La legge sui diritti civili del 1866 Storia e impatto

Il Civil Rights Act del 1866 è stata la prima legge emanata dal Congresso degli Stati Uniti che definisce chiaramente la cittadinanza americana e afferma che tutti i cittadini sono ugualmente protetti dalla legge. La legge rappresentava il primo passo, sebbene incompleto, verso l'uguaglianza civile e sociale per i neri americani durante il periodo di ricostruzione che seguì la guerra civile.

Key Takeaways: Civil Rights Act del 1866

• Il Civil Rights Act del 1866 è stata la prima legge federale ad affermare che tutti i cittadini degli Stati Uniti sono ugualmente protetti dalla legge.
• La legge ha anche definito la cittadinanza e ha reso illegale negare a qualsiasi persona i diritti di cittadinanza sulla base della propria razza o colore.
• La legge non è riuscita a proteggere i diritti politici o sociali come il voto e le pari opportunità.
• Oggi, il Civil Rights Act del 1866 è citato nei casi della Corte Suprema che si occupano di discriminazione.

Dove ebbe successo la legge sui diritti civili del 1866

Il Civil Rights Act del 1866 contribuì all'integrazione dei neri nella società americana tradizionale attraverso:

1. Stabilire che "tutte le persone nate negli Stati Uniti" sono cittadini degli Stati Uniti;
2. Definire in modo specifico i diritti della cittadinanza americana; e
3. Rendere illegale negare a chiunque di questi diritti di cittadinanza sulla base della propria razza o colore.

In particolare, la legge del 1866 affermava che "tutte le persone nate negli Stati Uniti" (eccetto gli indiani d'America) erano "dichiarate come cittadini degli Stati Uniti" e che "tali cittadini di ogni razza e colore ... avranno lo stesso diritto ... come godono i cittadini bianchi. ”Solo due anni dopo, nel 1868, questi diritti furono ulteriormente tutelati dal quattordicesimo emendamento alla Costituzione, che riguardava la cittadinanza e garantiva a tutti i cittadini pari protezione ai sensi della legge.

La legge del 1866 ribaltò la sentenza della Corte suprema del 1857 nel Dred Scott contro Sanford caso, che aveva ritenuto che a causa della loro origine straniera, i nativi americani africani liberi non erano cittadini degli Stati Uniti e quindi non avevano il diritto di intentare causa nei tribunali americani. La legge cercava anche di scavalcare i famigerati codici neri emanati negli stati del sud, che limitavano la libertà degli afroamericani e consentivano pratiche discriminatorie dal punto di vista razziale come il leasing forzato.

Dopo essere stato approvato per la prima volta dal Congresso nel 1865, ma posto il veto dal presidente Andrew Johnson, il Congresso approvò nuovamente il disegno di legge riformulandolo come misura a sostegno del Tredicesimo Emendamento, che aveva vietato la schiavitù in tutti gli Stati Uniti. Anche se Johnson ha posto il veto di nuovo, la maggioranza dei due terzi richiesta sia alla Camera che al Senato ha votato per scavalcare il veto e la legge sui diritti civili del 1866 è diventata legge il 9 aprile 1866.

Nel suo messaggio di veto al Congresso, Johnson dichiarò di opporsi all'ambito di applicazione del governo federale previsto dalla legislazione. Sempre un forte sostenitore dei diritti degli Stati, Johnson ha definito l'atto "un altro passo, o piuttosto un passo avanti, verso la centralizzazione e la concentrazione di tutto il potere legislativo nel governo nazionale".

Dove la legge sui diritti civili del 1866 è caduta

Mentre certamente un passo avanti lungo la lunga strada dalla schiavitù alla piena uguaglianza, il Civil Rights Act del 1866 lasciò qualcosa a desiderare.

La legge garantiva a tutti i cittadini, indipendentemente dalla razza o dal colore, la protezione dei loro "diritti civili", come il diritto di intentare causa, stipulare e far rispettare i contratti, nonché di acquistare, vendere ed ereditare proprietà reali e personali. Tuttavia, non ha protetto i loro "diritti politici", come il voto e la detenzione di cariche pubbliche, né i loro "diritti sociali", garantendo pari accesso agli alloggi pubblici.

Questa evidente apparente omissione era in realtà l'intenzione del Congresso in quel momento. Quando ha presentato la proposta di legge alla Camera, il rappresentante James F. Wilson dello Iowa ha riassunto il suo scopo nel modo seguente:

Prevede l'uguaglianza dei cittadini degli Stati Uniti nel godimento di "diritti civili e immunità". Cosa significano questi termini? Significa che in tutte le cose civili, sociali, politiche, tutti i cittadini, senza distinzione di razza o colore, devono essere uguali? Non possono essere così interpretati. Significa che tutti i cittadini devono votare nei vari Stati? No; perché il suffragio è un diritto politico che è stato lasciato sotto il controllo di diversi Stati, soggetto all'azione del Congresso solo quando diventa necessario far valere la garanzia di una forma di governo repubblicana. Né significano che tutti i cittadini devono sedere sulle giurie o che i loro figli devono frequentare le stesse scuole. La definizione data al termine "diritti civili" ... è molto concisa ed è supportata dalla migliore autorità. È questo: "I diritti civili sono quelli che non hanno alcuna relazione con l'istituzione, il sostegno o la gestione del governo".

Nella speranza di evitare il veto promesso dal presidente Johnson, il Congresso ha eliminato dalla legge la seguente disposizione chiave: “non vi sarà alcuna discriminazione in materia di diritti civili o immunità tra gli abitanti di qualsiasi stato o territorio degli Stati Uniti a causa di razza, colore o precedenti condizione di servitù. "

1875 porta un passo avanti, diversi passi indietro

Il Congresso avrebbe tentato di correggere questa mancanza con l'approvazione del Civil Rights Act del 1875. A volte indicato come "Enforcement Act", l'Atto del 1875 garantiva a tutti i cittadini, compresi gli afroamericani, la parità di accesso alle strutture pubbliche e ai trasporti pubblici, e vietava la loro esclusione dal servizio di giuria.

Otto anni dopo, tuttavia, la Corte suprema ha stabilito nelle cause sui diritti civili del 1883 che le sezioni relative all'alloggio pubblico del Civil Rights Act del 1875 erano incostituzionali, dichiarando che il Tredicesimo e il Quattordicesimo emendamento non conferivano al Congresso il potere di regolare gli affari dei privati individui e aziende.

Di conseguenza, gli afroamericani, sebbene legalmente cittadini "liberi" degli Stati Uniti, hanno continuato a subire discriminazioni incontrollate in quasi tutti i settori della società, dell'economia e della politica. Nel 1896, la Corte Suprema, con la sua Plessy contro Ferguson decisione, dichiarò che le sistemazioni separate dal punto di vista razziale erano legali fintanto che erano uguali in termini di qualità e che gli stati avevano il potere di emanare leggi che richiedevano la segregazione razziale in quelle sistemazioni. A causa della portata della sentenza Plessy, i rami legislativo ed esecutivo hanno evitato la questione dei diritti civili per quasi un secolo, lasciando gli afroamericani a soffrire delle iniquità delle leggi Jim Crow e delle scuole pubbliche "separate ma uguali".

The Legacy of the Civil Rights Act del 1866: finalmente uguale

Fondati anche nel 1866, gruppi terroristici razzisti come il Ku Klux Klan (KKK) si diffusero presto in quasi tutti gli stati del sud, impedendo in gran parte al Civil Rights Act del 1866 di garantire immediatamente i diritti civili degli afroamericani. Sebbene la legge rendesse illegale discriminare in materia di lavoro e alloggio in base alla razza, non riuscì a prevedere sanzioni federali, lasciando alle singole vittime la possibilità di chiedere un risarcimento legale. Poiché molte vittime di discriminazione razziale non erano in grado di accedere all'assistenza legale, sono rimaste senza ricorso. Tuttavia, dagli anni '50, l'emanazione di una legislazione sui diritti civili più completa ha consentito un numero crescente di rimedi legali derivanti dalle sentenze della Corte suprema basate sull'originale Civil Rights Act del 1866, comprese le decisioni fondamentali in Jones v. Mayer e Sullivan v Decisioni di Little Hunting Park, Inc. nel 1968.

Le passioni del movimento per i diritti civili che si sono diffuse in tutta la nazione negli anni '50 e '60 hanno riacceso lo spirito degli Atti sui diritti civili del 1866 e 1875. Rappresentati come elementi chiave del programma "Great Society" del presidente Lyndon Johnson, Civil Rights Acts del 1964, il Fair Housing Act e il Voting Rights Act del 1965 incorporarono tutte le disposizioni degli Atti sui diritti civili del 1866 e 1875.

Oggi, mentre continuano a sorgere casi di discriminazione in settori come l'azione affermativa, i diritti di voto, i diritti riproduttivi e il matrimonio omosessuale, la Corte Suprema prende comunemente un precedente legale dal Civil Rights Act del 1866.

fonti

• "Globo congressuale, dibattiti e atti, 1833-1873" Libreria del Congresso. in linea
• Du Bois, W. E. B. "Ricostruzione nera in America: 1860-1880." New York: Harcourt, Brace and Company, 1935.
• Foner, Eric. "Ricostruzione: la rivoluzione incompiuta d'America 1863-1877." New York: Harper & Row, 1988.
• Wilson, Theodore Brantner. "I codici neri del sud." Università: University of Alabama Press, 1965.
• Woodward, C. Vann. "La strana carriera di Jim Crow." Rev. 3d ed. New York: Oxford University Press, 1974.