La leggendaria invenzione della seta
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Il tessuto è noto come seta 7000 anni? La gente lo indossava già dal 5000 a.C. - prima che iniziasse la civiltà a Sumer e prima che gli egiziani costruissero la Grande Piramide?
Se la coltivazione del baco da seta o sericoltura ha sette millenni - come afferma la Silk Road Foundation - le possibilità sono povere di sapere esattamente chi l'ha inventato. Quello che possiamo imparare è cosa ne hanno scritto i discendenti delle persone che hanno scoperto la seta e cosa dicono le loro leggende sulle origini della lavorazione della seta.
Sebbene ci siano altre storie e variazioni, la leggenda di base attribuisce un'imperatrice cinese antica. Si dice che abbia:
1. Coltivato il bruco che produce seta (Bombyx mori).
2. Alimenta il baco da seta la foglia di gelso che è stata scoperta essere il miglior cibo - almeno per coloro che sono interessati a produrre la migliore seta.
3. Ha inventato il telaio per tessere la fibra.
Raising Silk
Di per sé, la larva del baco da seta produce un singolo filo di seta di diverse centinaia di metri, che si rompe quando emerge come una falena dal suo bozzolo, lasciando residui su tutti gli alberi. Preferendo raccogliere la seta aggrovigliata catturata tra gli alberi, i cinesi hanno imparato ad allevare i bachi da seta con una dieta ingrassante delle foglie di gelso coltivate con cura. Hanno anche imparato a guardare lo sviluppo dei bozzoli in modo da poter uccidere la crisalide immergendola in acqua bollente poco prima del suo tempo. Questo metodo garantisce l'intera lunghezza dei fili di seta. L'acqua bollente ammorbidisce anche le proteine appiccicose che tengono insieme la seta [Grotenhuis]. (Il processo di estrazione del filo di seta dall'acqua e dal bozzolo in noto come avvolgimento.) Il filo viene quindi tessuto in bellissimi abiti.
Chi era la signora Hsi-ling?
La fonte principale di questo articolo è Dieter Kuhn, professore e presidente di studi cinesi, Università di Würzburg. Ha scritto "Tracciare una leggenda cinese: alla ricerca dell'identità del" primo sericulturalista "per T'oung Pao, una rivista internazionale di sinologia. In questo articolo, Kuhn esamina ciò che dicono le fonti cinesi sulla leggenda dell'invenzione della seta e descrive la presentazione dell'invenzione della fabbricazione della seta attraverso le dinastie. Prende atto del contributo della signora di Hsi-ling in particolare. Era la moglie principale di Huangdi, che è meglio conosciuta come l'imperatore giallo.
L'imperatore giallo (Huangdi o Huang-ti, dove Huang è la stessa parola che traduciamo in giallo quando usato in connessione con il grande fiume giallo cinese, e ti è il nome di un dio importante che viene usato nei nomi dei re, tradizionalmente tradotto "imperatore") è un leggendario sovrano dell'era neolitica e antenato del popolo cinese, con proporzioni quasi divine. Si dice che Huangdi abbia vissuto nel terzo millennio a.C. per 100-118 anni, durante i quali gli viene attribuito il dono di numerosi doni al popolo cinese, inclusa la bussola magnetica, e talvolta la seta. La moglie principale dell'Imperatore Giallo, la signora di Hsi-ling (nota anche come Xi Ling-Shi, Lei-Tsu o Xilingshi), come suo marito, ha il merito di aver scoperto la seta. La signora di Hsi-ling ha anche il merito di aver scoperto come avvolgere la seta e di aver inventato ciò di cui la gente aveva bisogno per realizzare abiti dalla seta: il telaio, secondo il Shih-Chi "Record dello storico."
Alla fine, la confusione sembra rimanere, ma il vantaggio è dato all'imperatrice. L'imperatore giallo, che fu onorato come Primo Sericulturalista durante il periodo del Chi del Nord (550 d.C. - 580 d.C. circa), potrebbe essere la figura maschile raffigurata nell'arte successiva come patrono della sericoltura. La signora Hsi-ling è più spesso chiamata la Prima Sericulturalista. Sebbene fosse stata venerata e occupata una posizione nel pantheon cinese sin dalla dinastia Chou settentrionale (557-581), la sua posizione ufficiale come personificazione del Primo Sericulturalista con una sede divina e un altare arrivò solo nel 1742.
L'abbigliamento di seta ha alterato la divisione cinese del lavoro
Si potrebbe ipotizzare, come fa Kuhn, che il lavoro di fabbricazione del tessuto fosse il lavoro delle donne e che quindi le associazioni fossero fatte con l'imperatrice, piuttosto che con suo marito, anche se fosse stato il primo sericulturalista. L'imperatore giallo potrebbe aver inventato i metodi per produrre seta, mentre la signora Hsi-ling era responsabile della scoperta della seta stessa. Questa leggendaria scoperta, che ricorda la storia della scoperta del tè reale in Cina, implica cadere in una tazza di tè anacronistica.
Una borsa di studio cinese del VII secolo d.C. afferma che prima dell'Imperatore Giallo, i vestiti erano fatti di uccelli (le piume possono proteggere dall'acqua e il piumino è, ovviamente, un materiale isolante) e la pelle degli animali, ma l'offerta di animali non ha tenuto il passo con la domanda. L'imperatore giallo decretò che i vestiti fossero fatti di seta e canapa. In questa versione della leggenda, è Huangdi (in realtà, uno dei suoi funzionari di nome Po Yu), non la signora di Hsi-ling che ha inventato tutti i tessuti, compresa la seta, e anche, secondo la leggenda della dinastia Han, il telaio . Ancora una volta, se cercavo una logica per la contraddizione basata sulla divisione del lavoro e dei ruoli di genere: la caccia non sarebbe stata una ricerca domestica, ma la provincia degli uomini, quindi quando l'abbigliamento è cambiato da pelli a stoffa, aveva senso che avrebbe cambiato il genere storico del creatore.
Prova di 5 millenni di seta
Non del tutto i sette, ma cinque millenni lo mettono più in linea con importanti sviluppi importanti altrove, quindi è più facile crederlo.
Prove archeologiche rivelano che la seta esisteva in Cina già nel 2750 a.C., il che la colloca, per coincidenza secondo Kuhn, vicino alle date dell'Imperatore Giallo e di sua moglie. Le ossa dell'oracolo della dinastia Shang mostrano prove della produzione di seta.
La seta era anche nella valle dell'Indo dal terzo millennio a.C., secondo New Evidence for Silk nella valle dell'Indo, che afferma che ornamenti in lega di rame e perle di steatite hanno prodotto fibre di seta dopo un esame microscopico. A parte questo, l'articolo dice che questo solleva la questione se la Cina avesse davvero il controllo esclusivo della seta.
Un'economia serica
L'importanza della seta per la Cina probabilmente non può essere esagerata: il filamento eccezionalmente lungo e forte vestiva una vasta popolazione cinese, aiutava a sostenere la burocrazia essendo usato come precursore della carta (II secolo a.C.) [Hoernle] e per pagare le tasse [ Grotenhuis], e ha portato al commercio con il resto del mondo. Le leggi del Sumptuary regolavano l'uso di sete fantasia e sete ricamate e modellate divennero status symbol dall'Han alle dinastie del Nord e del Sud (dal II secolo a.C. al VI secolo d.C.).
Come fu svelato il segreto della seta
I cinesi hanno custodito il suo segreto con attenzione e successo per secoli, secondo la tradizione. Fu solo nel V secolo d.C. che, secondo la leggenda, le uova di seta e i semi di gelso furono introdotti di nascosto in un elaborato copricapo da una principessa cinese quando andò dal suo sposo, il re di Khotan, in Asia centrale. Un secolo dopo furono introdotti di nascosto dai monaci nell'impero bizantino, secondo lo storico bizantino Procopio.
Culto della seta
I santi patroni della sericoltura erano onorati con statue e riti a grandezza naturale; nel periodo Han, la dea del baco da seta era personificata, e nei periodi Han e Sung l'imperatrice eseguiva una cerimonia di seta. L'imperatrice aiutò con la raccolta delle foglie di gelso necessarie per la migliore seta e con i sacrifici di maiale e pecora che furono fatti al "Primo Sericulturalista" che poteva o meno essere stata la signora di Hsi-ling. Nel III secolo, c'era un palazzo di bachi da seta che l'imperatrice supervisionava.
Legends of the Discovery of Silk
C'è una leggenda fantasiosa sulla scoperta della seta, una storia d'amore su un cavallo magico tradito e assassinato, e la sua amante, una donna trasformata in baco da seta; i fili diventano sentimenti. Liu racconta una versione, registrata da Ts'ui Pao nel suo IV secolo d.C.. Ku Ching Chu (Ricerche antiquarie), in cui il cavallo viene tradito dal padre e sua figlia che hanno promesso di sposare il cavallo. Dopo che il cavallo fu teso un'imboscata, ucciso e scuoiato, la pelle avvolse la ragazza e volò via con lei. Fu trovato su un albero e portato a casa, dove qualche tempo dopo la ragazza era stata trasformata in una falena. C'è anche una storia abbastanza pedonale su come la seta sia stata effettivamente scoperta: il bozzolo, pensato per essere frutto, non si ammorbidirebbe quando bollito, quindi gli aspiranti commensali hanno ottenuto la loro aggressività battendola con bastoncini fino a quando il filamento è emerso.
Riferimenti di sericoltura:
"Il baco da seta e la cultura cinese" di Gaines K. C. Liu; Osiris, Vol. 10, (1952), pagg. 129-194
"Tracciare una leggenda cinese: alla ricerca dell'identità del" primo sericulturalista ", di Dieter Kuhn; T'oung Pao Seconda serie, vol. 70, Livr. 4/5 (1984), pagg. 213-245.
"Spezie e seta: aspetti del commercio mondiale nei primi sette secoli dell'era cristiana" di Michael Loewe; Il diario della Royal Asiatic Society di Gran Bretagna e Irlanda 2 (1971), pp. 166-179.
"Storie di seta e carta", di Elizabeth Ten Grotenhuis; Letteratura mondiale oggi; Vol. 80, n. 4 (luglio - agosto 2006), pagg. 10-12.
"Sete e religioni in Eurasia, 600-1200 d.C., di Liu Xinru; Journal of World History Vol. 6, n. 1 (primavera, 1995), pagg. 25-48.
"Chi era l'inventore della Rag-Paper?" di A. F. Rudolf Hoernle; The Journal of Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland (ottobre 1903), pagg. 663-684.
