Le origini del Memorial Day

Il Memorial Day viene celebrato negli Stati Uniti ogni maggio per ricordare e onorare i militari che sono morti mentre prestavano servizio nelle forze armate della nazione. Ciò differisce dal Veterans Day, che si celebra a settembre per onorare tutti che prestò servizio nell'esercito degli Stati Uniti, indipendentemente dal fatto che morissero o meno in servizio. Dal 1868 al 1970, il Memorial Day è stato celebrato il 30 maggio di ogni anno. Da allora, la festa nazionale ufficiale del Memorial Day è tradizionalmente celebrata l'ultimo lunedì di maggio.

Origini del Memorial Day

Il 5 maggio 1868, tre anni dopo la fine della guerra civile, il comandante in capo John A. Logan della Grande Armata della Repubblica (GAR) - un'organizzazione di ex soldati dell'Unione e marinai - stabilì il Giorno della Decorazione come un momento per la nazione per decorare le tombe dei morti di guerra con fiori.

La prima grande osservanza si tenne quell'anno al cimitero nazionale di Arlington, attraverso il fiume Potomac da Washington, D.C. Il cimitero conteneva già i resti di 20.000 morti dell'Unione e diverse centinaia di morti confederati. Presieduto dal generale e dalla signora Ulysses S. Grant e da altri funzionari di Washington, le cerimonie del Memorial Day ruotavano attorno alla veranda coperta da lutto della villa di Arlington, un tempo dimora del generale Robert E. Lee. Dopo i discorsi, i bambini della casa orfana dei soldati e dei marinai e i membri del GAR si sono fatti strada attraverso il cimitero, spargendo fiori su tombe dell'Unione e confederate, recitando preghiere e cantando inni.

Il giorno della decorazione è stato davvero il primo Memorial Day?

Mentre il generale John A. Logan aveva accreditato a sua moglie, Mary Logan, il suggerimento per la commemorazione del Giorno della Decorazione, in precedenza erano stati organizzati tributi locali alla primavera per i morti della Guerra Civile. Uno dei primi avvenne a Columbus, nel Mississippi, il 25 aprile 1866, quando un gruppo di donne visitò un cimitero per decorare le tombe dei soldati confederati che erano caduti in battaglia a Shiloh. Lì vicino c'erano le tombe dei soldati dell'Unione, trascurati perché erano nemici. Disturbate alla vista delle tombe spoglie, le donne posarono anche alcuni dei loro fiori su quelle tombe.
Oggi le città del Nord e del Sud dichiarano di essere il luogo di nascita del Memorial Day tra il 1864 e il 1866. Sia Macon che Columbus, in Georgia, ne rivendicano il titolo, così come Richmond, in Virginia. Anche il villaggio di Boalsburg, in Pennsylvania, afferma di essere il primo. Una pietra in un cimitero di Carbondale, nell'Illinois, la casa di guerra del generale Logan, reca la dichiarazione che la prima cerimonia del Giorno della Decorazione ebbe luogo lì il 29 aprile 1866. Circa venticinque luoghi sono stati nominati in relazione all'origine del Memoriale Giorno, molti di loro nel sud dove furono sepolti la maggior parte dei morti di guerra.

Luogo di nascita ufficiale dichiarato 

Nel 1966, il Congresso e il Presidente Lyndon Johnson dichiararono Waterloo, New York, il "luogo di nascita" del Memorial Day. Una cerimonia locale, che si tenne il 5 maggio 1866, riferì di aver onorato soldati e marinai locali che avevano combattuto nella guerra civile. Le imprese chiusero e i residenti sventolarono bandiere a mezz'asta. I sostenitori dell'affermazione di Waterloo affermano che le precedenti osservanze in altri luoghi erano eventi informali, non a livello di comunità o di una volta.

Confederate Memorial Day

Molti stati del Sud hanno anche i loro giorni per onorare i morti confederati. Il Mississippi celebra il Confederate Memorial Day lo scorso lunedì di aprile, l'Alabama il quarto lunedì di aprile e la Georgia il 26 aprile. La Carolina del Nord e del Sud lo osservano il 10 maggio, in Louisiana il 3 giugno e il Tennessee lo convoca in data Confederate Decoration Day. Il Texas celebra il Confederate Heroes Day il 19 gennaio e la Virginia chiama l'ultimo lunedì di maggio Confederate Memorial Day.

Scopri le storie dei tuoi antenati militari

Il Memorial Day iniziò come tributo ai morti della guerra civile, e fu solo dopo la prima guerra mondiale che il giorno fu ampliato per onorare coloro che erano morti in tutte le guerre americane. Le origini di servizi speciali per onorare coloro che muoiono in guerra si trovano nell'antichità. Il leader ateniese Pericle ha offerto un tributo agli eroi caduti della guerra del Peloponneso oltre 24 secoli fa che potevano essere applicati oggi agli 1,1 milioni di americani che sono morti nelle guerre della nazione: "Non solo sono commemorati da colonne e iscrizioni, ma lì abita anche un loro memoriale non scritto, scolpito non sulla pietra ma nel cuore degli uomini ". Che promemoria appropriato per tutti noi di conoscere e raccontare le storie dei nostri antenati militari che sono morti in servizio.

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Parti dell'articolo di cui sopra per gentile concessione della U.S.Veterans Administration