Comprendere il Digital Divide americano

Mentre il divario digitale un tempo vasto dell'America si sta riducendo, il divario tra gruppi di persone che hanno coloro che non hanno accesso ai computer e Internet persiste, secondo i dati dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti.

Cos'è il Digital Divide?

Il termine "digital divide" si riferisce al divario tra coloro che hanno un facile accesso ai computer e Internet e quelli che non lo fanno a causa di vari fattori demografici.

Un tempo riferito principalmente al divario tra quelli con e senza accesso alle informazioni condivise tramite telefoni, radio o televisori, il termine viene ora utilizzato principalmente per descrivere il divario tra quelli con e senza accesso a Internet, in particolare la banda larga ad alta velocità.

Pur avendo un certo livello di accesso alle tecnologie di informazione e comunicazione digitali, vari gruppi continuano a subire i limiti del divario digitale sotto forma di computer a prestazioni inferiori e connessioni Internet più lente e inaffidabili come la connessione remota.

Rendendo ancora più complessa la quantificazione del divario informativo, l'elenco dei dispositivi utilizzati per connettersi a Internet è cresciuto dai computer desktop di base per includere dispositivi come laptop, tablet, smartphone, lettori musicali MP3, console per videogiochi e lettori elettronici.

Non più semplicemente una questione di accesso o meno, il divario digitale è ora meglio descritto come "chi si collega a cosa e come?" O come lo ha descritto il presidente della Federal Communications Commission (FCC) Ajit Pai, il divario tra "coloro che possono usare servizi di comunicazione all'avanguardia e coloro che non possono. "

Inconvenienti di essere nella divisione

Le persone senza accesso ai computer e a Internet sono meno in grado di partecipare pienamente alla moderna vita economica, politica e sociale americana. Forse in modo più significativo, i bambini che cadono nel gap comunicativo non hanno accesso alle moderne tecnologie educative come l'apprendimento a distanza basato su Internet.

L'accesso a Internet a banda larga è diventato sempre più importante nello svolgimento di semplici faccende quotidiane come l'accesso alle informazioni sanitarie, l'online banking, la scelta di un posto dove vivere, la domanda di lavoro, la ricerca di servizi pubblici e l'assunzione di lezioni.

Proprio come quando il problema fu riconosciuto e affrontato per la prima volta dal governo federale degli Stati Uniti nel 1998, il divario digitale rimane concentrato tra le popolazioni più anziane, meno istruite e meno abbienti, così come quelle che vivono nelle aree rurali del paese che tendono ad avere meno scelte di connettività e connessioni Internet più lente.

Progressi nella chiusura del divario

Per una prospettiva storica, il personal computer Apple-I è stato messo in vendita nel 1976. Il primo PC IBM è arrivato nei negozi nel 1981 e nel 1992 è stato coniato il termine "navigare in Internet".

Nel 1984, solo l'8% di tutte le famiglie americane aveva un computer, secondo il Current Population Survey (CPS) del Census Bureau. Nel 2000, circa la metà di tutte le famiglie (51%) aveva un computer. Nel 2015 questa percentuale è cresciuta quasi all'80%. Aggiungendo smartphone, tablet e altri dispositivi abilitati a Internet, la percentuale è salita all'87% nel 2015.

Tuttavia, possedere solo computer e collegarli a Internet sono due cose diverse.

Quando il Census Bureau ha iniziato a raccogliere dati sull'uso di Internet e sulla proprietà dei computer nel 1997, solo il 18% delle famiglie ha utilizzato Internet. Un decennio più tardi, nel 2007, questa percentuale era più che triplicata al 62% e nel 2015 era aumentata al 73%. Del 73% delle famiglie che utilizzava Internet, il 77% aveva una connessione a banda larga ad alta velocità.

Quindi chi sono gli americani ancora nel digital divide? Secondo l'ultimo rapporto dell'Ufficio censimento sull'uso di computer e Internet negli Stati Uniti compilato nel 2015, sia l'uso del computer che di Internet continuano a variare in base a una varietà di fattori, in particolare l'età, il reddito e la posizione geografica.

The Age Gap

Le famiglie guidate da persone di età pari o superiore a 65 anni continuano a rimanere indietro rispetto alle famiglie gestite da persone più giovani sia per quanto riguarda la proprietà del computer che l'uso di Internet.

Mentre fino all'85% delle famiglie guidate da una persona di età inferiore a 44 anni possedeva computer desktop o laptop, solo il 65% delle famiglie guidate da una persona di età pari o superiore a 65 anni possedeva o utilizzava un desktop o un laptop nel 2015.

La proprietà e l'uso dei computer portatili hanno mostrato una variazione ancora maggiore per età. Mentre fino al 90% delle famiglie guidate da una persona di età inferiore a 44 anni aveva un computer palmare, solo il 47% delle famiglie guidate da una persona di età pari o superiore a 65 anni utilizzava un tipo di dispositivo portatile.

Allo stesso modo, mentre fino all'84% delle famiglie guidate da una persona di età inferiore a 44 anni aveva una connessione Internet a banda larga, lo stesso era vero solo nel 62% delle famiglie guidate da una persona di età pari o superiore a 65 anni.

È interessante notare che l'8% delle famiglie senza un computer desktop o portatile dipendeva solo da smartphone per la connettività Internet. Questo gruppo comprendeva l'8% delle famiglie dai 15 ai 34 anni, contro il 2% delle famiglie con famiglie dai 65 anni in su.

Naturalmente, il divario di età dovrebbe ridursi naturalmente man mano che gli attuali utenti di computer e Internet più giovani invecchiano.

Il divario di reddito

Non sorprende che il Census Bureau abbia scoperto che l'uso di un computer, desktop o laptop o palmare, è aumentato con il reddito delle famiglie. Lo stesso schema è stato osservato per un abbonamento Internet a banda larga.

Ad esempio, il 73% delle famiglie con un reddito annuo compreso tra $ 25.000 e $ 49.999 possedeva o utilizzava un desktop o un laptop, rispetto al solo 52% delle famiglie che guadagnava meno di $ 25.000.

"Le famiglie a basso reddito avevano la connettività complessiva più bassa, ma la più alta percentuale di famiglie" solo portatili ", ha detto il demografo del Census Bureau Camille Ryan. “Allo stesso modo, le famiglie nere e ispaniche avevano una connettività relativamente bassa nel complesso, ma alte proporzioni di sole famiglie palmari. Man mano che i dispositivi mobili continuano a evolversi e ad aumentare di popolarità, sarà interessante vedere cosa succede con questo gruppo ".

The Urban vs. Rural Gap

Il divario di lunga data nell'uso di computer e Internet tra gli americani urbani e rurali non solo persiste, ma si sta allargando con l'adozione crescente di nuove tecnologie come smartphone e social media.

Nel 2015, tutte le persone che vivevano nelle aree rurali avevano meno probabilità di utilizzare Internet rispetto alle loro controparti urbane. Tuttavia, la National Telecommunications and Information Administration (NITA) ha riscontrato che alcuni gruppi di residenti rurali affrontano un divario digitale particolarmente ampio.

Ad esempio, il 78% dei bianchi, il 68% degli afroamericani e il 66% dei latinoamericani usano Internet. Nelle aree rurali, tuttavia, solo il 70% degli americani bianchi aveva adottato Internet, rispetto al 59% degli afroamericani e al 61% dei latini.

Anche se l'uso di Internet è aumentato drammaticamente nel complesso, il divario rurale rispetto a quello urbano rimane. Nel 1998, il 28% degli americani che vivono nelle aree rurali ha utilizzato Internet, rispetto al 34% di quelli nelle aree urbane. Nel 2015, oltre il 75% degli americani urbani ha utilizzato Internet, rispetto al 69% di quelli nelle aree rurali. Come sottolineato dalla NITA, i dati mostrano un divario consistente dal 6% al 9% tra l'uso di Internet delle comunità rurali e urbane nel tempo.

Questa tendenza, afferma NITA, mostra che, nonostante i progressi della tecnologia e della politica del governo, le barriere all'uso di Internet nell'America rurale sono complesse e persistenti.

Le persone che hanno meno probabilità di utilizzare Internet, indipendentemente da dove vivono, come quelle con un reddito inferiore o un livello di istruzione, affrontano svantaggi ancora maggiori nelle aree rurali.

Nelle parole del presidente della FCC, "Se vivi in ​​America rurale, c'è una possibilità migliore di 1 su 4 che ti manchi l'accesso alla banda larga fissa ad alta velocità a casa, rispetto a una probabilità 1 su 50 in le nostre città ".

Nel tentativo di affrontare il problema, l'FCC nel febbraio 2017 ha creato il Connect America Fund che ha stanziato fino a $ 4,53 miliardi in un periodo di 10 anni per far avanzare il servizio internet wireless 4G LTE ad alta velocità principalmente nelle aree rurali. Le linee guida che regolano il fondo renderanno più semplice per le comunità rurali ottenere sussidi federali per far avanzare la disponibilità di Internet.