Le origini della rivoluzione francese nell'Ancien Régime

La visione classica dell'antico regime in Francia, lo stato della nazione prima della Rivoluzione francese del 1789, è quella di opulenti e corpulenti aristocratici che godono di ricchezza, privilegio e raffinatezza di vita, mentre sono completamente separati dalla massa del popolo francese , che si chinò in stracci per pagarlo. Quando questa immagine è dipinta, di solito è seguita da una spiegazione di come fosse necessaria una rivoluzione - una massiccia distruzione del vecchio da parte dei ranghi ammassati dell'uomo comune appena potenziato - per distruggere le disparità istituzionalizzate. Anche il nome suggerisce un grande divario: era vecchio, la sostituzione è nuova. Gli storici ora tendono a credere che questo sia in gran parte un mito, e che una volta considerato come puramente il risultato della rivoluzione si stava effettivamente evolvendo prima di esso.

Un governo che cambia

La rivoluzione non cambiò improvvisamente la Francia da una società in cui la posizione e il potere dipendevano dalla nascita, dalle consuetudini e dall'essere ossequiosi verso il re, né inaugurò un'era completamente nuova di governo gestita da abili professionisti anziché da nobili dilettanti. Prima della rivoluzione, la proprietà del grado e del titolo dipendeva sempre più dal denaro piuttosto che dalla nascita, e questo denaro veniva sempre più fatto da nuovi arrivati ​​dinamici, istruiti e capaci che si facevano strada nell'aristocrazia. Il 25% delle nobiltà - 6000 famiglie - erano state create nel XVIII secolo. (Schama, Citizens, p. 117)

Sì, la rivoluzione spazzò via un vasto numero di anacronismi e titoli legali, ma si erano già evoluti. La nobiltà non era un gruppo omogeneo di maltrattati in eccesso e dissolutezza - sebbene esistessero - ma un insieme molto variabile che comprendeva ricchi e poveri, pigri e imprenditoriali, e persino quelli determinati a abbattere i loro privilegi.

Economia che cambia

Un cambiamento nella terra e nell'industria è talvolta citato come accadendo durante la rivoluzione. Il presunto mondo "feudale" di debiti e omaggio a un maestro in cambio della terra avrebbe dovuto essere terminato dalla rivoluzione, ma molti accordi - dove esistevano affatto - erano già stati cambiati in affitti prima della rivoluzione, non dopo . Anche l'industria era cresciuta prima della rivoluzione, guidata da aristocratici imprenditoriali che beneficiavano della capitale. Questa crescita non era sulla stessa scala della Gran Bretagna, ma era grande, e la rivoluzione la dimezzò, non la aumentò. Il commercio estero prima della rivoluzione è cresciuto così tanto che Bordeaux è quasi raddoppiato in dimensioni in trenta anni. Anche le dimensioni pratiche della Francia si stavano riducendo con un aumento dei viaggiatori, della circolazione delle merci e della velocità con cui si muovevano.

Società vivace e in evoluzione

La società francese non era arretrata e stagnante e aveva bisogno di una rivoluzione per chiarirla come una volta reclamato. L'interesse per la scienza illuminata non era mai stato più forte e il culto degli eroi attirava uomini come Montgolfier (che portava le persone nei cieli) e Franklin (che domava l'elettricità). La corona, sotto il curioso, seppur imbarazzante, Luigi XVI, accettò l'invenzione e l'innovazione e il governo stava riformando la salute pubblica, la produzione alimentare e altro ancora. C'era molta filantropia, come le scuole per disabili. Anche le arti hanno continuato a evolversi e svilupparsi.

La società si era evoluta in altri modi. L'esplosione della stampa che aiutò la rivoluzione fu certamente rafforzata dalla fine della censura durante lo sconvolgimento, ma iniziò nel decennio precedente il 1789. L'idea della virtù, con un'enfasi sulla purezza dell'orazione sul testo, la sobrietà e la curiosità scientifica, fu evolversi dalla tendenza alla "sensibilità" prima che la rivoluzione la portasse a livelli più estremi. In effetti tutta la voce della rivoluzione - in quanto gli storici concordano mai su una comunanza tra i rivoluzionari - si stava sviluppando prima. L'idea del cittadino, patriottico per lo stato, stava emergendo anche nel periodo pre-rivoluzionario.

L'importanza dell'Ancien Régime sulla rivoluzione

Niente di tutto ciò significa che il regime antico fosse senza problemi, non da ultimo la gestione delle finanze del governo e lo stato dei raccolti. Ma è chiaro che i cambiamenti introdotti dalla rivoluzione hanno avuto molte delle loro origini nel periodo precedente e hanno permesso alla rivoluzione di seguire la strada che ha fatto. In effetti, si potrebbe sostenere che lo sconvolgimento della rivoluzione - e il conseguente impero militare - ha effettivamente ritardato gran parte della "modernità" recentemente proclamata dal pieno emergere.