L'emendamento Corwin, la schiavitù e Abraham Lincoln

L'emendamento Corwin, chiamato anche "emendamento sulla schiavitù", era un emendamento costituzionale approvato dal Congresso nel 1861 ma mai ratificato dagli Stati che avrebbero vietato al governo federale di abolire la schiavitù negli Stati in cui esisteva all'epoca. Considerando un ultimo tentativo di prevenire l'incombente guerra civile, i sostenitori dell'emendamento Corwin speravano che avrebbe impedito agli stati del sud che non lo avevano già fatto di recedere dall'Unione. Ironia della sorte, Abraham Lincoln non si è opposto alla misura.

Il testo dell'emendamento Corwin

La sezione operativa dell'emendamento Corwin afferma:

"Non sarà apportata alcuna modifica alla Costituzione che autorizzerà o conferirà al Congresso il potere di abolire o interferire, all'interno di qualsiasi Stato, con le sue istituzioni nazionali, incluso quello delle persone tenute al lavoro o al servizio dalle leggi di detto Stato."

Nel riferirsi alla schiavitù come a "istituzioni domestiche" e "persone trattenute al lavoro o al servizio", piuttosto che con la parola specifica "schiavitù", l'emendamento riflette la formulazione nella bozza della Costituzione considerata dai delegati alla Convenzione costituzionale del 1787, che si riferiva agli schiavi come "Persona tenuta in servizio".

Storia legislativa dell'emendamento Corwin

Quando il repubblicano Abraham Lincoln, che si era opposto all'espansione della schiavitù durante la campagna, fu eletto presidente nel 1860, gli stati del sud della schiavitù iniziarono a ritirarsi dall'Unione. Durante le 16 settimane tra l'elezione di Lincoln, il 6 novembre 1860, e la sua inaugurazione, il 4 marzo 1861, sette stati, guidati dalla Carolina del Sud, separarono e formarono gli Stati Confederati d'America indipendenti.

Mentre era ancora in carica fino all'inaugurazione di Lincoln, il presidente democratico James Buchanan dichiarò che la secessione era una crisi costituzionale e chiese al Congresso di trovare un modo per rassicurare gli stati del sud che l'amministrazione repubblicana in arrivo sotto Lincoln non avrebbe messo fuorilegge la schiavitù.

In particolare, Buchanan ha chiesto al Congresso un "emendamento esplicativo" alla Costituzione che confermerebbe chiaramente il diritto degli Stati di consentire la schiavitù. Un comitato di tre membri della Camera dei rappresentanti guidato dal rappresentante Thomas Corwin dell'Ohio ha avuto modo di lavorare sull'incarico.

Dopo aver esaminato e respinto 57 progetti di risoluzione introdotti da una serie di rappresentanti, la Camera ha approvato la versione di Corwin dell'emendamento per la protezione della schiavitù il 28 febbraio 1861, con un voto da 133 a 65. Il Senato ha approvato la risoluzione il 2 marzo 1861, con un voto da 24 a 12. Poiché gli emendamenti costituzionali proposti richiedono un voto di maggioranza dei due terzi per l'approvazione, sono stati richiesti 132 voti alla Camera e 24 voti al Senato. Avendo già annunciato l'intenzione di recedere dall'Unione, i rappresentanti dei sette stati schiavi si sono rifiutati di votare la risoluzione.

Reazione presidenziale all'emendamento Corwin

Il presidente uscente James Buchanan ha fatto il passo senza precedenti e inutile nel firmare la risoluzione dell'emendamento Corwin. Mentre il presidente non ha un ruolo formale nel processo di modifica costituzionale e la sua firma non è richiesta per le risoluzioni congiunte come è nella maggior parte delle proposte di legge approvate dal Congresso, Buchanan ha ritenuto che la sua azione avrebbe mostrato il suo sostegno all'emendamento e aiutato a convincere il sud afferma di ratificarlo.

Sebbene filosoficamente contrario alla schiavitù stessa, il presidente eletto Abraham Lincoln, sperando ancora di evitare la guerra, non ha obiettato all'emendamento Corwin. Smettendo di approvarlo, Lincoln, nel suo primo discorso inaugurale del 4 marzo 1861, disse dell'emendamento:

"Comprendo un emendamento proposto alla Costituzione, che non ho visto, tuttavia, non è stato approvato dal Congresso, secondo il quale il governo federale non deve mai interferire con le istituzioni nazionali degli Stati, incluso quello delle persone tenute al servizio ... ritenendo che tale disposizione sia ora implicita dal diritto costituzionale, non ho alcuna obiezione sul fatto che sia resa espressa e irrevocabile. "

Poche settimane prima dello scoppio della guerra civile, Lincoln trasmise la proposta di modifica ai governatori di ogni stato insieme a una lettera in cui si notava che l'ex presidente Buchanan lo aveva firmato.

Perché Lincoln non si è opposto all'emendamento Corwin

Come membro del Whig Party, il Rep. Corwin aveva elaborato il suo emendamento per riflettere l'opinione del suo partito secondo cui la Costituzione non garantiva al Congresso degli Stati Uniti il ​​potere di interferire con la schiavitù negli Stati in cui già esisteva. Conosciuto all'epoca come il "consenso federale", questa opinione era condivisa sia dai radicali della schiavitù che dagli abolizionisti contro la schiavitù.

Come la maggior parte dei repubblicani, Abraham Lincoln (un ex Whig stesso) era d'accordo sul fatto che, nella maggior parte dei casi, al governo federale mancava il potere di abolire la schiavitù in uno stato. In effetti, la piattaforma del Partito repubblicano del 1860 di Lincoln aveva approvato questa dottrina. 

In una famosa lettera del 1862 a Horace Greeley, Lincoln spiegò le ragioni della sua azione e dei suoi sentimenti di lunga data sulla schiavitù e l'uguaglianza.

“Il mio obiettivo fondamentale in questa lotta è salvare l'Unione, e non è né salvare né distruggere la schiavitù. Se potessi salvare l'Unione senza liberare nessuno schiavo, lo farei, e se potessi salvarlo liberando tutti gli schiavi, lo farei; e se potessi salvarlo liberandone alcuni e lasciandone altri soli, lo farei anche. Quello che faccio della schiavitù e della razza colorata lo faccio perché credo che aiuti a salvare l'Unione; e ciò che proibisco, lo proibisco perché non credo che contribuirebbe a salvare l'Unione. Farò di meno ogni volta che crederò che ciò che sto facendo fa male alla causa, e farò di più ogni volta che crederò che fare di più aiuterà la causa. Cercherò di correggere gli errori quando mostrati come errori; e adotterò nuovi punti di vista così rapidamente da sembrare veri punti di vista.
“Ho qui dichiarato il mio scopo secondo la mia visione del dovere ufficiale; e non intendo alcuna modifica del mio desiderio personale spesso espresso che tutti gli uomini ovunque possano essere liberi. "

Processo di ratifica delle modifiche Corwin

La risoluzione dell'emendamento Corwin chiedeva che l'emendamento fosse sottoposto alle legislature statali e che facesse parte della Costituzione "quando ratificato da tre quarti di tali legislature".

Inoltre, la risoluzione non ha posto limiti di tempo al processo di ratifica. Di conseguenza, le legislature statali potrebbero ancora votare sulla sua ratifica oggi. In effetti, di recente, nel 1963, oltre un secolo dopo la sua presentazione agli Stati, la legislatura del Texas ha preso in considerazione, ma non ha mai votato su una risoluzione per ratificare l'emendamento Corwin. L'azione del legislatore del Texas è stata considerata una dichiarazione a sostegno dei diritti degli Stati, piuttosto che una schiavitù.

Allo stato attuale, solo tre stati (Kentucky, Rhode Island e Illinois) hanno ratificato l'emendamento Corwin. Mentre gli stati dell'Ohio e del Maryland lo hanno inizialmente ratificato nel 1861 e nel 1862, successivamente hanno annullato le loro azioni nel 1864 e nel 2014.

È interessante notare che se fosse stato ratificato prima della fine della guerra civile e del proclama sull'emancipazione di Lincoln del 1863, l'emendamento Corwin che proteggeva la schiavitù sarebbe diventato il tredicesimo emendamento, anziché l'attuale tredicesimo emendamento che lo aveva abolito. 

Perché l'emendamento Corwin non è riuscito

Nel tragico fine, la promessa dell'emendamento Corwin di proteggere la schiavitù non ha convinto gli stati del sud a rimanere nell'Unione o a prevenire la guerra civile. La ragione del fallimento dell'emendamento può essere attribuita al semplice fatto che il Sud non si fidava del Nord.

Privi del potere costituzionale di abolire la schiavitù nel sud, i politici antislavery del nord avevano impiegato per anni altri mezzi per indebolire la schiavitù, incluso il divieto di schiavitù nei territori occidentali, il rifiuto di ammettere nuovi stati detentori di schiavi nell'Unione, il divieto di schiavitù a Washington, DC e, analogamente alle odierne leggi cittadine del santuario, proteggono gli schiavi fuggitivi dall'estradizione verso sud.

Per questo motivo, i meridionali erano giunti a attribuire scarso valore ai voti del governo federale di non abolire la schiavitù nei loro stati e quindi consideravano l'emendamento Corwin poco più che un'altra promessa in attesa di essere infranta.  

Key Takeaways

• L'emendamento Corwin era un emendamento proposto alla Costituzione approvato dal Congresso e inviato agli Stati per la ratifica nel 1861.
• Se fosse stato ratificato, l'emendamento Corwin avrebbe vietato al governo federale di abolire la schiavitù negli stati in cui esisteva all'epoca.
• L'emendamento è stato concepito dal presidente uscente James Buchannan come un modo per prevenire la guerra.
• Pur non approvando tecnicamente l'emendamento Corwin, il presidente Abraham Lincoln non si è opposto.
• Solo gli stati del Kentucky, Rhode Island e Illinois hanno ratificato l'emendamento Corwin.
• La promessa dell'emendamento Corwin di proteggere la schiavitù non è riuscita a impedire agli stati del sud di secernersi dall'Unione o di prevenire la guerra civile.

fonti

• Testo del primo indirizzo inaugurale di Lincoln, Bartleby.com
• Opere raccolte di Abraham Lincoln, a cura di Roy P. Basler et al.
• Emendamenti costituzionali non ratificati. Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.
• Samuel Eliot Morison (1965). La storia di Oxford del popolo americano. la stampa dell'università di Oxford.
• Walter, Michael (2003). Fantasma emendamento: il tredicesimo emendamento che non è mai stato
• Jos. R. Long, Armeggiare con la Costituzione, Yale Law Journal, vol. 24, n. 7 maggio 1915