San Quentin

La prigione è situata su un immobile di prestigio che si affaccia sulla baia di San Francisco. Si trova su oltre 275 acri di terra. La struttura ha quasi 150 anni e alcuni vorrebbero vederla ritirata e il terreno utilizzato per l'edilizia abitativa. Altri vorrebbero vedere la prigione trasformata in un sito storico e resa intoccabile dagli sviluppatori. Anche se questa prigione alla fine potrebbe chiudersi, rimarrà sempre una parte colorata del passato della California e dell'America.

Di seguito sono riportati alcuni fatti interessanti su San Quentin: 

• I condannati arrivarono ai 20 acri designati a diventare prigione di San Quentin il giorno della Bastiglia, 14 luglio 1852.
• La prigione ospitava donne fino al 1927.
• La prigione ha l'unica camera della morte nello stato. Il metodo di esecuzione è cambiato nel tempo dall'attaccatura alla camera a gas all'iniezione letale. 
• La prigione ha una squadra di baseball detenuta chiamata "Giants" che gioca contro squadre esterne ogni anno. 
• La prigione ha uno dei pochi quotidiani gestiti dai detenuti al mondo, "The San Quentin News". 
• La prigione ha avuto la sua parte di famigerati detenuti come il rapinatore di diligenza Black Bart (aka, Charles Bolles), Sirhan Sirhan e Charles Manson.
• Merle Haggard ha prestato servizio per tre anni a San Quentin per furto d'auto e rapina a mano armata quando aveva 19 anni. 
• Il primo incontro di Alcolisti Anonimi in una prigione ebbe luogo a San Quentin nel 1941.