Il commercio dell'avorio in Africa

 L'avorio è stato desiderato fin dall'antichità perché la sua relativa morbidezza ha reso facile scolpire in intricati oggetti decorativi per i più ricchi. Negli ultimi cento anni, il commercio di avorio in Africa è stato strettamente regolato, eppure il commercio continua a prosperare.

Commercio di avorio nell'antichità

Durante i giorni dell'Impero Romano, l'avorio esportato dall'Africa proveniva in gran parte da elefanti nordafricani. Questi elefanti furono anche usati nelle lotte del Colosseo romano e occasionalmente come trasporto in guerra e furono cacciati fino all'estinzione intorno al 4^esimo secolo E.V. Dopo quel punto, il commercio di avorio in Africa è diminuito per diversi secoli.

Il Medioevo al Rinascimento

Entro l'800, il commercio di avorio africano aveva ripreso a riprendersi. In questi anni, i commercianti trasportavano avorio dall'Africa occidentale lungo le rotte commerciali trans-sahariane verso la costa nordafricana o portavano l'avorio dell'Africa orientale su barche lungo la costa verso le città di mercato dell'Africa nordorientale e del Medio Oriente. Da questi depositi, l'avorio fu portato attraverso il Mediterraneo verso l'Europa o verso l'Asia centrale e orientale, sebbene queste ultime regioni potessero facilmente acquisire avorio dagli elefanti del sud-est asiatico.

Commercianti ed esploratori europei (1500-1800)

Quando i navigatori portoghesi iniziarono a esplorare la costa dell'Africa occidentale nel 1400, presto entrarono nel redditizio commercio di avorio e altri marinai europei non erano molto indietro. Durante questi anni, l'avorio veniva ancora acquistato quasi esclusivamente dai cacciatori africani e, man mano che la domanda continuava, la popolazione di elefanti vicino alle coste diminuiva. In risposta, i cacciatori africani hanno viaggiato sempre più nell'entroterra alla ricerca di branchi di elefanti.

Mentre il commercio di avorio si spostava verso l'interno, i cacciatori e i commercianti avevano bisogno di un modo per trasportare l'avorio verso la costa. Nell'Africa occidentale, il commercio si concentrava su numerosi fiumi che sfociavano nell'Atlantico, ma nell'Africa centrale e orientale c'erano meno fiumi da utilizzare. Anche la malattia del sonno e altre malattie tropicali rendevano quasi impossibile usare gli animali (come cavalli, buoi o cammelli) per trasportare merci nell'Africa occidentale, centrale o centro-orientale, e ciò significava che le persone erano i principali motori delle merci. 

The Ivory and Slave Trades (1700-1900)

La necessità di portatori umani significava che i crescenti scambi di schiavi e avorio andavano di pari passo, in particolare nell'Africa orientale e centrale. In quelle regioni, i commercianti di schiavi africani e arabi viaggiavano verso l'interno dalla costa, acquistavano o cacciavano un gran numero di schiavi e avorio, quindi costringevano gli schiavi a trasportare l'avorio mentre marciavano verso la costa. Una volta raggiunta la costa, i commercianti vendettero sia gli schiavi che l'avorio per grandi guadagni.

L'era coloniale

Nel 1800 e nei primi del 1900, i cacciatori d'avorio europei iniziarono a cacciare elefanti in numero maggiore. Con l'aumentare della domanda di avorio, le popolazioni di elefanti furono decimate. Nel 1900, diverse colonie africane approvarono leggi sul gioco che limitavano la caccia, sebbene la caccia ricreativa rimanesse possibile per coloro che potevano permettersi le costose licenze. 

Pouching e legittimo commercio di avorio, oggi

A Independence negli anni '60, la maggior parte dei paesi africani manteneva o aumentava le leggi sulla legislazione sui giochi coloniali, mettendo al bando la caccia o permettendola solo con l'acquisto di costose licenze. Il bracconaggio e il commercio dell'avorio continuarono, tuttavia.

Nel 1990, gli elefanti africani, ad eccezione di quelli in Botswana, Sudafrica, Zimbabwe e Namibia, sono stati aggiunti all'appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e di fauna selvatiche minacciate di estinzione, il che significa che i paesi partecipanti hanno concordato di non consentire il loro commercio a fini commerciali. Tra il 1990 e il 2000, gli elefanti in Botswana, Sudafrica, Zimbabwe e Namibia sono stati aggiunti all'appendice II, che consente il commercio di avorio ma richiede un permesso di esportazione per farlo. 

Molti sostengono, tuttavia, che qualsiasi commercio legittimo di avorio incoraggia il bracconaggio e aggiunge uno scudo per esso poiché l'avorio illegale può essere mostrato pubblicamente una volta acquistato. Sembra uguale al legittimo avorio, per il quale continua ad essere una domanda relativamente alta sia per la medicina asiatica che per gli oggetti decorativi. 

fonti

Hughes, Donald, "L'Europa come consumatore di biodiversità esotica: epoca greca e romana" Ricerca sul paesaggio 28,1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. e Peter Stahl. "Produzione e consumo di avorio in Ghana all'inizio del secondo millennio d.C." antichità 78.299 (marzo 2004): 86-101.