Il caso dell'assassino condannato Jeffrey MacDonald

Il 17 febbraio 1970, si verificò un orribile crimine nella base militare dell'esercito di Fort Bragg, nella Carolina del Nord, del capitano Jeffrey MacDonald, chirurgo dell'esercito americano. Il dottore affermò che gli estranei avevano fatto irruzione, lo avevano attaccato e massacrato sua moglie incinta e le loro due giovani figlie in un modo che assomigliava in modo misterioso ai recenti omicidi di Tate-LaBianca compiuti dalla famiglia Manson in California. Gli investigatori dell'esercito non hanno comprato la sua storia. MacDonald fu accusato degli omicidi ma in seguito rilasciato. Sebbene il caso sia stato archiviato, era ben lungi dall'essere finito.

Nel 1974 fu convocata una grande giuria. MacDonald, ora un civile, è stato incriminato per omicidio l'anno successivo. Nel 1979 fu processato, dichiarato colpevole e condannato a tre ergastoli consecutivi. Anche di fronte alla convinzione, MacDonald ha fermamente mantenuto la sua innocenza e lanciato numerosi appelli. Molte persone gli credono; altri no, tra cui l'autore di "Fatal Vision" Joe McGinnis, che è stato ingaggiato da MacDonald per scrivere un libro che lo esonera, ma ne ha invece condannato uno.

Jeffrey e Colette MacDonald's Bright Beginnings

Jeffrey MacDonald e Colette Stevenson sono cresciuti a Patchogue, New York. Si conoscevano dalla scuola elementare. Hanno iniziato a frequentarsi al liceo e il rapporto è continuato durante gli anni del college. Jeffrey era a Princeton e Colette frequentava Skidmore. A soli due anni dall'università, nell'autunno del 1963, la coppia decise di sposarsi. Nell'aprile del 1964 nacque il loro primo figlio Kimberly. Colette ha sospeso la sua educazione per diventare una madre a tempo pieno mentre Jeffrey ha continuato i suoi studi.

Dopo Princeton, MacDonald ha frequentato la Northwestern University Medical School a Chicago. Mentre era lì, la seconda figlia della coppia, Kristen Jean, nacque nel maggio del 1967. I tempi erano finanziariamente difficili per la giovane famiglia, ma il futuro sembrava brillante. Dopo essersi diplomato alla facoltà di medicina l'anno successivo e aver completato il suo internato presso il Columbia Presbyterian Medical Center di New York City, MacDonald decise di arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti. La famiglia si trasferì a Fort Bragg, nella Carolina del Nord.

Il progresso arrivò rapidamente per il capitano MacDonald, che fu presto nominato chirurgo di gruppo nelle forze speciali (berretti verdi). Colette si stava godendo il suo ruolo di casalinga occupata e madre di due figli, ma aveva in programma di tornare al college con l'obiettivo finale di diventare insegnante. Durante le vacanze di Natale del 1969, Colette fece sapere agli amici che Jeff non sarebbe andato in Vietnam come temevano che potesse. Per i MacDonald, la vita sembrava normale e felice. Colette si aspettava un terzo figlio, un ragazzo, a luglio, ma a soli due mesi dal nuovo anno, la vita di Colette e quella dei suoi figli sarebbero finite in modo tragico e terrificante.

Una scena del crimine orribile

Il 17 febbraio 1970 fu inviata una chiamata d'emergenza da un operatore alla polizia militare di Fort Bragg. Il capitano Jeffrey MacDonald chiedeva aiuto. Chiese a qualcuno di mandare un'ambulanza a casa sua. Quando i parlamentari arrivarono alla residenza di MacDonald, trovarono la 26enne Colette, insieme ai suoi due figli, Kristen di 5 anni e Kimberly di 2 anni, Kimberly. Accanto a Colette c'era il capitano Jeffrey MacDonald, il braccio teso sul corpo di sua moglie. MacDonald è stato ferito ma vivo.

Kenneth Mica, uno dei primi parlamentari ad arrivare sulla scena, ha scoperto i corpi di Colette e delle due ragazze. Colette era sulla schiena, il petto parzialmente coperto da un pigiama strappato. La sua faccia e la testa erano state maltrattate. Era coperta di sangue. La testa di Kimberly era stata arrossita. La bambina ha anche subito ferite da taglio al collo. Kristen era stata pugnalata al petto e alla schiena 33 volte con un coltello e altri 15 con uno icepick. La parola "Maiale" era scarabocchiata di sangue sulla testiera della camera da letto principale.

MacDonald sembrava essere privo di sensi. Mica ha eseguito la rianimazione bocca a bocca. Quando arrivò MacDonald, si lamentò di non riuscire a respirare. Mica dice che mentre MacDonald richiedeva cure mediche, tentò di respingerlo, chiedendo con urgenza che il parlamentare tendesse invece ai suoi figli e alla moglie.

La donna con il cappello floscio

Quando Mica interrogò MacDonald su ciò che era accaduto, MacDonald gli disse che tre intrusi maschi accompagnati da una donna tipo hippie erano entrati in casa e avevano attaccato lui e la sua famiglia. Secondo MacDonald, una donna bionda, con indosso un cappello floscio, stivali col tacco alto e una candela in mano, recitava: "L'acido è groovy. Uccidi i maiali" mentre si svolgeva la carneficina.

Mica ha ricordato di aver notato una donna che si adattava a quella descrizione mentre era in viaggio verso la scena del crimine. Era in piedi fuori sotto la pioggia in una strada non lontano dalla casa di MacDonald. Mica informò un superiore della Criminal Investigation Division (CID) dell'esercito di aver visto la donna ma disse che le sue osservazioni erano state ignorate. Il CID ha scelto di rimanere concentrato sulle prove fisiche e sulle dichiarazioni fatte da MacDonald in merito ai crimini per formulare la loro teoria del caso.

Le prime accuse di omicidio

All'ospedale, MacDonald è stato curato per ferite alla testa, oltre a vari tagli e contusioni alle spalle, al torace, alla mano e alle dita. Ha anche subito diverse ferite da puntura intorno al cuore, tra cui una che gli ha perforato il polmone, provocandone il collasso. MacDonald rimase in ospedale per una settimana, lasciando solo per partecipare ai funerali di sua moglie e delle sue figlie. MacDonald fu dimesso dall'ospedale il 25 febbraio 1970.

Il 6 aprile 1970, MacDonald subì un ampio interrogatorio da parte degli investigatori del CID, i quali conclusero che le ferite di MacDonald erano superficiali e autoinflitte. Credevano che la sua storia sugli intrusi fosse una fabbricazione creata come copertura e che lo stesso MacDonald fosse responsabile degli omicidi. Il 1 maggio 1970, il Capitano Jeffrey MacDonald fu formalmente accusato dall'esercito degli Stati Uniti per l'omicidio della sua famiglia.

Cinque mesi dopo, tuttavia, il colonnello Warren Rock, l'ufficiale presiedente all'udienza ai sensi dell'articolo 32, ha raccomandato che le accuse venissero ritirate, citando prove insufficienti per incriminare. L'avvocato della difesa civile di MacDonald, Bernard L. Segal, ha sostenuto che il CID ha fallito il lavoro sulla scena del crimine, perdendo o compromettendo prove preziose. Ha anche lanciato una teoria credibile di sospetti alternativi, sostenendo di aver trovato Helena Stoeckley, "la donna con il cappello floscio", e il suo ragazzo, un veterano dell'esercito che usa droghe di nome Greg Mitchell, così come testimoni che sostengono che Stoeckley ha confessato il suo coinvolgimento negli omicidi.

Dopo un'inchiesta di cinque mesi, MacDonald è stato rilasciato e ha ricevuto un discarico onorevole a dicembre. Nel luglio 1971 viveva a Long Beach, in California, e lavorava al St. Mary Medical Center.

I genitori di Colette si ribellano a MacDonald

Inizialmente, la madre e il patrigno di Colette, Mildred e Freddie Kassab, sostenevano pienamente MacDonald, ritenendolo innocente. Freddie Kassab ha testimoniato per MacDonald alla sua udienza ai sensi dell'articolo 32. Ma tutto è cambiato quando, secondo quanto riferito, hanno ricevuto una telefonata inquietante da MacDonald nel novembre 1970, durante la quale ha affermato di aver dato la caccia e ucciso uno degli intrusi. Mentre MacDonald ha spiegato la chiamata come un tentativo di convincere un ossessivo Freddie Kassab a lasciar andare l'inchiesta, la storia della vendetta ha messo a disagio i Kassab.

I loro sospetti sono stati alimentati da diverse apparizioni sui media fatte da MacDonald, tra cui una in "The Dick Cavett Show" in cui non ha mostrato alcun segno di dolore o indignazione per gli omicidi della sua famiglia. Invece, MacDonald ha parlato con rabbia della cattiva gestione da parte dell'esercito del caso, arrivando al punto di accusare gli investigatori del CID di mentire, nascondere prove e capro espiatorio per il loro pasticcio. Il comportamento di MacDonald e quello che hanno ritenuto un comportamento arrogante hanno portato i Kassab a pensare che MacDonald avrebbe potuto effettivamente uccidere la figlia e i nipoti, dopo tutto. Dopo aver letto una trascrizione integrale dell'udienza dell'articolo 32 di MacDonald, si sono convinti.

Credendo che MacDonald fosse colpevole, nel 1971, gli investigatori di Freddie Kassab e CID tornarono sulla scena del crimine, dove tentarono di ricreare gli eventi degli omicidi come descritto da MacDonald, solo per giungere alla conclusione che il suo account era totalmente non plausibile. Preoccupato per il fatto che MacDonald sarebbe riuscito a cavarsela con l'omicidio, nell'aprile del 1974 l'invecchiamento dei Kassab ha presentato una denuncia da parte del cittadino contro il suo ex genero.

Ad agosto, una grande giuria si è riunita per ascoltare il caso a Raleigh, nella Carolina del Nord. MacDonald rinuncia ai suoi diritti e appare come il primo testimone.Nel 1975, MacDonald è stato incriminato per un omicidio di primo grado nella morte di una delle sue figlie e due per omicidio di secondo grado per la morte della moglie e del secondo figlio.

Mentre MacDonald attendeva il processo, è stato rilasciato su cauzione di $ 100.000. Durante questo periodo, i suoi avvocati hanno fatto appello alla Court of Appeals del 4 ° Circuito per respingere le accuse con la motivazione che il suo diritto a un processo rapido era stato violato. La decisione fu annullata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti il ​​1 ° maggio 1978 e MacDonald fu rinviato al processo.

La prova e il verdetto

Il processo si aprì il 16 luglio 1979, presso il Tribunale federale di Raleigh, nella Carolina del Nord, presieduto dal giudice Franklin Dupree (lo stesso giudice che aveva ascoltato le discussioni del Grand Jury cinque anni prima). L'accusa è entrata in evidenza nel 1970 scudiero rivista trovata sulla scena del crimine. Il numero presentava un articolo sugli omicidi della famiglia Manson, che sostenevano avesse dato a MacDonald il progetto per il suo cosiddetto scenario di omicidio "hippie".

L'accusa ha anche chiamato un tecnico di laboratorio dell'FBI la cui testimonianza riguardo alle prove fisiche delle accoltellature ha completamente contraddetto gli eventi descritti da MacDonald. Nella testimonianza di Helena Stoeckley, ha affermato di non essere mai stata nella casa di MacDonald. Quando la difesa ha tentato di chiamare testimoni di confutazione per confutare le sue affermazioni, sono state negate dal giudice Dupree.

MacDonald prese la sua posizione a sua difesa, ma nonostante la mancanza di motivazioni, non fu in grado di elaborare un argomento convincente per confutare la teoria dell'accusa sugli omicidi. Il 26 agosto 1979, fu condannato per omicidio di secondo grado per la morte di Collette e Kimberly e per omicidio di primo grado di Kristen. 

Gli appelli

Il 29 luglio 1980, un pannello della Corte d'Appello del 4 ° Circuito ha ribaltato la condanna di MacDonald, ancora una volta come violazione del suo sesto emendamento a un rapido processo. Ad agosto, è stato rilasciato su cauzione di $ 100.000. MacDonald tornò al suo lavoro come capo della medicina d'emergenza presso il centro medico di Long Beach. Quando il caso fu nuovamente ascoltato a dicembre, il 4 ° Circuito confermò la loro precedente decisione, ma il governo degli Stati Uniti fece appello alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Argomenti orali nel caso si svolsero nel dicembre 1981. Il 31 marzo 1982, la Corte Suprema decretò 6-3 che il diritto di MacDonald a un processo rapido non era stato violato. È stato rimandato in prigione.

I successivi ricorsi alla 4a Circuito Court of Appeals e alla Corte Suprema degli Stati Uniti sono stati respinti. Un appello del 2014 si basava sul test del DNA dei peli trovati sulla gamba e sulle mani di Collette che non corrispondevano a nessun membro della famiglia MacDonald. È stato negato nel dicembre del 2018.

MacDonald continua a mantenere la sua innocenza. Era originariamente ammissibile alla libertà vigilata nel 1990, ma si rifiutò di prenderlo in considerazione perché afferma che sarebbe stata un'ammissione di colpa. È da allora risposato ed è prossimo ammissibile alla libertà vigilata nel maggio 2020. 

fonti

• Il sito Web del caso MacDonald.
• McGinnis, Joe, "FatalVision". New American Library, agosto 1983
• Lavois, Denise. "Il dottore della" visione fatale "ha negato una nuova sperimentazione in un triplice omicidio in famiglia." Associated Press / Army Times. 21 dicembre 2018
• Balestrieri, Steve. "Jeffrey MacDonald sostiene il processo per sua moglie e le sue figlie nel 1979." Operazioni speciali. 17 luglio 2018