La storia dell'imposta sul reddito negli Stati Uniti

Ogni anno, le persone negli Stati Uniti corrono freneticamente per far pagare le tasse entro metà aprile. Mescolando i documenti, compilando moduli e calcolando i numeri, ti sei mai fermato a chiederti dove e come sia nato il concetto di imposte sul reddito?

L'idea di un'imposta sul reddito delle persone fisiche è un'invenzione moderna, con la prima legge permanente sull'imposta sul reddito degli Stati Uniti nell'ottobre 1913. Tuttavia, il concetto generale di tassazione è un'idea antica che ha plasmato la storia.

Tempi antichi

La prima, nota, documentazione scritta delle tasse risale all'antico Egitto. A quel tempo, le tasse non venivano date sotto forma di denaro, ma piuttosto come articoli come grano, bestiame o oli. Le tasse erano una parte così importante dell'antica vita egiziana che molte delle tavolette geroglifiche sopravvissute riguardano le tasse.

Sebbene molte di queste tavolette registrino quante persone hanno pagato, alcune descrivono persone che si lamentano delle loro tasse elevate. E non c'è da meravigliarsi se le persone si sono lamentate! Le tasse erano spesso così alte, che almeno su una tavoletta geroglifica sopravvissuta, gli esattori delle tasse sono raffigurati punendo i contadini per non aver pagato le tasse in tempo.

Gli egiziani non erano gli unici antichi a odiare gli esattori delle tasse. Gli antichi Sumeri avevano un proverbio, "Puoi avere un signore, puoi avere un re, ma l'uomo da temere è l'esattore delle tasse!"

Resistenza alla tassazione

Quasi vecchia quanto la storia delle tasse - e l'odio degli esattori - è la resistenza alle tasse sleali. Ad esempio, quando la regina Boadicea delle Isole britanniche decise di sfidare i romani nel 60 d.C., fu in gran parte a causa della brutale politica fiscale imposta al suo popolo.

I romani, nel tentativo di sottomettere la regina Boadicea, frustarono pubblicamente la regina e violentarono le sue due figlie. Con grande sorpresa dei romani, la regina Boadicea fu tutt'altro che soggiogata da questo trattamento. Si vendicò guidando il suo popolo in una rivolta sanguinosa, che alla fine uccise circa 70.000 romani.

Un esempio molto meno cruento di resistenza alle tasse è la storia di Lady Godiva. Anche se molti potrebbero ricordare che nella leggenda, Lady Godiva dell'XI secolo attraversò nuda la città di Coventry, molto probabilmente non si ricorda che lo fece per protestare contro le dure tasse di suo marito sulle persone.

Forse l'incidente storico più famoso che riguarda la resistenza alle tasse è stato il Boston Tea Party nell'America coloniale. Nel 1773, un gruppo di coloni, vestito da nativi americani, salì a bordo di tre navi inglesi ormeggiate nel porto di Boston. Questi coloni trascorsero ore a fracassare il carico delle navi, cassapanche di legno piene di tè e poi gettare le scatole danneggiate sul lato delle navi.

I coloni americani erano stati pesantemente tassati per oltre un decennio con una legislazione della Gran Bretagna come il Stamp Act del 1765 (che aggiungeva tasse ai giornali, permessi, carte da gioco e documenti legali) e il Townsend Act del 1767 (che aggiunse le tasse alla carta , vernice e tè). I coloni gettarono il tè sul lato delle navi per protestare contro quella che vedevano come la pratica molto ingiusta della "tassazione senza rappresentanza".

La tassazione, si potrebbe sostenere, fu una delle maggiori ingiustizie che portarono direttamente alla Guerra d'indipendenza americana. Pertanto, i leader degli Stati Uniti appena creati dovevano essere molto attenti a come ed esattamente cosa tassavano. Alexander Hamilton, il nuovo segretario al tesoro degli Stati Uniti, aveva bisogno di trovare un modo per raccogliere denaro per ridurre il debito nazionale, creato dalla rivoluzione americana.

Nel 1791, Hamilton, bilanciando la necessità del governo federale di raccogliere denaro e la sensibilità del popolo americano, decise di creare una "tassa sul peccato", una tassa posta su un oggetto che la società ritiene essere un vizio. L'elemento scelto per l'imposta era distillato di alcolici. Sfortunatamente, l'imposta è stata considerata ingiusta da coloro che sono alla frontiera che hanno distillato più alcol, soprattutto whisky, rispetto alle loro controparti orientali. Lungo la frontiera, le proteste isolate alla fine portarono a una rivolta armata, nota come Ribellione di Whisky.

Entrate per la guerra

Alexander Hamilton non è stato il primo uomo nella storia con il dilemma di come raccogliere fondi per pagare una guerra. La necessità che un governo fosse in grado di pagare truppe e rifornimenti in tempo di guerra era stata una delle ragioni principali per gli antichi egizi, romani, re medievali e governi di tutto il mondo per aumentare le tasse o crearne di nuovi. Sebbene questi governi fossero stati spesso creativi nelle loro nuove tasse, il concetto di un'imposta sul reddito doveva aspettare l'era moderna.

Le imposte sul reddito (che impongono alle persone di pagare una percentuale delle loro entrate al governo, spesso su una scala graduata) hanno richiesto la capacità di conservare registrazioni estremamente dettagliate. Nel corso della maggior parte della storia, tenere traccia dei singoli record sarebbe stata un'impossibilità logistica. Pertanto, l'attuazione di un'imposta sul reddito non fu trovata fino al 1799 in Gran Bretagna. La nuova tassa, considerata temporanea, era necessaria per aiutare gli inglesi a raccogliere fondi per combattere le forze francesi guidate da Napoleone.

Il governo degli Stati Uniti ha affrontato un dilemma simile durante la guerra del 1812. Basandosi sul modello britannico, il governo degli Stati Uniti ha considerato di raccogliere fondi per la guerra attraverso un'imposta sul reddito. Tuttavia, la guerra finì prima che l'imposta sul reddito fosse ufficialmente emanata.