L'arte della diplomazia atomica

Il termine "diplomazia atomica" si riferisce all'uso da parte di una nazione della minaccia della guerra nucleare per raggiungere i suoi obiettivi diplomatici e di politica estera. Negli anni successivi alla sua prima prova di successo di una bomba atomica nel 1945, il governo federale degli Stati Uniti occasionalmente cercava di usare il suo monopolio nucleare come strumento diplomatico non militare.

Seconda guerra mondiale: la nascita della diplomazia nucleare

Durante la seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti, la Germania, l'Unione Sovietica e la Gran Bretagna stavano studiando i progetti di una bomba atomica da utilizzare come "arma suprema". Nel 1945, tuttavia, solo gli Stati Uniti svilupparono una bomba funzionante. Il 6 agosto 1945, gli Stati Uniti hanno fatto esplodere una bomba atomica sulla città giapponese di Hiroshima. In pochi secondi, l'esplosione ha distrutto il 90% della città e ha ucciso circa 80.000 persone. Tre giorni dopo, il 9 agosto, gli Stati Uniti hanno lanciato una seconda bomba atomica su Nagasaki, uccidendo circa 40.000 persone.

Il 15 agosto 1945, l'imperatore giapponese Hirohito annunciò la resa incondizionata della sua nazione di fronte a quella che chiamava "una nuova e più crudele bomba". Senza rendersene conto all'epoca, Hirohito aveva anche annunciato la nascita della diplomazia nucleare.

Il primo uso della diplomazia atomica

Mentre i funzionari statunitensi avevano usato la bomba atomica per costringere il Giappone ad arrendersi, hanno anche considerato come l'immenso potere distruttivo delle armi nucleari potesse essere usato per rafforzare il vantaggio della nazione nelle relazioni diplomatiche del dopoguerra con l'Unione Sovietica.

Quando il presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt approvò lo sviluppo della bomba atomica nel 1942, decise di non dire all'Unione Sovietica del progetto. Dopo la morte di Roosevelt nell'aprile del 1945, la decisione di mantenere la segretezza del programma statunitense di armi nucleari ricadde sul presidente Harry Truman.

Nel luglio 1945, il presidente Truman, insieme al premier sovietico Joseph Stalin e al primo ministro britannico Winston Churchill, si incontrarono alla Conferenza di Potsdam per negoziare il controllo governativo della Germania nazista già sconfitta e altri termini per la fine della seconda guerra mondiale. Senza rivelare dettagli specifici sull'arma, il presidente Truman ha menzionato l'esistenza di una bomba particolarmente distruttiva per Joseph Stalin, leader del crescente Partito Comunista.

Entrando nella guerra contro il Giappone a metà del 1945, l'Unione Sovietica si mise in grado di svolgere un ruolo influente nel controllo alleato del Giappone postbellico. Mentre i funzionari degli Stati Uniti hanno favorito un'occupazione condotta dagli Stati Uniti, piuttosto che da quella degli Stati Uniti e dei soviet, hanno realizzato che non c'era modo di impedirlo.

I politici statunitensi temevano che i sovietici potessero usare la sua presenza politica nel Giappone postbellico come base per diffondere il comunismo in Asia e in Europa. Senza realmente minacciare Stalin con la bomba atomica, Truman sperava che il controllo esclusivo americano delle armi nucleari, come dimostrato dai bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki, avrebbe convinto i sovietici a ripensare i loro piani.

Nel suo libro del 1965 Diplomazia atomica: Hiroshima e Potsdam, lo storico Gar Alperovitz sostiene che i suggerimenti atomici di Truman durante l'incontro di Potsdam equivalevano ai primi noi della diplomazia atomica. Alperovitz sostiene che, poiché gli attacchi nucleari su Hiroshima e Nagasaki non erano necessari per costringere i giapponesi ad arrendersi, i bombardamenti avevano effettivamente lo scopo di influenzare la diplomazia del dopoguerra con l'Unione Sovietica.

Altri storici, tuttavia, sostengono che il presidente Truman credeva veramente che i bombardamenti di Hiroshima e Nagasaki fossero necessari per forzare l'immediata e incondizionata resa del Giappone. L'alternativa, sostengono, sarebbe stata una vera e propria invasione militare del Giappone con il potenziale costo di migliaia di vite alleate.

Gli Stati Uniti coprono l'Europa occidentale con un "ombrello nucleare"

Anche se i funzionari statunitensi speravano che gli esempi di Hiroshima e Nagasaki avrebbero diffuso la democrazia piuttosto che il comunismo in Europa orientale e in Asia, rimasero delusi. Invece, la minaccia delle armi nucleari ha reso l'Unione Sovietica sempre più intenzionata a proteggere i propri confini con una zona cuscinetto di paesi governati dai comunisti.

Tuttavia, nei primi anni successivi alla fine della seconda guerra mondiale, il controllo delle armi nucleari da parte degli Stati Uniti ebbe molto più successo nel creare alleanze durature nell'Europa occidentale. Anche senza mettere un gran numero di truppe all'interno dei loro confini, l'America potrebbe proteggere le nazioni del blocco occidentale sotto il suo "ombrello nucleare", qualcosa che l'Unione Sovietica non aveva ancora.

La certezza della pace per l'America e i suoi alleati sotto l'ombrello nucleare sarebbe presto scossa, poiché gli Stati Uniti hanno perso il loro monopolio sulle armi nucleari. L'Unione Sovietica testò con successo la sua prima bomba atomica nel 1949, il Regno Unito nel 1952, la Francia nel 1960 e la Repubblica popolare cinese nel 1964. Incombente come una minaccia dopo Hiroshima, la Guerra Fredda era iniziata.

Diplomazia atomica della guerra fredda

Sia gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica usarono frequentemente la diplomazia atomica durante i primi due decenni della Guerra Fredda.

Nel 1948 e nel 1949, durante l'occupazione condivisa della Germania del dopoguerra, l'Unione Sovietica bloccò gli Stati Uniti e altri alleati occidentali dall'uso di tutte le strade, ferrovie e canali che servivano gran parte di Berlino Ovest. Il presidente Truman ha risposto al blocco posizionando diversi bombardieri B-29 che "avrebbero potuto" trasportare bombe nucleari se necessario alle basi aeree statunitensi vicino a Berlino. Tuttavia, quando i sovietici non si ritirarono e abbassarono il blocco, gli Stati Uniti e i suoi alleati occidentali realizzarono lo storico ponte aereo di Berlino che trasportava cibo, medicine e altre forniture umanitarie alla popolazione di Berlino Ovest.

Poco dopo l'inizio della guerra di Corea nel 1950, il presidente Truman dispiegò nuovamente i B-29 pronti per il nucleare come segnale per l'Unione Sovietica della volontà degli Stati Uniti di mantenere la democrazia nella regione. Nel 1953, verso la fine della guerra, il presidente Dwight D. Eisenhower considerò, ma scelse di non usare la diplomazia atomica per ottenere un vantaggio nei negoziati di pace.

E poi i sovietici hanno ribaltato notoriamente la crisi dei missili cubani, il caso più visibile e pericoloso della diplomazia atomica.

In risposta alla fallita invasione della Baia dei Porci del 1961 e alla presenza di missili nucleari statunitensi in Turchia e in Italia, la leader sovietica Nikita Krusciov inviò missili nucleari a Cuba nell'ottobre 1962. Il presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy rispose ordinando un blocco totale per prevenire ulteriori missili sovietici da raggiungere Cuba e richiedere che tutte le armi nucleari già sull'isola siano restituite all'Unione Sovietica. Il blocco produsse diversi momenti di tensione mentre le navi che si riteneva portassero armi nucleari venivano affrontate e respinte dalla Marina degli Stati Uniti.

Dopo 13 giorni di diplomazia atomica da far rizzare i capelli, Kennedy e Krusciov raggiunsero un accordo pacifico. I sovietici, sotto la supervisione degli Stati Uniti, smantellarono le loro armi nucleari a Cuba e le rimandarono a casa. In cambio, gli Stati Uniti hanno promesso di non invadere mai più Cuba senza provocazioni militari e hanno rimosso i suoi missili nucleari dalla Turchia e dall'Italia.

A seguito della crisi dei missili cubani, gli Stati Uniti hanno imposto severe restrizioni commerciali e di viaggio contro Cuba che sono rimaste in vigore fino a quando non sono state alleviate dal presidente Barack Obama nel 2016.

Il mondo MAD mostra la futilità della diplomazia atomica

A metà degli anni '60, la futilità futura della diplomazia atomica era diventata evidente. Gli arsenali di armi nucleari degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica erano diventati praticamente uguali in termini di dimensioni e potenza distruttiva. In effetti, la sicurezza di entrambe le nazioni, così come il mantenimento della pace globale, arrivarono a dipendere da un principio distopico chiamato "distruzione reciprocamente assicurata" o MAD.

Mentre il presidente Richard Nixon ha preso brevemente in considerazione l'uso della minaccia delle armi nucleari per accelerare la fine della guerra del Vietnam, sapeva che l'Unione Sovietica avrebbe reagito in modo disastroso per conto del Vietnam del Nord e che l'opinione pubblica internazionale e americana non avrebbe mai accettato l'idea di utilizzare il bomba atomica.

Poiché sia ​​gli Stati Uniti che l'Unione Sovietica erano consapevoli che qualsiasi primo attacco nucleare su vasta scala avrebbe comportato il completo annientamento di entrambi i paesi, la tentazione di usare le armi nucleari durante un conflitto era notevolmente diminuita.

Man mano che l'opinione pubblica e politica contro l'uso o persino l'uso minacciato di armi nucleari crescevano e diventavano più influenti, i limiti della diplomazia atomica divennero evidenti. Quindi, mentre oggi viene praticata raramente, la diplomazia atomica probabilmente ha impedito lo scenario MAD più volte dalla seconda guerra mondiale. 

2019: ritiro degli Stati Uniti dal trattato sul controllo degli armamenti della guerra fredda

Il 2 agosto 2019, gli Stati Uniti si sono formalmente ritirati dal Trattato sulle forze nucleari a raggio intermedio (INF) con la Russia. Originariamente ratificato il 1 ° giugno 1988, l'INF ha limitato lo sviluppo di missili terrestri con un raggio da 500 a 5.500 chilometri (da 310 a 3.417 miglia), ma non si applicava ai missili lanciati per via aerea o marittima. La loro portata incerta e la loro capacità di raggiungere i loro obiettivi entro 10 minuti hanno reso l'uso errato dei missili una fonte costante di paure durante l'era della Guerra Fredda. La ratifica dell'INF ha avviato un lungo processo successivo durante il quale sia gli Stati Uniti che la Russia hanno ridotto i loro arsenali nucleari.

All'uscita dal Trattato INF, l'amministrazione Donald Trump ha citato notizie secondo cui la Russia avrebbe violato il trattato sviluppando un nuovo missile da crociera terrestre a capacità nucleare. Dopo aver negato a lungo l'esistenza di tali missili, la Russia ha recentemente affermato che la portata del missile è inferiore a 500 chilometri (310 miglia) e quindi non in violazione del Trattato INF.

Nell'annunciare il ritiro formale degli Stati Uniti dal trattato INF, il segretario di Stato Mike Pompeo ha assunto la responsabilità esclusiva della fine del trattato nucleare sulla Russia. "La Russia non è riuscita a tornare alla piena e verificata conformità attraverso la distruzione del suo sistema missilistico non conforme", ha detto.