Il compromesso del 1850 ritardò la guerra civile di un decennio

Il compromesso del 1850 fu una serie di progetti di legge approvati al Congresso che tentarono di risolvere la questione della schiavitù, che stava per dividere la nazione. La legislazione era altamente controversa e fu approvata solo dopo una lunga serie di battaglie a Capitol Hill. Era destinato a essere impopolare, dato che quasi ogni parte della nazione trovava qualcosa che non gli piaceva delle sue disposizioni.

Eppure il compromesso del 1850 servì al suo scopo. Per un certo periodo ha impedito all'Unione di spaccarsi e ha sostanzialmente ritardato lo scoppio della guerra civile per un decennio.

La guerra messicana portò al compromesso del 1850

Alla fine della guerra messicana nel 1848, vaste distese di terra acquisite dal Messico sarebbero state aggiunte agli Stati Uniti come nuovi territori o stati. Ancora una volta, la questione della schiavitù è diventata in prima linea nella vita politica americana. Nuovi stati e territori sarebbero stati liberi o stati schiavi?

Il presidente Zachary Taylor voleva che la California fosse ammessa come uno stato libero e voleva che il New Mexico e lo Utah fossero ammessi come territori che escludevano la schiavitù dalle loro costituzioni territoriali. I politici del Sud hanno obiettato, sostenendo che ammettere la California avrebbe sconvolto l'equilibrio tra schiavi e stati liberi e avrebbe diviso l'Unione.

A Capitol Hill, alcuni personaggi familiari e formidabili, tra cui Henry Clay, Daniel Webster e John C. Calhoun, iniziarono a cercare di trovare una sorta di compromesso. Trenta anni prima, nel 1820, il Congresso degli Stati Uniti, in gran parte sotto la direzione di Clay, aveva tentato di risolvere simili interrogativi sulla schiavitù con il Compromesso del Missouri. Si sperava che si potesse ottenere qualcosa di simile per ridurre le tensioni ed evitare un conflitto sezionale.

Il compromesso del 1850 era un disegno di legge omnibus

Henry Clay, che era uscito dalla pensione e prestava servizio come senatore del Kentucky, mise insieme un gruppo di cinque distinte fatture come una "legge omnibus" che divenne nota come Compromesso del 1850. La legislazione proposta da Clay avrebbe ammesso la California come libera stato; consentire al New Mexico di decidere se voleva essere uno stato libero o uno stato schiavo; emanare una forte legge federale sugli schiavi fuggitivi e preservare la schiavitù nel distretto di Columbia.

Clay ha cercato di convincere il Congresso a considerare le questioni in un disegno di legge generale, ma non è riuscito a ottenere i voti per approvarlo. Il senatore Stephen Douglas è stato coinvolto ed essenzialmente ha suddiviso il disegno di legge in componenti separati ed è stato in grado di far passare ogni progetto di legge attraverso il Congresso.

Componenti del compromesso del 1850

La versione finale del Compromesso del 1850 aveva cinque componenti principali:

• La California è stata ammessa come stato libero.
• I territori del New Mexico e dello Utah hanno avuto la possibilità di legalizzare la schiavitù.
• Il confine tra Texas e New Mexico è stato fissato.
• Fu emanata una legge sugli schiavi fuggitivi più forte.
• La tratta degli schiavi fu abolita nel Distretto di Columbia, sebbene la schiavitù rimase legale.

Importanza del compromesso del 1850

Il compromesso del 1850 realizzò ciò che era previsto all'epoca, poiché riuniva l'Unione. Ma doveva essere una soluzione temporanea.

Una parte particolare del compromesso, il più forte Fugitive Slave Act, è stata quasi immediatamente causa di grandi controversie. Il disegno di legge ha intensificato la caccia degli schiavi che erano riusciti a liberare il territorio. E portò, ad esempio, a Christiana Riot, un incidente nella Pennsylvania rurale nel settembre 1851 in cui un contadino del Maryland fu ucciso mentre cercava di arrestare gli schiavi che erano fuggiti dalla sua tenuta.

Disassemblare il compromesso

La legge del Kansas-Nebraska, la legislazione guidata dal Congresso dal senatore Stephen Douglas solo quattro anni dopo, si dimostrerebbe ancora più controversa. Le disposizioni del Kansas-Nebraska Act non erano molto apprezzate quando hanno abrogato il venerabile compromesso del Missouri. La nuova legislazione ha portato alla violenza in Kansas, che è stata soprannominata "Bleeding Kansas" dal leggendario editore di giornali Horace Greeley.

Il Kansas-Nebraska Act ispirò anche Abraham Lincoln a ricominciare a occuparsi di politica, e i suoi dibattiti con Stephen Douglas nel 1858 prepararono il terreno per la sua corsa alla Casa Bianca. E, naturalmente, l'elezione di Abraham Lincoln nel 1860 avrebbe infiammato le passioni nel sud e portato alla crisi di secessione e alla guerra civile americana.

Il compromesso del 1850 potrebbe aver ritardato la scissione dell'Unione che molti americani temevano, ma non poteva impedirlo per sempre.