The Currency Act del 1764

Il Currency Act del 1764 fu la seconda e più incisiva delle due leggi approvate dal governo britannico durante il regno di re Giorgio III che tentava di assumere il controllo totale dei sistemi monetari di tutte e 13 le colonie dell'America britannica. Approvato dal Parlamento il 1 ° settembre 1764, l'atto estese le restrizioni del Currency Act del 1751 a tutte e 13 le colonie britanniche americane. Ha facilitato il divieto del Currency Act precedente di stampare nuove fatture cartacee, ma ha impedito alle colonie di rimborsare i debiti futuri con le fatture cartacee.

Il Parlamento aveva sempre immaginato che le sue colonie americane dovessero usare un sistema monetario simile, se non identico, al sistema britannico di "valuta forte" basato sulla sterlina inglese. Ritenendo che sarebbe troppo difficile regolamentare la carta moneta coloniale, il Parlamento ha scelto invece di dichiararlo senza valore.

Le colonie si sentirono devastate da questo e protestarono con rabbia contro l'atto. Già soffrendo di un profondo deficit commerciale con la Gran Bretagna, i commercianti coloniali temevano che la mancanza del loro capitale duro avrebbe reso la situazione ancora più disperata.

Il Currency Act ha esacerbato le tensioni tra le colonie e la Gran Bretagna ed è considerato una delle tante lamentele che hanno portato alla Rivoluzione Americana e alla Dichiarazione di Indipendenza.

Problemi economici nelle colonie 

Avendo speso quasi tutte le loro risorse monetarie per acquistare costosi beni importati, le prime colonie hanno lottato per mantenere il denaro in circolazione. In mancanza di una forma di scambio che non soffriva di deprezzamento, i coloni dipendevano in gran parte da tre forme di valuta:

• Denaro sotto forma di merci prodotte localmente, come il tabacco, usato come mezzo di scambio.
• Carta moneta sotto forma di cambiale o banconota sostenuta dal valore della terra posseduta da un individuo.
• "Specie" o denaro d'oro o d'argento.

Poiché i fattori economici internazionali hanno fatto diminuire la disponibilità di specie nelle colonie, molti coloni si sono rivolti al baratto - commerciando beni o servizi tra due o più parti senza l'uso di denaro. Quando il baratto si rivelò troppo limitato, i coloni si dedicarono all'uso delle merci - principalmente tabacco - come denaro. Tuttavia, tra i coloni circolò solo tabacco di qualità più scadente, con foglie di qualità superiore esportate per un maggiore profitto. Di fronte ai crescenti debiti coloniali, il sistema delle materie prime si rivelò presto inefficace.

Il Massachusetts divenne la prima colonia a emettere moneta cartacea nel 1690 e nel 1715 dieci delle 13 colonie emettevano la propria valuta. Ma i problemi di denaro delle colonie erano tutt'altro che finiti.

Quando la quantità di oro e argento necessaria per sostenerli cominciò a diminuire, così fece il valore reale delle banconote. Nel 1740, ad esempio, una cambiale del Rhode Island valeva meno del 4% del suo valore nominale. Peggio ancora, questo tasso del valore effettivo della carta moneta variava da colonia a colonia. Con la quantità di moneta stampata che cresce più rapidamente dell'economia globale, l'iperinflazione ha ridotto rapidamente il potere d'acquisto della valuta coloniale.

Costretti ad accettare la valuta coloniale deprezzata come rimborso di debiti, i commercianti britannici fecero pressioni sul Parlamento per emanare gli atti valutari del 1751 e del 1764.

The Currency Act del 1751

Il primo Currency Act vietava solo alle colonie del New England di stampare carta moneta e di aprire nuove banche pubbliche. Queste colonie avevano emesso denaro cartaceo principalmente per rimborsare i loro debiti per la protezione militare britannica e francese durante le guerre francesi e indiane. Tuttavia, anni di deprezzamento avevano fatto sì che le "fatture di credito" delle colonie del New England valessero molto meno della sterlina britannica sostenuta dall'argento. Essere costretti ad accettare le cambiali del New England fortemente ammortizzate come pagamento dei debiti coloniali fu particolarmente dannoso per i commercianti britannici.

Mentre il Currency Act del 1751 consentiva alle colonie del New England di continuare a utilizzare le loro bollette esistenti per pagare i debiti pubblici, come le tasse britanniche, proibiva loro di usare le bollette per pagare i debiti privati, come quelli ai commercianti.

The Currency Act del 1764

Il Currency Act del 1764 estese le restrizioni del Currency Act del 1751 a tutte e 13 le colonie britanniche americane. Mentre ha alleggerito il divieto della precedente legge contro la stampa di nuove fatture cartacee, ha proibito alle colonie di utilizzare eventuali fatture future per il pagamento di tutti i debiti pubblici e privati. Di conseguenza, l'unico modo in cui le colonie potevano ripagare i loro debiti con la Gran Bretagna era con oro o argento. Man mano che le loro riserve di oro e argento diminuivano rapidamente, questa politica creò gravi difficoltà finanziarie per le colonie.

Per i successivi nove anni, agenti coloniali inglesi a Londra, incluso non meno di Benjamin Franklin, fecero pressioni sul Parlamento per abrogare il Currency Act.

Point Made, England Backs Down

Nel 1770, la colonia di New York informò il Parlamento che le difficoltà causate dal Currency Act gli avrebbero impedito di poter pagare per l'alloggio delle truppe britanniche come richiesto anche dal impopolare Quartering Act del 1765. Uno dei cosiddetti "Atti intollerabili" il Quartering Act obbligava le colonie a ospitare i soldati britannici nelle caserme fornite dalle colonie.

Di fronte a quella costosa possibilità, il Parlamento ha autorizzato la colonia di New York a emettere £ 120.000 in fatture cartacee per il pagamento di debiti pubblici, ma non privati. Nel 1773, il Parlamento modificò il Currency Act del 1764 per consentire a tutte le colonie di emettere moneta cartacea per il pagamento di debiti pubblici, in particolare quelli dovuti alla Corona britannica.

Alla fine, mentre le colonie avevano rivendicato almeno un diritto limitato all'emissione di carta moneta, il Parlamento aveva rafforzato la sua autorità sui suoi governi coloniali.

Legacy of the Currency Atts

Mentre entrambe le parti sono riuscite a passare temporaneamente dagli atti valutari, hanno contribuito in modo sostanziale alle crescenti tensioni tra i coloni e la Gran Bretagna.

Quando il Primo Congresso Continentale emise una Dichiarazione dei diritti nel 1774, i delegati includevano il Currency Act del 1764 come uno dei sette Atti britannici etichettati come "sovversivi dei diritti americani".

Un estratto dall'atto valutario del 1764

"CONSIDERANDO che grandi quantità di titoli di credito cartacei sono stati creati ed emessi nelle colonie o piantagioni di sua Maestà in America, in virtù di atti, ordini, risoluzioni o voti di assemblea, rendendo e dichiarando tali titoli di credito come corso legale in pagamento di denaro: e che tali titoli di credito si sono fortemente deprezzati nel loro valore, per cui i debiti sono stati scaricati con un valore molto inferiore a quello che era stato contratto, con grande scoraggiamento e pregiudizio al commercio e al commercio dei soggetti di sua Maestà, da suscitando confusione nei rapporti e diminuendo il credito nelle suddette colonie o piantagioni: per rimediare, che possa piacere alla tua più grande Maestà, che possa essere emanata; ed essere emanata dalla più eccellente Maestà del Re, con e con il consiglio e il consenso dei signori spirituali e temporali e dei beni comuni, nel presente parlamento riunito, e dall'autorità degli stessi, quello da e dopo il primo giorno di settembre, millesette centosessantaquattro, nessun atto, ordine, risoluzione o voto di assemblea, in nessuna delle colonie o piantagioni di sua Maestà in America, saranno fatti, per creare o emettere banconote o banconote di credito di qualsiasi tipo o denominazione , dichiarando che tali banconote o banconote di credito hanno corso legale nel pagamento di eventuali affari, contratti, debiti, debiti o richieste di sorta; e ogni clausola o disposizione che sarà in seguito inserita in qualsiasi atto, ordinanza, risoluzione o voto di assemblea, contrariamente a questo atto, sarà considerata nulla. "