Totalitarismo, autoritarismo e fascismo

Il totalitarismo, l'autoritarismo e il fascismo sono tutte forme di governo e definire diverse forme di governo non è così facile come potrebbe sembrare. 

Tutte le nazioni hanno un tipo di governo ufficiale come indicato nel World Factbook dell'Agenzia di intelligence centrale degli Stati Uniti. Tuttavia, la descrizione di una nazione della sua forma di governo spesso può essere meno che oggettiva. Ad esempio, mentre l'ex Unione Sovietica si è dichiarata una democrazia, le sue elezioni non sono state "libere ed eque" poiché erano rappresentati solo un partito con candidati approvati dallo Stato. L'URSS è classificata più correttamente come repubblica socialista.

Inoltre, i confini tra le varie forme di governo possono essere fluidi o mal definiti, spesso con caratteristiche sovrapposte. È il caso del totalitarismo, dell'autoritarismo e del fascismo.

Cos'è il totalitarismo?

Benito Mussolini e Adolf Hitler a Monaco di Baviera, Germania, settembre 1937. Foto Fox / Getty Images

Il totalitarismo è una forma di governo in cui il potere dello stato è illimitato e controlla praticamente tutti gli aspetti della vita pubblica e privata. Questo controllo si estende a tutte le questioni politiche e finanziarie, nonché agli atteggiamenti, alla morale e alle credenze della gente.

Il concetto di totalitarismo è stato sviluppato negli anni 1920 dai fascisti italiani. Hanno tentato di ruotarlo positivamente facendo riferimento a quelli che consideravano gli "obiettivi positivi" del totalitarismo per la società. Tuttavia, la maggior parte delle civiltà e dei governi occidentali ha rapidamente respinto il concetto di totalitarismo e continua a farlo oggi.

Una caratteristica distintiva dei governi totalitari è l'esistenza di un'ideologia nazionale esplicita o implicita, un insieme di credenze intese a dare significato e direzione all'intera società.

Secondo l'esperto di storia e autore russo Richard Pipes, il primo ministro fascista Benito Mussolini una volta ha sintetizzato le basi del totalitarismo come "Tutto all'interno dello stato, niente al di fuori dello stato, niente contro lo stato".

Esempi di caratteristiche che potrebbero essere presenti in uno stato totalitario includono:

• Regola applicata da un singolo dittatore
• La presenza di un unico partito politico al potere
• Censura severa, se non controllo totale della stampa
• Diffusione costante della propaganda filo-governativa
• Servizio obbligatorio in campo militare per tutti i cittadini
• Pratiche obbligatorie di controllo della popolazione
• Divieto di alcuni gruppi e pratiche religiosi o politici
• Divieto di qualsiasi forma di critica pubblica al governo
• Leggi applicate dalle forze di polizia segrete o dai militari

In genere, le caratteristiche di uno stato totalitario tendono a indurre le persone a temere il proprio governo. Invece di cercare di placare questa paura, i governanti totalitari la incoraggiano e la usano per garantire la cooperazione popolare.

I primi esempi di stati totalitari includono la Germania sotto Adolf Hitler e l'Italia sotto Benito Mussolini. Esempi più recenti di stati totalitari includono l'Iraq sotto Saddam Hussein e la Corea del Nord sotto Kim Jong-un.

Che cos'è l'autoritarismo?

Fidel Castro intorno al 1977. David Hume Kennerly / Getty Images 

Uno stato autoritario è caratterizzato da un forte governo centrale che consente alle persone un limitato grado di libertà politica. Tuttavia, il processo politico, così come tutte le libertà individuali, è controllato dal governo senza alcuna responsabilità costituzionale

Nel 1964, Juan José Linz, professore emerito di sociologia e scienze politiche all'Università di Yale, descrisse le quattro caratteristiche più riconoscibili degli stati autoritari come:

• Libertà politica limitata con severi controlli governativi imposti a istituzioni e gruppi politici come legislature, partiti politici e gruppi di interesse
• Un regime di controllo che si giustifica per il popolo come un "male necessario" in grado unicamente di far fronte a "problemi sociali facilmente riconoscibili" come la fame, la povertà o l'insurrezione violenta
• Restrizioni imposte dal governo alle libertà sociali come la repressione degli oppositori politici e l'attività anti-regime
• La presenza di un dirigente al potere con poteri vaghi, mutevoli e vagamente definiti

Le dittature moderne, come il Venezuela sotto Hugo Chávez o Cuba sotto Fidel Castro, caratterizzano i governi autoritari. 

Mentre la Repubblica popolare cinese sotto il presidente Mao Zedong era considerata uno stato totalitario, la Cina moderna viene descritta più accuratamente come uno stato autoritario perché ai suoi cittadini sono ora concesse alcune libertà personali limitate.

Governi totalitari e autoritari

In uno stato totalitario, la gamma di controllo del governo sul popolo è praticamente illimitata. Il governo controlla quasi tutti gli aspetti dell'economia, della politica, della cultura e della società. L'istruzione, la religione, le arti e le scienze, persino la moralità e i diritti riproduttivi sono controllati dai governi totalitari.

Mentre tutto il potere in un governo autoritario è detenuto da un singolo dittatore o gruppo, al popolo è concesso un limitato grado di libertà politica.

Che cos'è il fascismo?

Raramente impiegato dalla fine della seconda guerra mondiale nel 1945, il fascismo è una forma di governo che combina gli aspetti più estremi sia del totalitarismo che dell'autoritarismo. Anche se paragonato a ideologie nazionaliste estreme come il marxismo e l'anarchismo, il fascismo è in genere considerato all'estremità di destra dello spettro politico.

Il fascismo è caratterizzato dall'imposizione del potere dittatoriale, dal controllo del governo dell'industria e del commercio e dalla soppressione forzata dell'opposizione, spesso per mano dell'esercito o di una forza di polizia segreta. Il fascismo fu visto per la prima volta in Italia durante la prima guerra mondiale, poi si diffuse in Germania e in altri paesi europei durante la seconda guerra mondiale.

Storicamente, la funzione principale dei regimi fascisti è stata quella di mantenere la nazione in un costante stato di prontezza alla guerra. I fascisti osservarono come le mobilitazioni militari di massa rapide durante la prima guerra mondiale avevano offuscato i confini tra i ruoli di civili e combattenti. Attingendo a queste esperienze, i sovrani fascisti si sforzano di creare una cultura rabbiosamente nazionalista della "cittadinanza militare" in cui tutti i cittadini siano disposti e pronti ad assumere alcuni compiti militari durante i periodi di guerra, incluso il combattimento reale.

Inoltre, i fascisti considerano la democrazia e il processo elettorale come un ostacolo obsoleto e non necessario al mantenimento della costante disponibilità militare. Considerano anche uno stato totalitario, a partito unico, come la chiave per preparare la nazione alla guerra e alle conseguenti difficoltà economiche e sociali.

Oggi pochi governi si descrivono pubblicamente come fascisti. Invece, l'etichetta è più spesso usata in modo peggiorativo da coloro che criticano determinati governi o leader. Il termine "neofascista", ad esempio, descrive i governi o gli individui che sposano ideologie politiche radicali di estrema destra simili a quelle degli stati fascisti della seconda guerra mondiale.