Spiegazione dell'Arabia Saudita e dell'insurrezione siriana

È difficile pensare a un campione più improbabile di cambiamento democratico in Siria rispetto all'Arabia Saudita. L'Arabia Saudita è una delle società più conservatrici del mondo arabo, dove il potere risiede nello stretto circolo di anziani ottuagenari della famiglia reale sostenuti da una potente gerarchia del clero musulmano wahhabita. In patria e all'estero, i sauditi apprezzano soprattutto la stabilità. Quindi qual è il legame tra l'Arabia Saudita e la rivolta siriana?

Politica estera saudita: rompere l'alleanza della Siria con l'Iran

Il sostegno saudita all'opposizione siriana è motivato dal desiderio decennale di rompere l'alleanza tra Siria e Repubblica islamica dell'Iran, principale rivale dell'Arabia Saudita per il dominio nel Golfo Persico e nel più ampio Medio Oriente.

La reazione saudita alla primavera araba è stata duplice: contenere i disordini prima che raggiunga il territorio saudita e garantire che l'Iran non tragga beneficio da alcun cambiamento nell'equilibrio di potere regionale.

In questo contesto, lo scoppio della rivolta siriana nella primavera del 2011 è stata un'occasione d'oro per i sauditi di colpire il principale alleato arabo dell'Iran. Mentre l'Arabia Saudita non ha la capacità militare di intervenire direttamente, utilizzerà la sua ricchezza petrolifera per armare i ribelli siriani e, in caso di caduta di Assad, assicurarsi che il suo regime sia sostituito da un governo amico.

Crescente tensione saudita-siriana

Le relazioni tradizionalmente cordiali tra Damasco e Riyadh iniziarono a svelarsi rapidamente sotto il presidente siriano Bashar al-Assad, in particolare dopo l'intervento guidato dagli Stati Uniti nel 2003 in Iraq. L'arrivo al potere di un governo sciita a Baghdad con stretti legami con l'Iran ha innervosito i sauditi. Di fronte al crescente peso regionale dell'Iran, l'Arabia Saudita ha trovato sempre più difficile accogliere gli interessi del principale alleato arabo di Teheran a Damasco.

Due importanti flashpoint hanno portato Assad in un inevitabile scontro con il regno ricco di petrolio:

• Libano: La Siria è il principale canale per il flusso di armi dall'Iran a Hezbollah, un partito politico sciita che comanda la più potente milizia in Libano. Per contenere l'influenza iraniana nel paese, i sauditi hanno appoggiato quei gruppi libanesi contrari a Hezbollah, in particolare la famiglia sunnita Hariri. La caduta o il sostanziale indebolimento del regime filo-iraniano a Damasco ridurrebbe l'accesso di Hezbollah alle armi e rafforzerebbe notevolmente gli alleati sauditi in Libano.
• Palestina: La Siria ha tradizionalmente sostenuto gruppi palestinesi radicali come Hamas che rifiutano il dialogo con Israele, mentre l'Arabia Saudita sostiene il rivale Fatah del presidente palestinese Mahmoud Abbas, che sostiene i colloqui di pace. La violenta acquisizione da parte di Hamas della Striscia di Gaza nel 2008 e la mancanza di progressi nei negoziati tra Fatah e Israele hanno causato molto imbarazzo ai diplomatici sauditi. Svuotare Hamas dai suoi sponsor in Siria e Iran sarebbe un altro colpo importante per la politica estera saudita.

Quale ruolo per l'Arabia Saudita in Siria?

Oltre a strappare la Siria dall'Iran, i sauditi non sembrano avere alcun interesse particolare nel promuovere una Siria più democratica. È ancora troppo presto per immaginare che tipo di ruolo potrebbe svolgere l'Arabia Saudita nella Siria post Assad, anche se si prevede che il regno conservatore getterà il suo peso dietro i gruppi islamisti all'interno della disparata opposizione siriana.

È da notare come la famiglia reale si stia consapevolmente posizionando come protettore dei sunniti contro ciò che vede è l'interferenza iraniana negli affari arabi. La Siria è un paese a maggioranza sunnita ma le forze di sicurezza sono dominate da alawiti, membri di una minoranza sciita a cui appartiene la famiglia di Assad.

E qui sta il pericolo più grave per la società multi-religiosa siriana: diventare un campo di battaglia per procura per l'Iran sciita e l'Arabia Saudita sunnita con entrambe le parti che giocano deliberatamente sulla divisione sunnita-sciita (o sunnita-alawita), che infiammerebbe notevolmente le tensioni settarie in il paese e oltre.