L'Irlanda è stata uno dei primi paesi ad adottare cognomi ereditari. Molti di questi nomi furono inventati durante il regno di Brian Boru, l'alto re d'Irlanda che cadde difendendo l'Irlanda dai Vichinghi nella battaglia di Clontarf nel 1014 d.C..
Molti di questi primi cognomi irlandesi iniziarono come patronimi per identificare un figlio separatamente da suo padre o un nipote da suo nonno. Ecco perché è molto comune vedere i prefissi allegati ai cognomi irlandesi. Mac, a volte scritto Mc, è la parola gaelica per "figlio" ed era legato al nome o al commercio del padre. O è una parola tutta per sé, che significa "nipote" se associato al nome o al commercio di un nonno.
L'apostrofo che di solito segue la O deriva in realtà da un malinteso da parte di impiegati di lingua inglese al tempo elisabettiano, che la interpretarono come una forma della parola "di". Un altro prefisso irlandese comune, Fitz, deriva dalla parola francese fils, che significa anche "figlio".
Questa famiglia irlandese era molto diffusa, stabilendosi a Fermanagh, Galway, Kerry, Kilkenny e Westmeath. Il cognome Brennan in Irlanda si trova ora principalmente nella contea di Sligo e nella provincia di Leinster.
Comune sia in Inghilterra che in Irlanda, le famiglie Brown irlandesi si trovano più comunemente nella provincia di Connacht (in particolare Galway e Mayo), così come Kerry.
Gli O Boyles erano capi principali in Donegal, governando l'Ulster occidentale con gli O Donnells e gli O Doughertys. I discendenti di Boyle si trovano anche in Kildare e Offaly.
Il cognome normanno Burke proviene dal comune di Caen in Normandia (de burg significa "del borgo"). I Burkes sono in Irlanda dal 12 ° secolo, stabilendosi principalmente nella provincia di Connacht.
La famiglia O Byrne (Ó Broin) originariamente proveniva da Kildare, fino all'arrivo degli anglo-normanni e furono portati a sud verso le montagne di Wicklow. Il cognome Byrne è ancora molto comune a Wicklow, così come a Dublino e Louth.
I Callaghan erano una potente famiglia nella provincia di Munster. Gli individui con il cognome irlandese Callaghan (scritto anche Callahan) sono più numerosi a Clare e Cork.
Le famiglie Campbell sono molto diffuse in Donegal (la maggior parte discendono da soldati mercenari scozzesi), così come a Cavan. Campbell è un cognome descrittivo che significa "bocca storta".
Il cognome Carroll (e varianti come O'Carroll) si trova in tutta l'Irlanda, tra cui Armagh, Down, Fermanagh, Kerry, Kilkenny, Leitrim, Louth, Monaghan e Offaly. Esiste anche una famiglia MacCarroll (anglicizzata a MacCarvill) della provincia di Ulster.
Uno dei cognomi più antichi in Irlanda, il cognome O Clery (anglicizzato a Clarke) è più diffuso a Cavan.
Il cognome irlandese comune Collins ebbe origine a Limerick, sebbene dopo l'invasione normanna fuggirono a Cork. Ci sono anche famiglie Collin della provincia di Ulster, molte delle quali probabilmente inglesi.
Tre clan O Connell distinti, situati nelle province di Connacht, Ulster e Munster, sono i creatori di molte famiglie Connell a Clare, Galway, Kerry.
Originariamente un clan irlandese di Galway, le famiglie Connolly si stabilirono a Cork, Meath e Monaghan.
Nell'irlandese Ó Conchobhair o Ó Conchúir, il cognome Connor significa "eroe o campione". La famiglia O Connor era una delle tre famiglie reali irlandesi; vengono da Clare, Derry, Galway, Kerry, Offaly, Roscommon, Sligo e dalla provincia di Ulster.
L'irlandese Ó Dálaigh viene dal dáil, che significa un luogo di riunione. Gli individui con il cognome Daly provengono principalmente da Clare, Cork, Galway e Westmeath.
Il nome in irlandese (Ó Dochartaigh) significa ostruttivo o offensivo. Nel 4 ° secolo, i Dohertys si insediarono intorno alla penisola di Inishowen nel Donegal, dove rimasero principalmente. Il cognome Doherty è il più comune in Derry. Ha anche scritto Dougherty e Daugherty.
Il cognome Doyle viene dubh ghall, lo "straniero oscuro", e si pensa che sia di origini norvegesi. Nella provincia dell'Ulster, erano conosciuti come Mac Dubghaill (MacDowell e MacDuggall). La più grande concentrazione di Doyles è a Leinster, Roscommon, Wexford e Wicklow.
Ó Dubhthaigh, anglicizzato a Duffy, deriva da un nome irlandese che significa nero o scialbo. La loro patria originale era Monaghan, dove il loro cognome è ancora il più comune. Vengono anche dal Donegal e dal Roscommon.
Dagli irlandesi per marrone (donn), il nome originale irlandese Ó Duinn ha ormai perso il prefisso O. Nella provincia dell'Ulster, l'ultima e viene omessa. Dunne è il cognome più comune in Laois, dove la famiglia ha avuto origine. Occasionalmente scritto anche Donne.
I capi di O Farrell erano signori di Annaly vicino a Longford e Westmeath. Farrell è un cognome che in genere significa "valoroso guerriero".
Una famiglia normanna che venne in Irlanda nel 1170, i Fitzgerald (scritto Mac Gearailt in alcune parti dell'Irlanda) rivendicarono vaste partecipazioni a Cork, Kerry, Kildare e Limerick. Il cognome Fitzgerald si traduce direttamente come "figlio di Gerald".
Il cognome irlandese Ó Floinn è diffuso nella provincia dell'Ulster. Tuttavia, la "F" non è più pronunciata e il nome ora è Loinn o Lynn. Il cognome Flynn si trova anche in Clare, Cork, Kerry e Roscommon.
Il clan Gallagher è nella contea di Donegal dal IV secolo e Gallagher è il cognome più comune in quest'area.
Il cognome Healy si trova più comunemente in Cork e Sligo.
Il cognome Hughes, sia gallese che irlandese di origine, è più numeroso nelle tre province Connacht, Leinster e Ulster.
Johnston è il nome più comune nella provincia irlandese dell'Ulster.
Le famiglie Kelly di origine irlandese provengono principalmente da Derry, Galway, Kildare, Leitrim, Leix, Meath, Offaly, Roscommon e Wicklow.
Il cognome Kennedy, sia di origine irlandese che scozzese, proviene da Clare, Kilkenny, Tipperary e Wexford.
Le famiglie Lynch (Ó Loingsigh in irlandese) erano originariamente stabilite a Clare, Donegal, Limerick, Sligo e Westmeath, dove il cognome Lynch è più comune.
Il cognome MacCarthy proviene principalmente da Cork, Kerry e Tipperary. Anche scritto McCarthy.
Il cognome Maguire è il più comune in Fermanagh. Anche scritto McGuire.
Munster era il territorio del clan Mahoney, con Mahonys (o Mahoneys) più numerosi a Cork.
Il cognome Martin, comune sia in Inghilterra che in Irlanda, si trova principalmente a Galway, Tyrone e Westmeath.
Le antiche Moores irlandesi si stabilirono a Kildare, mentre la maggior parte di Moores proviene da Antrim e Dublino.
Il più comune di tutti i nomi irlandesi, il cognome Murphy si trova in tutte e quattro le province. I Murphys provengono principalmente da Antrim, Armagh, Carlow, Cork, Kerry, Roscommon, Sligo, Tyrone e Wexford, tuttavia.
Il cognome Murray è particolarmente prolifico in Donegal.
Le famiglie Nolan sono sempre state molto numerose a Carlow e si trovano anche a Fermanagh, Longford, Mayo e Roscommon.
Una delle principali famiglie aristocratiche dell'Irlanda, gli O Briens provengono principalmente da Clare, Limerick, Tipperary e Waterford.
I clan di O Donnell si stabilirono originariamente a Clare e Galway, ma oggi sono più numerosi nella Contea di Donegal. Talvolta modificato in O'Donnelly.
Una delle tre famiglie reali irlandesi, gli O Neills provengono da Antrim, Armagh, Carlow, Clare, Cork, Down, Tipperary, Tyrone e Waterford.
Da Ceann, la parola irlandese per capo, il nome Ó Cuinn significa intelligente. In generale, i cattolici scrivono il nome con due ns, mentre i protestanti lo scrivono con uno. I Quinn provengono principalmente da Antrim, Clare, Longford e Tyrone, dove il loro cognome è il più comune.
Discendenti dei re O Conor di Connacht, i Reillys provengono principalmente da Cavan, Cork, Longford e Meath.
Le famiglie irlandesi Ó Riain e Ryan provengono principalmente da Carlow e Tipperary, dove Ryan è il cognome più comune. Si possono trovare anche a Limerick.
Originariamente la famiglia Shea proveniva da Kerry, anche se in seguito si diramarono a Tipperary durante il 12 ° secolo e Kilkenny nel 15 ° secolo. A volte modificato in Shay.
Gli Smith, sia inglesi che irlandesi, provengono principalmente da Antrim, Cavan, Donegal, Leitrim e Sligo. Smith è in realtà il cognome più comune in Antrim.
Originariamente stabilita nella contea di Tipperary, la famiglia Sullivan si diffuse a Kerry e Cork, dove ora sono più numerosi e il loro cognome è il più comune.
Le famiglie Sweeney si trovano principalmente a Cork, Donegal e Kerry.
Questo nome inglese è il secondo nome non irlandese più comune trovato in Irlanda, specialmente nell'Ulster. Il cognome Thomson, senza la "p", è scozzese. Thomson è più comune in Down.
Il nome venne usato per descrivere il popolo gallese che venne in Irlanda durante le invasioni anglo-normanne. Le famiglie walsh erano molto numerose in tutte e quattro le province dell'Irlanda. Walsh è il cognome più comune in Mayo.
Farro di Faoite o Mac Faoitigh in Irlanda, questo nome comune deriva principalmente dal "le Whytes" che venne in Irlanda con gli anglo-normanni. Le famiglie bianche si trovano in Irlanda in tutta Down, Limerick, Sligo e Wexford.