Incidente nel Golfo del Tonchino durante la guerra del Vietnam

L'incidente del Golfo del Tonchino ebbe luogo il 2 e 4 agosto 1964 e contribuì a un maggiore coinvolgimento americano nella guerra del Vietnam.

Flotte e comandanti

Marina americana

• Capitano John J. Herrick
• 1, quindi 2 cacciatorpediniere

Vietnam del Nord

• 3 motovedette

Panoramica degli incidenti nel Golfo del Tonchino

Poco dopo l'entrata in carica dopo la morte del presidente John F. Kennedy, il presidente Lyndon B. Johnson si preoccupò della capacità del Vietnam del Sud di respingere i guerriglieri comunisti del Viet Cong che operavano nel paese. Cercando di seguire la consolidata politica di contenimento, Johnson e il suo segretario alla Difesa, Robert McNamara, iniziarono ad aumentare gli aiuti militari nel Vietnam del Sud. Nel tentativo di aumentare la pressione sul Vietnam del Nord, diverse pattuglie veloci di costruzione norvegese (PTF) furono acquistate e trasferite di nascosto nel Vietnam del Sud.

Queste PTF erano presidiate da equipaggi del Sud Vietnam e condussero una serie di attacchi costieri contro obiettivi nel Vietnam del Nord come parte dell'Operazione 34A. Inizialmente avviato dalla Central Intelligence Agency nel 1961, il 34A era un programma altamente classificato di operazioni segrete contro il Vietnam del Nord. Dopo diversi primi insuccessi, nel 1964 fu trasferito al comando di assistenza militare, Vietnam Studies and Observations Group, quando la sua attenzione si spostò sulle operazioni marittime. Inoltre, la Marina degli Stati Uniti è stata incaricata di condurre pattuglie Desoto al largo del Vietnam del Nord.

Un programma di lunga data, le pattuglie di Desoto consistevano in navi da guerra americane che navigavano in acque internazionali per condurre operazioni di sorveglianza elettronica. Questi tipi di pattuglie erano stati precedentemente condotti al largo delle coste dell'Unione Sovietica, della Cina e della Corea del Nord. Mentre 34A e le pattuglie di Desoto erano operazioni indipendenti, quest'ultima beneficiava dell'aumento del traffico di segnali generato dagli attacchi del primo. Di conseguenza, le navi offshore furono in grado di raccogliere preziose informazioni sulle capacità militari del Vietnam del Nord.

Il primo attacco

Il 31 luglio 1964, il cacciatorpediniere USS Maddox iniziò una pattuglia di Desoto al largo del Vietnam del Nord. Sotto il controllo operativo del Capitano John J. Herrick, attraversò il Golfo del Tonchino raccogliendo informazioni. Questa missione ha coinciso con diversi attacchi del 34A, incluso un raid del 1 agosto sulle isole Hon Me e Hon Ngu. Incapace di catturare le veloci PTF del Sud Vietnam, il governo di Hanoi ha scelto di colpire invece la USS Maddox. Nel pomeriggio del 2 agosto, tre torpediniere P-4 di costruzione sovietica furono spedite per attaccare il cacciatorpediniere.

Percorrendo ventotto miglia al largo delle acque internazionali, Maddox fu avvicinato dai vietnamiti del nord. Allertato alla minaccia, Herrick chiese supporto aereo al vettore USS Ticonderoga. Ciò fu concesso e quattro crociati F-8 furono indirizzati verso la posizione di Maddox. Inoltre, il cacciatorpediniere USS Turner Joy ha iniziato a muoversi per supportare Maddox. All'epoca non segnalato, Herrick ordinò ai suoi equipaggi di sparare tre colpi di avvertimento se il nord vietnamita arrivava entro 10.000 metri dalla nave. Questi colpi di avvertimento furono lanciati e i P-4 lanciarono un attacco siluro.

Restituendo il fuoco, Maddox segnò colpi sul P-4 mentre veniva colpito da un singolo proiettile di mitragliatrice da 14,5 millimetri. Dopo 15 minuti di manovra, arrivarono gli F-8 che mordicolarono le barche del Vietnam del Nord, danneggiandone due e lasciando il terzo morto in acqua. Rimossa la minaccia, Maddox si ritirò dall'area per ricongiungersi alle forze amiche. Sorpreso dalla risposta del Vietnam del Nord, Johnson decise che gli Stati Uniti non potevano ritirarsi dalla sfida e ordinò ai suoi comandanti nel Pacifico di continuare con le missioni Desoto.

Il secondo attacco

Rinforzato da Turner Joy, Herrick tornò nell'area il 4 agosto. Quella notte e quella mattina, mentre navigava in condizioni meteorologiche avverse, le navi ricevettero rapporti radar, radio e sonar che segnalavano un altro attacco del Vietnam del Nord. Agendo in modo evasivo, spararono contro numerosi bersagli radar. Dopo l'incidente, Herrick non era sicuro che le sue navi fossero state attaccate, riferendo alle 1:27 del mattino a Washington che "Gli effetti meteorologici anomali sul radar e sui sonarmen sovrastanti avrebbero potuto spiegare molti rapporti. Nessun vero e proprio avvistamento visivo di Maddox."

Dopo aver suggerito una "valutazione completa" dell'affare prima di intraprendere ulteriori azioni, ha trasmesso via radio la richiesta di "una completa ricognizione alla luce del giorno in aereo". Gli aerei americani che sorvolano la scena durante l '"attacco" non sono riusciti a individuare le barche del Vietnam del Nord.

conseguenze

Mentre a Washington c'erano dei dubbi sul secondo attacco, quelli a bordo Maddox e Turner Joy erano convinti che fosse successo. Questo, insieme a un'intelligenza dei segnali difettosa da parte della National Security Agency, ha portato Johnson a ordinare attacchi aerei di ritorsione contro il Vietnam del Nord. Lanciato il 5 agosto, l'operazione Pierce Arrow vide aerei della USS Ticonderoga e della USS Constellation che attaccarono le strutture petrolifere a Vinh e attaccarono circa 30 navi del Vietnam del Nord. Ricerche successive e documenti declassificati hanno essenzialmente dimostrato che il secondo attacco non è avvenuto. Ciò è stato rafforzato dalle dichiarazioni del ministro della Difesa vietnamita in pensione Vo Nguyen Giap, che ha ammesso l'attacco del 2 agosto ma ha negato l'ordinazione altri due giorni dopo.