L'affondamento della Lusitania e l'ingresso americano nella prima guerra mondiale

Il 7 maggio 1915, il transatlantico britannico RMS Lusitania era in rotta da New York City a Liverpool, in Inghilterra, quando fu silurato e affondato da un U-boat tedesco. Oltre 1100 civili sono morti a seguito di questo attacco, tra cui oltre 120 cittadini americani. Questo momento decisivo si rivelerà in seguito l'impulso che alla fine convinse l'opinione pubblica degli Stati Uniti a cambiare dalla sua 'precedente posizione di neutralità rispetto ad essere un partecipante alla prima guerra mondiale. Il 6 aprile 1917, il presidente Woodrow Wilson apparve davanti agli Stati Uniti Il Congresso chiede una dichiarazione di guerra contro la Germania. 

Neutralità americana all'inizio della prima guerra mondiale

La prima guerra mondiale era iniziata ufficialmente il 1 ° agosto 1914 quando la Germania dichiarò guerra alla Russia. Quindi, il 3 e il 4 agosto 1914, la Germania dichiarò guerra rispettivamente alla Francia e al Belgio, il che portò alla Gran Bretagna a dichiarare guerra alla Germania. L'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Russia il 6 agosto dopo l'esempio della Germania. A seguito di questo effetto domino che iniziò la prima guerra mondiale, il presidente Woodrow Wilson annunciò che gli Stati Uniti sarebbero rimasti neutrali. Ciò era coerente con l'opinione pubblica della maggioranza del popolo americano.  

All'inizio della guerra, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti erano partner commerciali molto stretti, quindi non era inaspettato che si sarebbero verificate tensioni tra gli Stati Uniti e la Germania una volta che i tedeschi avessero iniziato a condurre un blocco delle isole britanniche. Inoltre, un certo numero di navi americane che erano dirette in Gran Bretagna erano state danneggiate o affondate dalle mine tedesche. Quindi, nel febbraio 1915, la Germania trasmise che avrebbero condotto pattuglie sottomarine senza restrizioni e combattendo nelle acque che circondano la Gran Bretagna.

Guerra sottomarina senza restrizioni e il Lusitania

Il Lusitania era stato costruito per essere il più veloce transatlantico del mondo e poco dopo il suo viaggio inaugurale nel settembre 1907, il Lusitania fece la traversata più veloce dell'Oceano Atlantico in quel momento guadagnandosi il soprannome di "Levriero del mare". È stata in grado di navigare a una velocità media di 25 nodi o circa 29 mph, che è circa la stessa velocità delle moderne navi da crociera.

Il Lusitania di la costruzione era stata segretamente finanziata dall'Ammiragliato britannico e fu costruita secondo le loro specifiche. In cambio del sussidio governativo, si capì che se l'Inghilterra fosse andata in guerra, allora i Lusitania si impegnerebbe a servire l'Ammiragliato. Nel 1913, la guerra si profilava all'orizzonte e la Lusitania fu messa in bacino di carenaggio per essere adeguatamente equipaggiata per il servizio militare. Ciò includeva l'installazione di supporti per pistole sui suoi mazzi, che erano nascosti sotto il ponte in teak in modo da poter aggiungere facilmente le pistole quando necessario.

Alla fine di aprile 1915, sulla stessa pagina c'erano due annunci sui giornali di New York. In primo luogo, c'era una pubblicità dell'imminente viaggio del Lusitania programmato per partire da New York City il 1 ° maggio per il suo viaggio di ritorno attraverso l'Atlantico a Liverpool. Inoltre, c'erano stati avvertimenti che erano stati emessi dall'ambasciata tedesca a Washington, D.C. che i civili che viaggiavano in zone di guerra su qualsiasi nave britannica o alleata venivano fatti a loro rischio. Gli avvertimenti tedeschi di attacchi sottomarini hanno avuto un impatto negativo sulla lista passeggeri del Lusitania come quando la nave salpò il 1 maggio 1915 poiché era molto al di sotto della sua capacità di un totale di 3.000 passeggeri ed equipaggio a bordo.

L'Ammiragliato britannico lo aveva avvertito Lusitania per evitare la costa irlandese o intraprendere azioni evasive molto semplici, come lo zigzag per rendere più difficile per gli U-boat tedeschi determinare la rotta di viaggio della nave. Purtroppo il Lusitania di Il capitano, William Thomas Turner, non riuscì a dare la giusta deferenza all'avvertimento dell'Ammiragliato. Il 7 maggio, il transatlantico britannico RMS Lusitania era in rotta da New York City a Liverpool, in Inghilterra, quando fu silurato sul lato di dritta e affondato da un U-boat tedesco al largo della costa dell'Irlanda. Ci sono voluti solo circa 20 minuti per affondare la nave. Il Lusitania trasportava circa 1.960 passeggeri e membri dell'equipaggio, di cui 1.198 vittime. Inoltre, questo elenco di passeggeri includeva 159 cittadini statunitensi e c'erano 124 americani inclusi nel bilancio delle vittime.

 Dopo che gli Alleati e gli Stati Uniti si lamentarono, la Germania sostenne che l'attacco era giustificato perché il manifest della Lusitania elencava vari oggetti di munizioni destinati all'esercito britannico. Gli inglesi affermarono che nessuna delle munizioni a bordo era "viva", quindi l'attacco alla nave non era legittimo ai sensi delle regole di guerra a quel tempo. La Germania ha sostenuto diversamente. Nel 2008, una squadra di sub ha esplorato il relitto di Lusitania in 300 piedi di acqua e trovato circa quattro milioni di colpi di Remington .303 proiettili che erano stati fatti negli Stati Uniti nella stiva della nave.

Anche se la Germania alla fine cedette alle proteste del governo degli Stati Uniti in merito all'attacco sottomarino al Lusitania e promise di porre fine a questo tipo di guerra, sei mesi dopo fu affondato un altro transatlantico. Nel novembre 2015, un U-boat ha affondato un transatlantico italiano senza alcun preavviso. Più di 270 persone sono morte in questo attacco, tra cui più di 25 americani che hanno fatto sì che l'opinione pubblica iniziasse a girare a favore dell'adesione alla guerra contro la Germania.

America's Entrata nella prima guerra mondiale

Il 31 gennaio 1917, la Germania dichiarò che stava ponendo fine alla sua "moratoria autoimposta sulla guerra senza restrizioni nelle acque che si trovavano all'interno della zona di guerra. Il governo degli Stati Uniti interruppe le relazioni diplomatiche con la Germania tre giorni dopo e quasi immediatamente un U-boat tedesco affondò l'Housatonic che era una nave mercantile americana.

Il 22 febbraio 1917, il Congresso emanò un disegno di legge sugli stanziamenti di armi progettato per preparare gli Stati Uniti alla guerra contro la Germania. Poi, a marzo, altre quattro navi mercantili statunitensi furono affondate dalla Germania, il che spinse il presidente Wilson ad apparire davanti al Congresso il 2 aprile^ND richiedere una dichiarazione di guerra contro la Germania. Il Senato ha votato per dichiarare guerra alla Germania il 4 aprile^esimo e il 6 aprile 1917 la Camera dei rappresentanti approvò la dichiarazione del Senato che indusse gli Stati Uniti ad entrare nella prima guerra mondiale.