La storia di Ethernet

“Un giorno sono venuto a lavorare al MIT e il computer era stato rubato, quindi ho chiamato DEC per comunicare loro che questo computer da $ 30.000 che mi avevano prestato era sparito. Pensavano che questa fosse la cosa più grande che sia mai accaduta perché ho scoperto che avevo in mano il primo computer abbastanza piccolo da essere rubato! ”(Robert Metcalfe)

Ethernet è un sistema per collegare i computer all'interno di un edificio utilizzando l'hardware che va da una macchina all'altra. Si differenzia da Internet, che collega i computer remoti. Ethernet utilizza alcuni software presi in prestito dal protocollo Internet, ma l'hardware di connessione era la base di un brevetto che prevedeva chip e cablaggi di nuova concezione. Il brevetto descrive Ethernet come un "sistema di comunicazione dati multipunto con rilevamento delle collisioni".

Robert Metcalfe ed Ethernet 

Robert Metcalfe era un membro dello staff di ricerca di Xerox presso il loro Palo Alto Ranch Center, dove sono stati realizzati alcuni dei primi personal computer. A Metcalfe è stato chiesto di costruire un sistema di rete per i computer PARC. Xerox ha voluto questa configurazione perché stavano anche costruendo la prima stampante laser al mondo e volevano che tutti i computer PARC potessero funzionare con questa stampante.

Metcalfe ha incontrato due sfide. La rete doveva essere abbastanza veloce per guidare la nuovissima stampante laser molto veloce. Doveva anche collegare centinaia di computer all'interno dello stesso edificio. Questo non era mai stato un problema prima. La maggior parte delle aziende aveva uno, due o forse tre computer in funzione in una delle loro sedi.

Metcalfe ricordava di aver sentito parlare di una rete chiamata ALOHA che veniva utilizzata all'Università delle Hawaii. Si basava sulle onde radio al posto del filo del telefono per inviare e ricevere dati. Ciò ha portato alla sua idea di utilizzare cavi coassiali anziché onde radio per limitare le interferenze nelle trasmissioni. 

La stampa ha spesso affermato che Ethernet è stata inventata il 22 maggio 1973 quando Metcalfe scrisse un promemoria ai suoi capi per pubblicizzare il suo potenziale. Ma Metcalfe afferma che Ethernet è stata effettivamente inventata molto gradualmente per un periodo di diversi anni. Come parte di questo lungo processo, Metcalfe e il suo assistente David Boggs hanno pubblicato un documento intitolato, Ethernet: commutazione di pacchetti distribuiti per reti di computer locali nel 1976. 

Il brevetto Ethernet è il brevetto statunitense n. 4.063.220, assegnato nel 1975. Metcalfe ha completato la creazione di uno standard Ethernet aperto nel 1980, che è diventato uno standard industriale IEEE entro il 1985. Oggi Ethernet è considerata l'invenzione geniale che significa che non dobbiamo più comporre il numero per accedere a Internet.

Robert Metcalfe oggi 

Robert Metcalfe lasciò Xerox nel 1979 per promuovere l'uso di personal computer e reti locali. Ha convinto con successo le società di apparecchiature digitali, Intel e Xerox a lavorare insieme per promuovere Ethernet come standard. È riuscito poiché Ethernet è ora il protocollo LAN più ampiamente installato e uno standard internazionale del settore informatico. 

Metcalfe ha fondato 3Com nel 1979. Ha accettato una posizione come professore di innovazione e Murchison Fellow di Free Enterprise presso la Cockrell School of Engineering dell'Università del Texas nel 2010.