Guerra del Vietnam e battaglia di Dak To

La battaglia di Dak To fu un grande impegno della guerra del Vietnam e fu combattuta dal 3 al 22 novembre 1967.

Eserciti e comandanti

Stati Uniti e Repubblica del Vietnam

• Maggiore generale William R. Peers
• 16.000 uomini

Vietnam del Nord e Viet Cong

• Generale Hoang Minh Thao
• Tran The Mon
• 6000 uomini

Sfondo della battaglia di Dak To

Nell'estate del 1967, l'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) iniziò una serie di attacchi nella provincia occidentale di Kontum. Per contrastarli, il maggiore generale William R. Peers iniziò l'operazione Greeley usando elementi della 4a divisione di fanteria e della 173a brigata aviotrasportata. Questo è stato progettato per spazzare le forze PAVN dalle montagne coperte di giungla della regione. Dopo una serie di scontri acuti, i contatti con le forze del PAVN sono diminuiti ad agosto, portando gli americani a credere di essersi ritirati attraverso il confine in Cambogia e Laos.

Dopo un tranquillo settembre, i servizi segreti statunitensi hanno riferito che le forze del PAVN intorno a Pleiku si stavano trasferendo a Kontum all'inizio di ottobre. Questo spostamento ha aumentato la forza PAVN nell'area a livello di divisione. Il piano PAVN consisteva nell'utilizzare i 6.000 uomini del 24 °, 32 °, 66 ° e 174 ° reggimento per isolare e distruggere una forza americana delle dimensioni di una brigata vicino a Dak To. In gran parte ideato dal generale Nguyen Chi Thanh, l'obiettivo di questo piano era quello di forzare l'ulteriore spiegamento delle truppe americane nelle regioni di confine che avrebbero reso vulnerabili le città e le pianure del Vietnam del Sud. Per far fronte a questo accumulo di forze PAVN, Peers diresse il 3 ° battaglione della 12a fanteria e il 3o battaglione dell'8a fanteria per lanciare l'operazione MacArthur il 3 novembre.

Inizia il combattimento

La comprensione da parte di Peer delle intenzioni e della strategia del nemico è stata notevolmente migliorata il 3 novembre, a seguito della defezione del sergente Vu Hong, che ha fornito informazioni chiave sulle posizioni e le intenzioni dell'unità PAVN. Allertato alla posizione e all'obiettivo di ciascuna unità PAVN, gli uomini di Peers iniziarono a ingaggiare il nemico lo stesso giorno, interrompendo i piani del Vietnam del Nord per attaccare Dak To. Quando entrarono in azione elementi della 4a fanteria, della 173a aviotrasportata e della 1a brigata della 1a cavalleria aerea, scoprirono che i vietnamiti del nord avevano preparato elaborate posizioni difensive sulle colline e sulle creste intorno a Dak To.

Nel corso delle tre settimane seguenti, le forze americane hanno sviluppato un approccio metodico per ridurre le posizioni PAVN. Una volta localizzato il nemico, furono applicate enormi quantità di potenza di fuoco (sia artiglieria che attacchi aerei), seguita da un assalto di fanteria per raggiungere l'obiettivo. Per supportare questo approccio, Bravo Company, 4 ° battaglione, 173a Airborne ha istituito Fire Base Base 15 su Hill 823 all'inizio della campagna. Nella maggior parte dei casi, le forze del PAVN hanno combattuto tenacemente, facendo sanguinare gli americani, prima di sparire nella giungla. I principali scontri a fuoco della campagna si sono verificati su Hills 724 e 882. Mentre questi scontri si stavano svolgendo intorno a Dak To, la pista di atterraggio divenne un bersaglio per l'artiglieria PAVN e gli attacchi con razzi.

Impegni finali

Il peggio di questi avvenne il 12 novembre, quando i razzi e gli incendi distrussero diversi trasporti di Ercole C-130 e fecero esplodere le munizioni della base e i depositi di carburante. Ciò ha comportato la perdita di 1.100 tonnellate di ordigni. Oltre alle forze americane, anche le unità dell'Armata del Vietnam (ARVN) presero parte alla battaglia, vedendo l'azione attorno a Hill 1416. L'ultimo grande ingaggio della Battaglia di Dak iniziò il 19 novembre, quando il 2 ° Battaglione della 503a Airborne tentò di prendere Hill 875. Dopo aver incontrato il successo iniziale, il 2/503 si ritrovò preso in un agguato elaborato. Circondato, ha subito un grave incidente di fuoco amico e non è stato sollevato fino al giorno successivo.

Fornito e rinforzato, il 503 ° attaccò la cresta di Hill 875 il 21 novembre. Dopo selvaggi combattimenti ravvicinati, le truppe aviotrasportate si avvicinarono alla cima della collina, ma furono costrette a fermarsi a causa dell'oscurità. Il giorno seguente trascorse a martellare la cresta con artiglieria e attacchi aerei, rimuovendo completamente tutta la copertura. Andando via il 23, gli americani presero la cima della collina dopo aver scoperto che i vietnamiti del nord erano già partiti. Alla fine di novembre, le forze del PAVN intorno a Dak To erano così maltrattate che furono ritirate attraverso il confine e terminarono la battaglia.

Dopo la battaglia di Dak To

Una vittoria per gli americani e il sud vietnamita, la battaglia di Dak costa 376 Stati Uniti uccisi, 1.441 americani feriti e 79 ARVN uccisi. Nel corso dei combattimenti, le forze alleate spararono 151.000 colpi di artiglieria, volarono 2.096 sortite aeree tattiche e condussero 257 attacchi B-52 Stratofortress. Le prime stime statunitensi hanno posto le perdite nemiche al di sopra di 1.600, ma queste sono state rapidamente interrogate e le vittime PAVN sono state successivamente valutate tra le 1.000 e le 1.445 vittime.

La battaglia di Dak Per vedere le forze statunitensi cacciare i vietnamiti del nord dalla provincia di Kontum e decimare i reggimenti della prima divisione PAVN. Di conseguenza, tre dei quattro non sarebbero stati in grado di partecipare all'offensiva del Tet nel gennaio 1968. Una delle "battaglie di confine" della fine del 1967, la Battaglia di Dak To realizzò un obiettivo chiave del PAVN quando le forze statunitensi iniziarono a uscire da città e pianure. Nel gennaio 1968, la metà di tutte le unità di combattimento statunitensi stava operando lontano da queste aree chiave. Ciò suscitò una certa preoccupazione tra quelli dello staff del generale William Westmoreland quando videro parallelismi con gli eventi che portarono alla sconfitta francese a Dien Bien Phu nel 1954. Queste preoccupazioni sarebbero state realizzate con l'inizio della battaglia di Khe Sanh nel gennaio 1968.

Risorse e ulteriori letture

• Studi Vietnam: innovazioni tattiche e materiali
• Edward F. Murphy, Dak To. New York: Presidio Press, 2002.