Il numero di paesi nel mondo

La risposta alla domanda geografica apparentemente semplice di "Quanti paesi ci sono?" è che dipende da chi sta facendo il conteggio. Le Nazioni Unite, ad esempio, riconoscono 241 paesi e territori. Gli Stati Uniti, tuttavia, riconoscono ufficialmente meno di 200 nazioni. In definitiva, la migliore risposta è che ci sono 196 paesi nel mondo. Ecco perché.

Stati membri delle Nazioni Unite

Ci sono 193 stati membri nelle Nazioni Unite. Questo totale è spesso citato in modo impreciso come il numero effettivo di paesi nel mondo; è inaccurato perché ci sono altri due membri con stato limitato. Sia al Vaticano (ufficialmente noto come Santa Sede), che è una nazione indipendente, sia all'Autorità palestinese, che è un organo quasi governativo, è stato concesso lo status di osservatore permanente presso le Nazioni Unite. Queste due entità possono prendere parte a tutte le attività ufficiali delle Nazioni Unite ma non possono esprimere voti nell'Assemblea Generale.

Allo stesso modo, alcune nazioni o regioni del mondo hanno dichiarato la loro indipendenza e sono riconosciute dalla maggioranza degli Stati membri delle Nazioni Unite, ma non fanno parte delle Nazioni Unite. Il Kosovo, una regione della Serbia che ha dichiarato l'indipendenza nel 2008, ne è un esempio. 

Nazioni riconosciute dagli Stati Uniti

Gli Stati Uniti riconoscono ufficialmente altre nazioni attraverso il Dipartimento di Stato. A partire da maggio 2018, il Dipartimento di Stato ha riconosciuto 195 paesi indipendenti in tutto il mondo. Questo elenco riflette l'agenda politica degli Stati Uniti d'America e dei suoi alleati.

A differenza delle Nazioni Unite, gli Stati Uniti intrattengono relazioni diplomatiche complete con il Kosovo e il Vaticano. Tuttavia, una nazione non è presente nell'elenco del Dipartimento di Stato che dovrebbe trovarsi su di essa.

La nazione che non lo è

L'isola di Taiwan, formalmente conosciuta come la Repubblica di Cina, soddisfa i requisiti per uno stato indipendente di stato o paese. Tuttavia, tutte le nazioni tranne una manciata rifiutano di riconoscere Taiwan come nazione indipendente. Le ragioni politiche di ciò risalgono alla fine degli anni '40, quando la Repubblica di Cina fu cacciata dalla Cina continentale dai ribelli comunisti di Mao Tse Tung e dai leader del ROC fuggirono a Taiwan. La Repubblica popolare cinese comunista sostiene di avere autorità su Taiwan e che le relazioni tra l'isola e la terraferma sono state tese.

Taiwan era in realtà un membro delle Nazioni Unite (e persino del Consiglio di sicurezza) fino al 1971, quando la Cina continentale sostituì Taiwan nell'organizzazione. Taiwan, che ha la 29a economia più grande del mondo, continua a premere per il pieno riconoscimento da parte di altri. Ma la Cina, con il suo crescente peso economico, militare e politico, è stata in gran parte in grado di plasmare il dialogo su questo tema. Di conseguenza, Taiwan non può battere la sua bandiera in occasione di eventi internazionali come le Olimpiadi e deve essere definita Taipei cinese in alcune situazioni diplomatiche.

Territori, colonie e altre non nazioni

Decine di territori e colonie sono talvolta erroneamente chiamati paesi, ma non contano perché sono governati da altri paesi. Luoghi comunemente confusi come paesi includono Puerto Rico, Bermuda, Groenlandia, Palestina e Sahara occidentale. I componenti del Regno Unito (Irlanda del Nord, Scozia, Galles e Inghilterra) non sono neppure paesi completamente indipendenti, sebbene godano di un certo grado di autonomia. Quando sono inclusi territori dipendenti, le Nazioni Unite riconoscono un totale di 241 paesi e territori. 

Quindi quanti paesi ci sono?

Se usi l'elenco delle nazioni riconosciute del Dipartimento di Stato USA e includi anche Taiwan, ci sono 196 paesi nel mondo. Lo stesso numero viene raggiunto se si contano i membri elettorali delle Nazioni Unite, i suoi due osservatori permanenti e Taiwan. Questo è il motivo per cui 196 è probabilmente la migliore risposta attuale alla domanda.