Operatore di guerra del Vietnam Linebacker

L'operazione Linebacker ebbe luogo dal 9 maggio al 23 ottobre 1972 durante la guerra del Vietnam (1955-1975). Nel marzo 1972, con gli Stati Uniti che lavoravano per trasferire la responsabilità dei combattimenti sul terreno ai vietnamiti del sud, i vietnamiti del nord lanciarono una grande offensiva. Con le forze del Vietnam del Sud sotto pressione e dando terreno, l'Operazione Linebacker fu lanciata con l'obiettivo di rallentare l'avanzata del nemico colpendo mezzi di trasporto e obiettivi logistici. Questi attacchi aerei si sono dimostrati efficaci e, a giugno, le unità del Vietnam del Nord hanno riferito che solo il 30% delle forniture stava raggiungendo il fronte. Una campagna efficace, Operazione Linebacker ha contribuito a fermare l'offensiva di Pasqua e ha contribuito a riavviare i colloqui di pace.

Fatti veloci: operazione Linebacker

• Conflitto: Guerra del Vietnam (1955-1975)
• Date: Dal 9 maggio al 23 ottobre 1972
• Forza e comandante:
  • stati Uniti
    • Generale John W. Vogt, Jr.
    • Settima Air Force
    • Task Force 77
• vittime:
  • Stati Uniti: 134 aerei persi per tutte le cause

sfondo

Con il progredire della Vietnamizzazione, le forze americane iniziarono a trasferire la responsabilità della lotta contro i vietnamiti del Nord all'esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN). Sulla scia dei fallimenti dell'ARVN nel 1971, il governo del Vietnam del Nord decise di procedere con le offensive convenzionali l'anno successivo. A partire dal marzo 1972, l'offensiva di Pasqua ha visto l'attacco dell'Esercito popolare del Vietnam (PAVN) attraverso la zona demilitarizzata (DMZ) nonché ad est del Laos ea sud della Cambogia. In ogni caso, le forze del PAVN hanno guadagnato guadagni respingendo l'opposizione.

Dibattito sulla risposta americana

Preoccupato per la situazione, il presidente Richard Nixon inizialmente desiderava ordinare tre giorni di scioperi della Stratofortress B-52 contro Hanoi e Haiphong. Nel tentativo di preservare i colloqui strategici sulla limitazione delle armi, il consigliere per la sicurezza nazionale, il dott. Henry Kissinger, ha dissuaso Nixon da questo approccio poiché riteneva che avrebbe intensificato la situazione e alienato l'Unione Sovietica. Invece, Nixon avanzò con l'autorizzazione di attacchi più limitati e ordinò che altri velivoli fossero spediti nella regione.

Mentre le forze del PAVN continuavano a guadagnare, Nixon scelse di avanzare con una grande escalation di attacchi aerei. Ciò era dovuto sia al deteriorarsi della situazione sul campo sia alla necessità di preservare il prestigio americano prima di un incontro al vertice con il premier sovietico Leonid Brezhnev. Per supportare la campagna, la Seventh Air Force degli Stati Uniti ha continuato a ricevere velivoli aggiuntivi, tra cui un gran numero di F-4 Phantom II e F-105 Thunderchiefs, mentre la Task Force 77 della Marina statunitense è stata aumentata a quattro vettori. Il 5 aprile, gli aerei americani iniziarono a colpire obiettivi a nord del 20 ° parallelo come parte dell'Operazione Freedom Train.

Un US Air Force F-4 Phantom II durante la guerra del Vietnam. Fotografia per gentile concessione della Marina degli Stati Uniti

Freedom Train e Pocket Money

Il 10 aprile, il primo grande raid B-52 colpì il Vietnam del Nord e colpì obiettivi intorno a Vinh. Due giorni dopo, Nixon iniziò a consentire attacchi contro Hanoi e Haiphong. Gli attacchi aerei americani si concentravano in gran parte su obiettivi di trasporto e logistica, sebbene Nixon, a differenza del suo predecessore, delegasse la pianificazione operativa ai suoi comandanti sul campo. Il 20 aprile Kissinger incontrò Breznev a Mosca e convinse il leader sovietico a ridurre gli aiuti militari nel Vietnam del Nord. Non volendo rischiare un miglioramento delle relazioni con Washington, Breznev fece anche pressioni su Hanoi per negoziare con gli americani.

Ciò ha portato a un incontro a Parigi il 2 maggio tra Kissinger e il capo negoziatore di Hanoi Le Duc Tho. Sentendo la vittoria, l'inviato del Vietnam del Nord non era disposto a trattare e insultò efficacemente Kissinger. Irritato da questo incontro e dalla perdita di Quang Tri City, Nixon aumentò ulteriormente l'ante e diresse che la costa del Vietnam del Nord veniva minata. Andando avanti l'8 maggio, gli aerei della Marina statunitense penetrarono nel porto di Haiphong come parte dell'operazione Pocket Money. Posando mine, si ritirarono e altri aerei condussero missioni simili nei tre giorni successivi.

F-105D Thunderchief. Fotografia per gentile concessione della US Air Force

Colpisce a nord

Sebbene sia i sovietici che i cinesi aggrottarono le ciglia per l'estrazione mineraria, non fecero passi attivi per protestare. Con la costa nord-vietnamita effettivamente chiusa al traffico marittimo, Nixon ordinò l'inizio di una nuova campagna di interdizione aerea, soprannominata Operazione Linebacker. Questo doveva concentrarsi sulla soppressione delle difese aeree del Vietnam del Nord, nonché sulla distruzione di aree di smistamento, strutture di deposito, punti di trasbordo, ponti e materiale rotabile. A partire dal 10 maggio, Linebacker ha visto la Settima Air Force e Task Force 77 condurre 414 sortite contro obiettivi nemici.

Nel singolo giorno di combattimento aereo più pesante della guerra, quattro MiG-21 e sette MiG-17 furono abbattuti in cambio di due F-4. Durante i primi giorni dell'operazione, il tenente Randy "Duke" Cunningham della Marina statunitense e il suo ufficiale di intercettazione radar, il tenente (jg) William P. Driscoll, sono diventati i primi assi americani del conflitto quando hanno abbattuto un MiG-17 (il loro terzo uccisione del giorno). Colpendo obiettivi in ​​tutto il Nord Vietnam, l'Operazione Linebacker vide il primo uso diffuso di munizioni a guida di precisione.

MiG-17. US Air Force

Questo progresso nella tecnologia ha aiutato gli aerei americani a far cadere diciassette grandi ponti tra il confine cinese e Haiphong a maggio. Passando ai depositi di rifornimenti e alle strutture di stoccaggio del petrolio, gli attacchi di Linebacker iniziarono ad avere un effetto significativo sul campo di battaglia mentre le forze PAVN hanno visto un calo del 70% delle forniture fino alla fine di giugno. Gli attacchi aerei, uniti all'aumento della risoluzione dell'ARVN, hanno visto l'offensiva pasquale lenta e finalmente si è fermata. Non ostacolato dalle restrizioni al bersaglio che avevano afflitto la precedente Operazione Rolling Thunder, Linebacker vide aerei americani colpire obiettivi nemici in agosto.

conseguenze

Con le importazioni nel Vietnam del Nord in calo del 35-50% e con le forze del PAVN bloccate, Hanoi è diventata disposta a riprendere i colloqui e fare concessioni. Di conseguenza, Nixon ordinò che i bombardamenti sopra il 20 ° Parallelo cessassero il 23 ottobre, ponendo fine all'operazione Linebacker. Nel corso della campagna, le forze americane hanno perso 134 aerei per tutte le cause mentre abbattevano 63 combattenti nemici.

Considerato un successo, l'Operazione Linebacker fu fondamentale per fermare l'offensiva pasquale e danneggiare le forze del PAVN. Un'efficace campagna di interdizione, ha dato il via a una nuova era di guerra aerea con l'introduzione di massa di munizioni a guida di precisione. Nonostante il proclama di Kissinger secondo cui "La pace è a portata di mano", gli aerei americani furono costretti a tornare nel Nord Vietnam a dicembre. Operazione di volo Linebacker II, colpirono nuovamente gli obiettivi nel tentativo di costringere i vietnamiti del nord a riprendere i colloqui.