Il disegno di legge e ricostruzione di Wade-Davis

Alla fine della guerra civile americana, Abraham Lincoln voleva riportare gli Stati Confederati nell'Unione il più amichevolmente possibile. In realtà, non li ha nemmeno riconosciuti ufficialmente come se fossero stati separati dall'Unione. Secondo il suo proclama di amnistia e ricostruzione, qualsiasi confederato sarebbe graziato se giurasse fedeltà alla Costituzione e al sindacato, tranne che per i leader civili e militari di alto rango o per coloro che hanno commesso crimini di guerra. Inoltre, dopo che il 10 percento degli elettori di uno stato confederato ha prestato giuramento e ha accettato di abolire la schiavitù, lo stato ha potuto eleggere nuovi rappresentanti congressuali e sarebbero stati riconosciuti legittimi.

Wade-Davis Bill si oppone al piano di Lincoln

Il disegno di legge di Wade-Davis era la risposta dei repubblicani radicali al piano di ricostruzione di Lincoln. È stato scritto dal senatore Benjamin Wade e dal rappresentante Henry Winter Davis. Sentivano che il piano di Lincoln non era abbastanza severo contro coloro che si separarono dall'Unione. In effetti, l'intenzione del disegno di legge Wade-Davis era più quella di punire che di riportare gli Stati all'ovile. 

Le disposizioni chiave del disegno di legge Wade-Davis erano le seguenti: 

• A Lincoln sarebbe stato richiesto di nominare un governatore provvisorio per ciascuno stato. Questo governatore sarebbe responsabile dell'attuazione delle misure stabilite dal Congresso per ricostruire e governare lo stato. 
• Il cinquanta per cento degli elettori dello stato sarebbe tenuto a giurare lealtà alla Costituzione e all'Unione prima ancora di poter iniziare a creare una nuova Costituzione attraverso la Convenzione costituzionale dello stato. Solo così sarebbero stati in grado di iniziare il processo per essere ufficialmente riammessi nell'Unione. 
• Mentre Lincoln riteneva che solo i funzionari militari e civili della Confederazione non dovessero essere perdonati, il disegno di legge Wade-Davis affermava che non solo a quei funzionari ma anche a "chiunque abbia volontariamente portato armi contro gli Stati Uniti" dovrebbe essere negato il diritto di voto in qualsiasi elezione. 
• La schiavitù sarebbe stata abolita e sarebbero stati creati metodi per proteggere la libertà dei liberti. 

Veto tascabile di Lincoln

Il disegno di legge Wade-Davis approvò facilmente entrambe le case del Congresso nel 1864. Fu inviato a Lincoln per la sua firma il 4 luglio 1864. Scelse di usare un veto tascabile con il disegno di legge. In effetti, la Costituzione concede al presidente 10 giorni per riesaminare una misura approvata dal Congresso. Se non hanno firmato il conto dopo questo periodo, diventa legge senza la sua firma. Tuttavia, se il Congresso si rinnova durante il periodo di 10 giorni, il disegno di legge non diventa legge. A causa del fatto che il Congresso si era aggiornato, il veto tascabile di Lincoln ha effettivamente ucciso il disegno di legge. Questo congresso infuriato.

Da parte sua, il presidente Lincoln ha dichiarato che avrebbe consentito agli stati del sud di scegliere quale piano avrebbero voluto utilizzare quando si sarebbero uniti all'Unione. Ovviamente, il suo piano era molto più indulgente e ampiamente supportato. Sia il senatore Davis che il rappresentante Wade emisero una dichiarazione nel tribunale di New York nell'agosto 1864 che accusava Lincoln di tentare di assicurarsi il proprio futuro assicurando che gli elettori e gli elettori del sud lo avrebbero sostenuto. Inoltre, hanno affermato che il suo uso del veto da tasca era simile a togliere il potere che dovrebbe legittimamente appartenere al Congresso. Questa lettera è ora conosciuta come il Manifesto Wade-Davis. 

I repubblicani radicali vincono alla fine

Purtroppo, nonostante la vittoria di Lincoln, non avrebbe vissuto abbastanza a lungo per vedere la ricostruzione procedere negli stati del sud. Andrew Johnson subentrerebbe dopo l'assassinio di Lincoln. Sentiva che il Sud aveva bisogno di essere punito più di quanto il piano di Lincoln avrebbe permesso. Nominò governatori provvisori e offrì l'amnistia a coloro che giurarono fedeltà. Dichiarò che gli stati dovevano abolire la schiavitù e riconoscere che la secessione era sbagliata. Tuttavia, molti stati del sud hanno ignorato le sue richieste. I repubblicani radicali furono finalmente in grado di ottenere trazione e approvarono una serie di emendamenti e leggi per proteggere i nuovi schiavi liberati e costringere gli stati del sud a conformarsi ai cambiamenti necessari.