L'eruzione vulcanica a Cracovia

L'eruzione del vulcano a Krakatoa nell'Oceano Pacifico occidentale nell'agosto 1883 fu un disastro grave sotto ogni aspetto. L'intera isola di Krakatoa fu semplicemente distrutta e il conseguente tsunami uccise decine di migliaia di persone su altre isole vicine.

La polvere vulcanica gettata nell'atmosfera ha influenzato il tempo in tutto il mondo e le persone lontane come la Gran Bretagna e gli Stati Uniti alla fine hanno iniziato a vedere bizzarri tramonti rossi causati da particelle nell'atmosfera.

Gli scienziati impiegherebbero anni a collegare i tramonti rossi spettrali con l'eruzione di Krakatoa, poiché il fenomeno della polvere che viene gettata nell'atmosfera superiore non è stato compreso. Ma se gli effetti scientifici di Krakatoa sono rimasti oscuri, l'eruzione vulcanica in una parte remota del mondo ha avuto un impatto quasi immediato sulle regioni fortemente popolate.

Anche gli eventi a Krakatoa furono significativi perché fu una delle prime volte che descrizioni dettagliate di un colossale evento di notizie viaggiarono rapidamente in tutto il mondo, trasportate da fili telegrafici sottomarini. I lettori di quotidiani in Europa e Nord America sono stati in grado di seguire le notizie attuali del disastro e delle sue enormi implicazioni.

Nei primi anni del 1880 gli americani si erano abituati a ricevere notizie dall'Europa tramite cavi sottomarini. E non era insolito vedere avvenimenti a Londra, Dublino o Parigi descritti in pochi giorni sui giornali del West americano.

Ma le notizie da Krakatoa sembravano molto più esotiche e provenivano da una regione che la maggior parte degli americani riusciva a malapena a contemplare. L'idea che gli eventi su un'isola vulcanica nel Pacifico occidentale potessero essere letti in pochi giorni al tavolo della colazione era una rivelazione. E così il remoto vulcano divenne un evento che sembrava rendere il mondo più piccolo.

Il vulcano a Krakatoa

Il grande vulcano sull'isola di Krakatoa (talvolta scritto come Krakatau o Krakatowa) si profilava sullo stretto di Sunda, tra le isole di Giava e Sumatra nell'attuale Indonesia.

Prima dell'eruzione del 1883, la montagna vulcanica raggiunse un'altezza di circa 2.600 piedi sul livello del mare. Le pendici della montagna erano coperte di vegetazione verde ed era un punto di riferimento notevole per i marinai che attraversavano lo stretto.

Negli anni precedenti la massiccia eruzione si verificarono numerosi terremoti nella zona. E nel giugno 1883 piccole eruzioni vulcaniche iniziarono a rimbombare in tutta l'isola. Durante l'estate l'attività vulcanica è aumentata e le maree nelle isole della zona hanno cominciato a risentirne.

L'attività continuò ad accelerare e, infine, il 27 agosto 1883, quattro vulcaniche eruzioni vennero dal vulcano. L'ultima colossale esplosione distrusse i due terzi dell'isola di Krakatoa, fondamentalmente facendo esplodere in polvere. I potenti tsunami sono stati innescati dalla forza.

La scala dell'eruzione vulcanica era enorme. Non solo l'isola di Krakatoa fu distrutta, ma furono create anche altre piccole isole. E la mappa dello Stretto di Sunda è stata cambiata per sempre.

Effetti locali dell'eruzione di Krakatoa

I marinai sulle navi nelle vicine rotte marittime hanno riportato eventi sorprendenti associati all'eruzione vulcanica. Il suono era abbastanza forte da rompere i timpani di alcuni membri dell'equipaggio sulle navi a molte miglia di distanza. E pomice, o pezzi di lava solidificata, pioveva dal cielo, colpendo l'oceano e i ponti delle navi.

Gli tsunami scatenati dall'eruzione vulcanica salirono fino a 120 piedi e si schiantarono contro le coste delle isole abitate di Giava e Sumatra. Sono stati spazzati via interi insediamenti e si stima che siano morte 36.000 persone.

Effetti distanti dell'eruzione di Krakatoa

Il suono dell'enorme eruzione vulcanica percorse enormi distanze attraverso l'oceano. All'avamposto britannico su Diego Garcia, un'isola nell'Oceano Indiano a più di 2000 miglia da Krakatoa, il suono fu chiaramente udito. Anche le persone in Australia hanno riferito di aver sentito l'esplosione. È possibile che Krakatoa abbia creato uno dei suoni più rumorosi mai generati sulla terra, rivaleggiato solo dall'eruzione vulcanica del Monte Tambora nel 1815.

Pezzi di pomice erano abbastanza leggeri da galleggiare, e settimane dopo l'eruzione grandi pezzi iniziarono ad andare alla deriva con le maree lungo la costa del Madagascar, un'isola al largo della costa orientale dell'Africa. Alcuni dei grandi pezzi di roccia vulcanica avevano scheletri di animali e umani incorporati in essi. Erano orribili reliquie di Krakatoa.