La capitale di Puerto Rico celebra la sua storia lunga e vibrante
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La capitale di Puerto Rico, San Juan è in cima alla lista della maggior parte delle città storiche del Nuovo Mondo, con i primi esploratori che stabilirono un insediamento lì 15 anni dopo il primo monumentale viaggio di Colombo. La città è stata teatro di numerosi eventi storici, dalle battaglie navali agli attacchi dei pirati. La moderna San Juan, oggi una delle principali destinazioni turistiche dei Caraibi, abbraccia la sua lunga e affascinante storia.
Insediamento anticipato
Il primo insediamento sull'isola di Porto Rico fu Caparra, fondata nel 1508 da Juan Ponce de León, un esploratore e conquistatore spagnolo meglio ricordato per la sua ricerca donchisciottesca di trovare la Fontana della Gioventù nella Florida del XVI secolo. Caparra fu ritenuto inadatto per un insediamento a lungo termine, e gli abitanti si trasferirono presto su un'isola a breve distanza a est, nell'attuale sito della Vecchia San Juan.
Aumenta all'importanza
La nuova città di San Juan Batista de Puerto Rico divenne rapidamente famosa per la sua buona posizione e il suo porto, e divenne importante nell'amministrazione coloniale. Alonso Manso, il primo vescovo ad arrivare nelle Americhe, divenne vescovo di Puerto Rico nel 1511. San Juan divenne il primo quartier generale ecclesiastico per il Nuovo Mondo e servì anche come prima base per l'Inquisizione. Nel 1530, a soli 20 anni dalla sua fondazione, la città sostenne un'università, un ospedale e una biblioteca.
Pirateria
San Juan ha rapidamente attirato l'attenzione dei rivali spagnoli in Europa. Il primo attacco sull'isola ebbe luogo nel 1528, quando i francesi razziarono numerosi insediamenti periferici, lasciando intatta solo San Juan. Le truppe spagnole iniziarono a costruire San Felipe del Morro, un formidabile castello, nel 1539. Sir Francis Drake e i suoi uomini attaccarono l'isola nel 1595 ma furono respinti. Nel 1598, tuttavia, George Clifford e la sua forza di corsari inglesi riuscirono a catturare l'isola, rimanendo per diversi mesi prima che la malattia e la resistenza locale li allontanassero. Quella fu l'unica volta in cui il castello di El Morro fu catturato da una forza invasore.
Il XVII e il XVIII secolo
San Juan declinò in qualche modo dopo la sua importanza iniziale, poiché città più ricche come Lima e Città del Messico prosperarono sotto l'amministrazione coloniale. Ha continuato a servire come posizione militare strategica e porto, tuttavia, e l'isola ha prodotto importanti raccolti di canna da zucchero e zenzero. Inoltre è diventato noto per l'allevamento di cavalli pregiati, apprezzati dai conquistatori spagnoli che fanno una campagna sulla terraferma. I pirati olandesi attaccarono nel 1625, conquistando la città ma non il forte. Nel 1797, una flotta britannica di circa 60 navi tentò di prendere San Juan ma fallì in quella che è conosciuta sull'isola come "La battaglia di San Juan".
Il XIX secolo
Puerto Rico, in quanto piccola colonia spagnola relativamente conservatrice, non partecipò ai movimenti per l'indipendenza degli inizi del XIX secolo. Mentre gli eserciti di Simon Bolívar e Jose de San Martín attraversavano il Sud America liberando nuove nazioni, i rifugiati realisti fedeli alla corona spagnola si riversarono a Puerto Rico. La liberalizzazione di alcune politiche spagnole - come la concessione della libertà di religione nella colonia nel 1870, incoraggiò l'immigrazione da altre parti del mondo e la Spagna rimase a Puerto Rico fino al 1898.
La guerra ispano-americana
La città di San Juan ebbe un ruolo secondario nella guerra ispano-americana, scoppiata all'inizio del 1898. Gli spagnoli avevano fortificato San Juan ma non avevano anticipato la tattica americana di sbarcare truppe all'estremità occidentale dell'isola. Poiché molti portoricani non si sono opposti a un cambio di amministrazione, l'isola si è praticamente arresa dopo alcune scaramucce. Puerto Rico fu ceduto agli americani ai sensi del Trattato di Parigi, che pose fine alla guerra ispano-americana. Sebbene San Juan fosse stato bombardato per un certo periodo dalle navi da guerra americane, la città subì relativamente pochi danni durante il conflitto.
Il 20 ° secolo
I primi decenni sotto il dominio americano furono mescolati per la città. Sebbene alcuni settori industriali si siano sviluppati, una serie di uragani e la Grande Depressione hanno avuto un profondo effetto sull'economia della città e dell'isola in generale. La triste situazione economica ha portato a un movimento di indipendenza piccolo ma determinato e una grande quantità di emigrazione dall'isola. La maggior parte degli emigranti di Porto Rico negli anni '40 e '50 andarono a New York City in cerca di posti di lavoro migliori; è ancora la casa di molti cittadini di origine portoricana. L'esercito americano si trasferì dal castello di El Morro nel 1961.
San Juan oggi
Oggi, San Juan si colloca tra le principali destinazioni turistiche dei Caraibi. La vecchia San Juan è stata ampiamente rinnovata e monumenti come il castello di El Morro attirano grandi folle. Gli americani in cerca di una vacanza ai Caraibi amano viaggiare a San Juan perché non hanno bisogno di un passaporto per andare lì: è terra americana.
Nel 1983 le antiche difese della città, incluso il castello, furono dichiarate patrimonio dell'umanità. La vecchia sezione della città ospita numerosi musei, edifici dell'epoca coloniale ricostruiti, chiese, conventi e altro ancora. Ci sono spiagge eccellenti vicino alla città e il quartiere di El Condado ospita resort di alto livello. I turisti possono raggiungere diverse aree di interesse in un paio d'ore da San Juan, tra cui foreste pluviali, un complesso di grotte e molte altre spiagge. È anche il porto di partenza ufficiale di molte importanti navi da crociera.
San Juan è anche uno dei porti più importanti dei Caraibi e dispone di strutture per la raffinazione del petrolio, la lavorazione dello zucchero, la produzione di birra, i prodotti farmaceutici e altro ancora. Naturalmente, Porto Rico è famoso per il suo rum, in gran parte prodotto a San Juan.
