L'affare Citizen Genêt del 1793

Il nuovo governo federale degli Stati Uniti era riuscito in gran parte a evitare gravi incidenti diplomatici fino al 1793. E poi arrivò Citizen Genêt.

Ora più noto come "Citizen Genêt", Edmond Charles Genêt fu ministro degli esteri della Francia negli Stati Uniti dal 1793 al 1794.

Piuttosto che mantenere relazioni amichevoli tra le due nazioni, le attività di Genêt hanno impigliato la Francia e gli Stati Uniti in una crisi diplomatica che ha messo in pericolo i tentativi del governo degli Stati Uniti di rimanere neutrali nel conflitto tra Gran Bretagna e Francia rivoluzionaria. Mentre la Francia alla fine ha risolto la controversia rimuovendo Genêt dalla sua posizione, gli eventi dell'affare Citizen Genêt hanno costretto gli Stati Uniti a creare la sua prima serie di procedure che regolano la neutralità internazionale.

Citizen Genêt

Edmond Charles Genêt è stato praticamente cresciuto come diplomatico del governo. Nato a Versailles nel 1763, era il nono figlio di un funzionario francese per tutta la vita, Edmond Jacques Genêt, un impiegato del ministero degli affari esteri. L'anziano Genêt analizzò la forza navale britannica durante la guerra dei sette anni e monitorò i progressi della guerra rivoluzionaria americana. All'età di 12 anni, il giovane Edmond Genêt era considerato un prodigio a causa della sua capacità di leggere francese, inglese, italiano, latino, svedese, greco e tedesco.

Nel 1781, all'età di 18 anni, Genêt fu nominato traduttore di corte e nel 1788 fu assegnato all'ambasciata francese a San Pietroburgo, in Russia, come ambasciatore.

Alla fine Genêt arrivò a disprezzare tutti i sistemi monarchici di governo, compresa non solo la monarchia francese, ma anche il regime zarista russo sotto Caterina la Grande. Inutile dire che Catherine fu offesa e nel 1792 dichiarò Genêt persona non grata, definendo la sua presenza "non solo superflua ma persino intollerabile". Lo stesso anno, il gruppo girondista anti-monarchico salì al potere in Francia e nominò Genêt al suo posto di ministro negli Stati Uniti.

Ambiente diplomatico dell'affare Citizen Genêt

Durante gli anni 1790, la politica estera americana fu dominata dal fallout multinazionale generato dalla Rivoluzione francese. Dopo il violento rovesciamento della monarchia francese nel 1792, il governo rivoluzionario francese affrontò una lotta di potere coloniale spesso violenta con le monarchie di Gran Bretagna e Spagna.

Nel 1793, il presidente George Washington aveva appena nominato l'ex ambasciatore degli Stati Uniti in Francia Thomas Jefferson come primo segretario di stato americano. Quando la Rivoluzione francese portò alla guerra tra il principale partner commerciale americano, la Gran Bretagna e l'alleata della Rivoluzione americana, la Francia, il presidente Washington esortò Jefferson, insieme al resto del suo gabinetto, a mantenere una politica di neutralità.

Tuttavia, Jefferson, come leader del Partito Democratico-Repubblicano anticaleralista, simpatizzò con i rivoluzionari francesi. Il segretario al Tesoro Alexander Hamilton, leader del Partito federalista, ha favorito il mantenimento di alleanze e trattati esistenti con la Gran Bretagna.

Convinto che sostenere la Gran Bretagna o la Francia in una guerra metterebbe gli Stati Uniti, relativamente deboli e relativamente deboli, in un pericolo imminente di invasione da parte di eserciti stranieri, Washington ha emesso un proclama di neutralità il 22 aprile 1793.

Fu in questa situazione che il governo francese inviò Genêt - uno dei suoi diplomatici più esperti - in America per cercare l'aiuto del governo degli Stati Uniti nella protezione delle sue colonie nei Caraibi. Per quanto riguarda il governo francese, l'America potrebbe aiutarli come alleati militari attivi o come fornitori neutrali di armi e materiali. Genêt è stato anche assegnato a:

• Ottenere pagamenti anticipati su debiti verso la Francia da parte degli Stati Uniti;
• Negoziare un accordo commerciale tra gli Stati Uniti e la Francia; e
• Attuare le disposizioni del trattato franco-americano del 1778 che consente alla Francia di attaccare le navi mercantili britanniche usando navi francesi di stanza nei porti americani.

Sfortunatamente, le azioni di Genêt nel tentativo di svolgere la sua missione lo avrebbero portato - e potenzialmente il suo governo - in conflitto diretto con il governo degli Stati Uniti.

Ciao America. Sono Citizen Genêt e sono qui per aiutarti

Non appena scese dalla nave a Charleston, nella Carolina del Sud, l'8 aprile 1793, Genêt si presentò come "Citizen Genêt", nel tentativo di enfatizzare la sua posizione rivoluzionaria. Genêt sperava che il suo affetto per i rivoluzionari francesi lo avrebbe aiutato a conquistare i cuori e le menti degli americani che avevano recentemente combattuto la propria rivoluzione, con l'aiuto della Francia, ovviamente.

Apparentemente il primo cuore e mente americano che Genêt vinse apparve al governatore della Carolina del Sud William Moultrie. Genêt convinse il governatore Moultrie a emettere commissioni di privateizzazione che autorizzavano i portatori, indipendentemente dal loro paese di origine, a imbarcarsi e sequestrare le navi mercantili britanniche e il loro carico per il proprio profitto, con l'approvazione e la protezione del governo francese.