La storia del cubo di Rubik

Il cubo di Rubik è un puzzle a forma di cubo che ha nove quadrati più piccoli su ciascun lato. Quando viene estratto dalla scatola, ogni lato del cubo ha tutti i quadrati dello stesso colore. L'obiettivo del puzzle è quello di riportare ogni lato a un colore solido dopo averlo girato alcune volte. Che sembra abbastanza semplice, all'inizio.

Dopo poche ore, la maggior parte delle persone che provano il cubo di Rubik si rendono conto di essere ipnotizzati dal puzzle e tuttavia non più vicini a risolverlo. Il giocattolo, che è stato creato per la prima volta nel 1974 ma non è stato rilasciato sul mercato mondiale fino al 1980, è diventato rapidamente una mania quando è arrivato nei negozi. 

Chi ha creato il cubo di Rubik?

Ernö Rubik è quello di elogiare o incolpare, a seconda di quanto il Cubo di Rubik ti abbia fatto impazzire. Nato il 13 luglio 1944 a Budapest, in Ungheria, Rubik univa i talenti divergenti dei suoi genitori (suo padre era un ingegnere che progettava alianti e sua madre era un artista e una poetessa) per diventare sia scultore che architetto.

Affascinato dal concetto di spazio, Rubik ha trascorso il suo tempo libero mentre lavorava come professore all'Accademia di arti applicate e design di Budapest progettando enigmi che avrebbero aperto la mente dei suoi studenti a nuovi modi di pensare alla geometria tridimensionale.

Nella primavera del 1974, poco prima del suo trentesimo compleanno, Rubik immaginò un piccolo cubo, con ogni lato costruito con quadrati mobili. Nell'autunno del 1974, i suoi amici lo avevano aiutato a creare il primo modello in legno della sua idea.

All'inizio, Rubik si divertiva a guardare come si muovevano i quadrati mentre girava una sezione e poi un'altra. Tuttavia, quando ha tentato di ripristinare i colori, ha avuto difficoltà. Stranamente estasiato dalla sfida, Rubik ha trascorso un mese a girare il cubo in questo modo e in quel modo fino a quando non ha finalmente riallineato i colori.

Quando ha consegnato il cubo ad altre persone e anche loro hanno avuto la stessa reazione affascinata, si è reso conto che avrebbe potuto avere un puzzle giocattolo tra le mani che poteva davvero valere un po 'di soldi.

Il cubo di Rubik debutta nei negozi

Nel 1975, Rubik fece un accordo con il produttore di giocattoli ungherese Politechnika, che avrebbe prodotto in serie il cubo. Nel 1977, il cubo multicolore è apparso per la prima volta nei negozi di giocattoli a Budapest come Büvös Kocka (il "Cubo magico"). Sebbene il Cubo Magico sia stato un successo in Ungheria, convincere la leadership comunista ungherese a consentire al Cubo Magico di uscire nel resto del mondo è stata una sfida.

Nel 1979, l'Ungheria accettò di condividere il cubo e Rubik firmò con Ideal Toy Corporation. Mentre Ideal Toys si preparava a commercializzare il cubo magico in Occidente, decisero di rinominare il cubo. Dopo aver preso in considerazione diversi nomi, hanno deciso di chiamare il puzzle giocattolo "Cubo di Rubik". I primi cubi di Rubik sono apparsi nei negozi occidentali nel 1980.

Un'ossessione mondiale

I cubi di Rubik sono diventati istantaneamente una sensazione internazionale. Tutti ne volevano uno. Ha attirato sia i giovani che gli adulti. C'era qualcosa nel piccolo cubo che ha catturato la piena attenzione di tutti.

Il primo cubo di Rubik prodotto aveva sei lati, ciascuno di un colore diverso (tradizionalmente blu, verde, arancione, rosso, bianco e giallo). Ogni lato aveva nove quadrati, in una griglia tre per tre. Dei 54 quadrati sul cubo, 48 di loro potevano muoversi (i centri su ciascun lato erano fermi).

I cubi di Rubik erano semplici, eleganti e sorprendentemente difficili da risolvere. Nel 1982, oltre 100 milioni di cubi di Rubik erano stati venduti e la maggior parte doveva ancora essere risolta.

Risolvere il cubo di Rubik

Mentre milioni di persone erano sconcertate, frustrate e ancora ossessionate dai cubi di Rubik, cominciarono a circolare voci su come risolvere il puzzle. Con oltre 43 quintilioni di configurazioni possibili (43.252.003.274.489.856.000 per l'esattezza), sentendo che "i pezzi fissi sono il punto di partenza per la soluzione" o "risolvere un lato alla volta" non erano sufficienti informazioni per il laico per risolvere il cubo di Rubik.

In risposta alle enormi richieste del pubblico di trovare una soluzione, all'inizio degli anni '80 furono pubblicate diverse decine di libri, ognuno dei quali lanciava semplici modi per risolvere il cubo di Rubik.

Mentre alcuni proprietari del cubo di Rubik erano così frustrati che hanno iniziato a spaccare i cubi per dare una sbirciatina all'interno (speravano di scoprire qualche segreto interiore che li avrebbe aiutati a risolvere il puzzle), altri proprietari del cubo di Rubik stavano stabilendo record di velocità.

A partire dal 1982, a Budapest si sono tenuti i primi Campionati internazionali annuali di Rubik, dove le persone hanno gareggiato per vedere chi poteva risolvere il cubo di Rubik il più velocemente. Ora guida in tutto il mondo, queste competizioni sono luoghi in cui i "cubi" possono sfoggiare il loro "speed cubing". Nel 2018, l'attuale record mondiale è stato fissato a 3,47 secondi, detenuto da Yusheng Du della Cina.

Un'icona

Che il fan di un cubo di Rubik fosse un risolutore di sé, uno speed-cuber o uno smasher, erano tutti ossessionati dal piccolo puzzle dall'aspetto semplice. Al culmine della sua popolarità, i cubi di Rubik potevano essere trovati ovunque: a scuola, sugli autobus, nei cinema e persino al lavoro. Il design e i colori dei cubi di Rubik sono apparsi anche su magliette, poster e giochi da tavolo.

Nel 1983, Rubik's Cube aveva persino un suo programma televisivo, chiamato "Rubik, the Amazing Cube". In questo spettacolo per bambini, un cubo di Rubik parlante e volante ha lavorato con l'aiuto di tre bambini per sventare i piani malvagi del cattivo dello spettacolo.

I matematici hanno cercato di determinare quante mosse sono necessarie per risolvere un cubo completamente confuso: nel 2008, è stato annunciato come 22, ma i calcoli per arrivarci hanno richiesto decenni di tempo del processore. Nel 2019, i topologi cinesi hanno segnalato un modo per mappare i risultati dei meccanismi che potrebbero avere implicazioni in altri meccanismi multi-struttura dalla stampa laser agli aerei per l'esplorazione dello spazio profondo.

Ad oggi, sono stati venduti oltre 300 milioni di cubi di Rubik, rendendolo uno dei giocattoli più popolari del 20 ° secolo.

Fonti e ulteriori informazioni

• Palmer, Jason. "Cracking the Last Mystery of the Rubik's Cube". Nuovo scienziato 199.2668 (2008): 40-43. Stampa.
• "Giocattolo logico spaziale." Brevetto USA 4378116A, Ernö Rubik, detenuto dalla Politechnika Ibara Szovetkezet. Scaduto l'11 settembre 2019.
• Zeng, Daxing, et al. "Analisi della composizione strutturale e rappresentazione delle strutture topologiche del meccanismo cubo di Rubik." Meccanismo e teoria delle macchine 136 (2019): 86-104. Stampa.