Twelver sciiti e il culto del martirio

I due sciiti, noti in arabo come Ithnā 'Asharīyah o Imāmiyāh (dall'Imam), formano il ramo principale dell'Islam sciita e talvolta sono sinonimo di sciismo, anche se fazioni come Ismāīlīyah e Zaydīyah sciiti non sottoscrivono la dottrina Twelver. 

Ortografia alternativa includonoIthnā 'Asharīyah, Imāmiyāh e Imamiyā.

I twelver sono i seguaci dei 12 imam che considerano gli unici legittimi successori del profeta Maometto, a cominciare da Ali ibn Abu Talib (600-661 d.C.), cugino e genero di Maometto, e finendo con Muhammad ibn al- Hasan (nato nell'869 d.C.), il dodicesimo imam che - secondo la credenza di Twelver - emergerà e porterà pace e giustizia nel mondo, diventando l'ultimo salvatore dell'umanità (Maometto non è mai apparso pubblicamente ed è attualmente considerato in occultazione come il Mahdi). I sunniti riconoscono Ali come il quarto califfo, ma la fondazione di elementi comuni tra sunniti e sciiti finisce con lui. Alcuni musulmani non hanno mai riconosciuto i primi tre come legittimi califfi, formando così il nucleo degli sciiti che protestano contro l'Islam.

L'apparente sovversione non si è mai trovata bene con i sunniti, la cui abitudine è diventata quella di perseguitare senza pietà e brutalmente i seguaci di Ali e assassinare imam successivi, il più spettacolare tra quelli dell'uccisione nella battaglia di Hussayn (o Saddam) Ibn Ali, il terzo imam (626-680 CE), nelle pianure di Karbala. L'omicidio è per lo più famoso nei rituali annuali di Ashura.

L'abbondante salasso ha dato alle Twelver le loro due caratteristiche più importanti, come le voglie del loro credo: un culto della vittimologia e un culto del martirio.

La dinastia safavide

I Twelvers non hanno mai avuto un loro impero fino a quando la dinastia Safavid - una delle dinastie più straordinarie che abbiano mai governato l'Iran - fu fondata in Iran nel 16 ° secolo e la dinastia Qajar alla fine del 18 ° secolo quando Twelvers riconciliava il divino e il temporale nella guida dell'imam regnante. L'Ayatollah Ruhollah Khomeini, attraverso la sua Rivoluzione islamica del 1979 in Iran, ha spinto la fusione del più temporale e divino più lontano, aggiungendo uno strato di opportunità ideologica sotto lo stendardo del "Capo Supremo". "Un rivoluzionario strategico", nelle parole dello scrittore Colin Thubron, Khomeini "ha creato il suo stato islamico al di sopra della legge islamica".

Twelvers oggi

La maggior parte dei Twelvers - circa l'89% - risiede oggi in Iran, con altre grandi popolazioni esistenti ma fortemente oppresse in Azerbaigian (60%), Bahrein (70%) e Iraq (62%). Le twelver costituiscono alcune delle popolazioni più indigenti in paesi come il Libano, l'Afghanistan e il Pakistan. Le tre principali scuole legali di Twelver Shia Islam oggi includono l'Usuli (il più liberale dei tre), l'Akhbari (che si basano sulla conoscenza religiosa tradizionale) e lo Shayki (un tempo assolutamente apolitico, da allora gli Shayki sono attivi in Bassora, Iraq, governo come proprio partito politico).