L'eredità di Darwin Sull'origine delle specie

Charles Darwin pubblicò "Sull'origine delle specie" il 24 novembre 1859 e cambiò per sempre il modo in cui gli umani pensano alla scienza. Non è un'esagerazione affermare che l'opera di riferimento di Darwin è diventata uno dei libri più influenti della storia.

Decenni prima, il naturalista e studioso britannico aveva trascorso cinque anni a navigare intorno al mondo a bordo di una nave da ricerca, H.M.S. Beagle. Dopo essere tornato in Inghilterra, Darwin ha trascorso anni in studio silenzioso, esaminando esemplari di piante e animali.

Le idee che ha espresso nel suo libro classico nel 1859 non gli sono venute in mente come improvvise esplosioni di ispirazione, ma sono state sviluppate nel corso di decenni.

La ricerca ha portato Darwin a scrivere

Alla fine del viaggio Beagle, Darwin tornò in Inghilterra il 2 ottobre 1836. Dopo aver salutato amici e parenti, distribuì ai colleghi studiosi una serie di esemplari che aveva raccolto durante la spedizione in giro per il mondo. Le consultazioni con un ornitologo confermarono che Darwin aveva scoperto diverse specie di uccelli, e il giovane naturalista rimase affascinato dall'idea che alcune specie sembravano aver sostituito altre specie.

Quando Darwin cominciò a rendersi conto che le specie cambiano, si chiese come fosse successo.

L'estate dopo il ritorno in Inghilterra, nel luglio 1837, Darwin iniziò un nuovo quaderno e prese a scrivere i suoi pensieri sulla trasmutazione o sul concetto di una specie che si trasformava in un'altra. Per i successivi due anni Darwin ha essenzialmente discusso con se stesso sul suo taccuino, testando idee.

Malthus ispirò Charles Darwin

Nell'ottobre 1838 Darwin rilesse "Saggio sul principio della popolazione", un testo influente del filosofo britannico Thomas Malthus. L'idea avanzata da Malthus, secondo cui la società contiene una lotta per l'esistenza, ha stretto un accordo con Darwin.

Malthus aveva scritto di persone che lottano per sopravvivere nella competizione economica del mondo moderno emergente. Ma ha ispirato Darwin a pensare alle specie animali e alle loro stesse lotte per la sopravvivenza. L'idea di "sopravvivenza del più adatto" cominciò a prendere piede.

Nella primavera del 1840, Darwin aveva escogitato la frase "selezione naturale", mentre la scriveva a margine di un libro sull'allevamento di cavalli che stava leggendo all'epoca.

All'inizio del 1840, Darwin aveva essenzialmente elaborato la sua teoria della selezione naturale, secondo la quale gli organismi più adatti al loro ambiente tendono a sopravvivere e riprodursi, diventando così dominanti.

Darwin iniziò a scrivere un ampio lavoro sull'argomento, che assomigliava a uno schizzo a matita e che ora è noto agli studiosi come "Schizzo".

Il ritardo nella pubblicazione "Sull'origine delle specie"

È ipotizzabile che Darwin avrebbe potuto pubblicare il suo libro di riferimento negli anni Quaranta del XIX secolo, ma non lo fece. Gli studiosi hanno a lungo ipotizzato le ragioni del ritardo, ma sembra che sia semplicemente perché Darwin ha accumulato informazioni che poteva usare per presentare una discussione lunga e ben ragionata. Verso la metà degli anni '50 del XIX secolo, Darwin iniziò a lavorare su un grande progetto che avrebbe incorporato le sue ricerche e approfondimenti.

Un altro biologo, Alfred Russel Wallace, lavorava nello stesso campo generale, e lui e Darwin si conoscevano. Nel giugno 1858 Darwin aprì un pacco inviatogli da Wallace e trovò una copia di un libro che Wallace stava scrivendo.

Ispirato in parte alla competizione di Wallace, Darwin decise di avanzare e pubblicare il suo libro. Si rese conto che non poteva includere tutte le sue ricerche, e il suo titolo originale per i suoi lavori in corso si riferiva ad esso come un "astratto".

Darwin's Landmark Book, pubblicato nel novembre 1859

Darwin finì un manoscritto e il suo libro, intitolato "Sull'origine delle specie per mezzo di selezione naturale, o la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita", fu pubblicato a Londra il 24 novembre 1859. (Nel tempo, il il libro divenne noto con il titolo più breve "Sull'origine delle specie".)

L'edizione originale del libro era di 490 pagine e Darwin aveva impiegato circa nove mesi per scrivere. Quando presentò i capitoli per la prima volta al suo editore John Murray, nell'aprile del 1859, Murray ebbe delle riserve sul libro. Un amico dell'editore scrisse a Darwin e gli suggerì di scrivere qualcosa di molto diverso, un libro sui piccioni. Darwin spazzò educatamente quel suggerimento e Murray andò avanti e pubblicò il libro che Darwin intendeva scrivere.

""L'origine delle specie" si è rivelato un libro abbastanza redditizio per il suo editore. La tiratura iniziale è stata modesta, solo 1.250 copie, ma quelle esaurite nei primi due giorni di vendita. Il mese successivo una seconda edizione di 3.000 copie anche esaurito, e il libro ha continuato a vendere per decenni attraverso successive edizioni.

Il libro di Darwin ha generato innumerevoli controversie, in quanto contraddiceva il racconto biblico della creazione e sembrava essere in opposizione alla religione. Lo stesso Darwin è rimasto per lo più distaccato dai dibattiti e ha continuato le sue ricerche e la sua scrittura.

Ha rivisto "Sull'origine delle specie" attraverso sei edizioni e ha anche pubblicato un altro libro sulla teoria evoluzionistica, "The Descent of Man", nel 1871. Darwin ha anche scritto prolificamente sulla coltivazione di piante.

Quando Darwin morì nel 1882, ricevette un funerale di stato in Gran Bretagna e fu sepolto nell'Abbazia di Westminster, vicino alla tomba di Isaac Newton. Il suo status di grande scienziato era stato assicurato dalla pubblicazione di "Sull'origine delle specie".