La vita e la morte di O. Henry (William Sydney Porter)

Il famoso scrittore di racconti O. Henry nacque William Sydney Porter l'11 settembre 1862 a Greensboro, New York. Suo padre, Algernon Sidney Porter, era un medico. Sua madre, la signora Algernon Sidney Porter (Mary Virginia Swaim), morì per consumo quando O. Henry aveva solo tre anni, quindi fu allevato dalla nonna paterna e dalla zia.

Primi anni e istruzione

O. Henry frequentò la scuola elementare privata di sua zia, Evelina Porter ("Miss Lina"), a partire dal 1867. Poi andò alla Linsey Street High School di Greensboro, ma lasciò la scuola all'età di 15 anni per lavorare come contabile per suo zio al WC Porter and Company Drug Store. Di conseguenza, O. Henry era in gran parte autodidatta. Essere un avido lettore mi ha aiutato.

O. Henry da giovane in Texas. Austin History Center, Biblioteca pubblica di dominio pubblico di Austin

Matrimonio, carriera e scandalo

O. Henry ha svolto diversi lavori, incluso come ranch in Texas, farmacista, disegnatore, impiegato di banca e editorialista. E nel 1887, O. Henry sposò Athol Estes, figliastra del signor P. G. Roach.

La sua occupazione più nota fu quella di impiegato di banca per la First National Bank of Austin. Si dimise dal suo lavoro nel 1894 dopo essere stato accusato di appropriazione indebita di fondi. Nel 1896 fu arrestato con l'accusa di appropriazione indebita. Pubblicò la cauzione, saltò la città e infine tornò nel 1897 quando venne a sapere che sua moglie stava morendo. Athol morì il 25 luglio 1897, lasciandolo una figlia, Margaret Worth Porter (nata nel 1889).

O. Henry (al centro) ha lavorato come impiegato di banca nella First National Bank di Austin, in Texas, fino al 1894. Austin History Center, Austin Public Library / Public Domain

Dopo che O. Henry fu in prigione, sposò Sarah Lindsey Coleman ad Asheville, nel 1907. Era stata la sua fidanzata d'infanzia. Si separarono l'anno successivo.

Il dono dei Magi

Il racconto "Il dono dei magi" è una delle opere più famose di O. Henry. Fu pubblicato nel 1905 e racconta una coppia a corto di soldi incaricata di comprare regali di Natale l'una per l'altra. Di seguito sono riportate alcune delle citazioni chiave della storia.

• "Un dollaro e ottantasette centesimi. E il giorno successivo sarebbe Natale."
• "Chiaramente non c'era altro da fare che cadere sul lettino squallido e ululare. Così Della lo ha fatto. Il che istiga il riflesso morale che la vita è fatta di singhiozzi, annusate e sorrisi, con prevalenze di annusate."
• "I magi, come sapete, erano uomini saggi, uomini meravigliosamente saggi, che portavano doni alla Bambina nella mangiatoia. Inventarono l'arte di regalare regali di Natale. Essendo saggi, i loro doni erano senza dubbio saggi."

Festa dell'uomo cieco

"Blind Man's Holiday" è stato pubblicato nella raccolta di racconti whirligigs nel 1910. Di seguito è riportato un passaggio memorabile dall'opera:

• "L'uomo è troppo egoista per non essere anche un egotista; se ama, l'oggetto lo saprà. Durante una vita può nasconderlo attraverso lo stress di opportunità e onore, ma si diffonderà dalle sue labbra morenti, anche se interromperà un quartiere. È noto, tuttavia, che la maggior parte degli uomini non aspetta così tanto tempo per rivelare la propria passione. Nel caso di Lorison, la sua etica particolare gli ha vietato positivamente di dichiarare i suoi sentimenti, ma deve aver bisogno di indugiare con l'argomento ... "

Oltre a questo passaggio, ecco alcune citazioni chiave delle altre opere di O. Henry:

• "Ha scritto storie d'amore, una cosa da cui mi sono sempre liberato, sostenendo che il sentimento noto e popolare non è propriamente materia di pubblicazione, ma qualcosa che deve essere gestito privatamente dall'alienista e dal fiorista." - "The Plutonian Fire"
• "È stato bello e semplice come lo sono tutti i truffatori davvero fantastici." - "The Octopus Marooned"

Morte

O. Henry è morto povero il 5 giugno 1910. Si ritiene che l'alcolismo e la cattiva salute siano stati i fattori della sua morte. La causa della sua morte è elencata come cirrosi epatica.

In riferimento alla prima riga di "The Gift of the Magi" ("Un dollaro e ottantasette centesimi. Questo era tutto"), si vedono spesso cambiamenti sciolti sulla lapide di Porter ad Asheville, nella Carolina del Nord. chucka_nc / Flickr / CC BY-SA 2.0

I servizi funebri furono tenuti in una chiesa di New York City, e fu sepolto ad Asheville. Si dice che le sue ultime parole siano state: "Accendi le luci, non voglio tornare a casa al buio."