Walt Whitman's Take on 'Slang in America'

Influenzato dal giornalista e filologo del XIX secolo William Swinton, il poeta Walt Whitman ha celebrato l'emergere di una lingua distintamente americana - una che ha introdotto nuove parole (e trovato nuovi usi per vecchie parole) per trasmettere le qualità uniche della vita americana. Qui, in un saggio pubblicato per la prima volta nel 1885 in The North American Review, Whitman offre molti esempi di espressioni gergali e nomi di luoghi "lussureggianti" - tutti rappresentativi di "la fermentazione o eruttazione salutare di quei processi eternamente attivi nel linguaggio". "Slang in America" ​​è stato successivamente raccolto in "November Boughs" da David McKay (1888).

'Slang in America'

Vista liberamente, la lingua inglese è l'accrescimento e la crescita di ogni dialetto, razza e intervallo di tempo, ed è la composizione libera e compatta di tutti. Da questo punto di vista, sta per Lingua nel senso più ampio ed è davvero il più grande degli studi. Coinvolge così tanto; è davvero una sorta di assorbitore universale, combinatore e conquistatore. Lo scopo delle sue etimologie è lo scopo non solo dell'uomo e della civiltà, ma della storia della Natura in tutti i dipartimenti e dell'universo organico, aggiornata; poiché tutti sono compresi nelle parole e nei loro contesti. Questo è quando le parole diventano vitali e sostengono le cose, come infallibilmente e presto vengono a fare, nella mente che entra nel loro studio con spirito, comprensione e apprezzamento adeguati.

Lo slang, profondamente considerato, è l'elemento germinale senza legge, al di sotto di tutte le parole e frasi, e dietro ogni poesia, e dimostra una certa perenne rango e protestantesimo nel linguaggio. Dato che gli Stati Uniti ereditano di gran lunga il loro più prezioso possesso - la lingua che parlano e scrivono - dal Vecchio Mondo, sotto e fuori dai suoi istituti feudali, mi permetterò di prendere in prestito una similitudine, anche di quelle forme più lontane dalla democrazia americana . Considerando quindi la Lingua come un potente potente, nella maestosa sala-udienza del monarca entra mai in un personaggio come uno dei pagliacci di Shakspere, vi si colloca e partecipa anche alle cerimonie più maestose. Tale è il gergo, o indiretto, un tentativo dell'umanità comune di sfuggire al letterato calvo e di esprimersi in modo inequivocabile, che nelle camminate più alte produce poeti e poesie, e senza dubbio in tempi preistorici ha dato inizio e perfezionato il tutto immenso groviglio delle antiche mitologie. Per quanto curioso possa sembrare, è strettamente la stessa fonte di impulsi, la stessa cosa. Anche il gergo è la salutare fermentazione o eruttazione di quei processi eternamente attivi nel linguaggio, attraverso i quali vengono lanciati schiuma e granelli, per lo più per passare; sebbene occasionalmente si stabilizzi e si cristallizzi permanentemente.

Per renderlo più semplice, è certo che molte delle parole più antiche e più solide che usiamo, sono state originariamente generate dall'audacia e dalla licenza del gergo. Nei processi di formazione delle parole, le miriadi muoiono, ma qua e là il tentativo attira significati superiori, diventa prezioso e indispensabile e vive per sempre. Da qui il termine giusto significa letteralmente solo dritto. Sbagliato significava principalmente contorto, distorto. Integrità significava unità. Spirito significava respiro o fiamma. UN altezzoso persona era uno che inarcava le sopracciglia. Per insulto era saltare contro. Se tu influenc'd un uomo, ma hai fluito in lui. La parola ebraica che è tradotta profetizzare voleva dire gonfiarsi e sgorgare come una fontana. L'entusiasta si gonfia con lo Spirito di Dio dentro di lui, e si riversa da lui come una fontana. La parola profezia è frainteso. Molti suppongono che sia limitato alla semplice previsione; questa è solo la parte minore della profezia. Il lavoro più grande è rivelare Dio. Ogni vero appassionato di religione è un profeta.

La lingua, per quanto si ricordi, non è una costruzione astratta dei dotti o dei creatori di ctionary, ma è qualcosa che nasce dal lavoro, dai bisogni, dai legami, dalle gioie, dagli affetti, dai gusti, delle lunghe generazioni di umanità e ha le sue basi larghe e basse, vicino al suolo. Le sue decisioni finali vengono prese dalle masse, le persone più vicine al cemento, che hanno più a che fare con la terra e il mare reali. Impermette tutto, il passato e il presente, ed è il più grande trionfo dell'intelletto umano. "Quelle potenti opere d'arte", dice Addington Symonds, "che noi chiamiamo lingue, nella costruzione di cui intere persone hanno inconsciamente collaborato, le cui forme sono state determinate non dal genio individuale, ma dagli istinti delle generazioni successive , agendo fino in fondo, inerente alla natura della razza - Quelle poesie di puro pensiero e fantasia, cadenzate non in parole, ma in immagini viventi, fonti di ispirazione, specchi della mente di nazioni nascenti, che chiamiamo Mitologie - queste sicuramente sono più meravigliosi nella loro spontaneità infantile di qualsiasi altra produzione più matura delle razze che li hanno evoluti. Eppure ignoriamo completamente la loro embriologia; la vera scienza delle Origini è ancora nella sua culla. "

Per quanto audace sia dire, nella crescita del linguaggio è certo che la retrospettiva del gergo fin dall'inizio sarebbe il richiamo alle loro condizioni nebulose di tutto ciò che è poetico nei depositi di espressione umana. Inoltre, la ricerca onesta, a partire dagli ultimi anni, da parte dei lavoratori tedeschi e britannici nella filologia comparata, ha trafitto e disperso molte delle bolle più false dei secoli; e ne disperderemo molti altri. È stato a lungo documentato che nella mitologia scandinava gli eroi nel paradiso nordico bevevano dai teschi dei loro nemici uccisi. Indagini successive dimostrano che significa la parola presa per i teschi corna di bestie uccise nella caccia. E quale lettore non era stato esercitato sulle tracce di quell'usanza feudale, con la quale Seigneurs scaldavano i piedi nelle viscere dei servi, l'addome veniva aperto allo scopo? Ora sembra che al servo fosse richiesto di sottoporre il proprio addome incolume come cuscino per i piedi mentre il suo signore supplicava, e gli era richiesto di sfregare le gambe del seigneur con le sue mani.

È curioso negli embrioni e nell'infanzia, e tra gli analfabeti troviamo sempre le basi e l'inizio di questa grande scienza e dei suoi prodotti più nobili. Che sollievo ha la maggior parte della gente nel parlare di un uomo non con il suo nome vero e formale, con un "Mister", ma con qualche appellativo strano o familiare. La propensione ad avvicinarsi a un significato non direttamente e direttamente, ma con stili espressivi tortuosi, sembra davvero una qualità nata della gente comune ovunque, evidenziata da soprannomi e la determinazione inveterata delle masse a conferire sottotitoli, a volte ridicoli , a volte molto adatto. Sempre tra i soldati durante la Guerra della Secessione, si sentiva parlare di "Little Mac" (Gen. McClellan), o di "Zio Billy" (Gen. Sherman) "Il vecchio" era, ovviamente, molto comune. Tra il grado e gli archivi, entrambi gli eserciti, era molto generale parlare dei diversi Stati da cui provenivano con i loro nomi gergali. Quelli del Maine erano chiamati Foxes; New Hampshire, Granite Boys; Massachusetts, Bay Staters; Vermont, Green Mountain Boys; Rhode Island, Gun Flints; Connecticut, Noce moscata di legno; New York, Knickerbockers; New Jersey, cattura vongole; Pennsylvania, Logher Heads; Delaware, Muskrats; Maryland, Claw Thumpers; Virginia, Beagle; Carolina del Nord, caldaie a catrame; Carolina del Sud, donnole; Georgia, Poiane; Louisiana, Creoli; Alabama, Lucertole; Kentucky, Corn Crackers; Ohio, Buckeyes; Michigan, Wolverines; Indiana, Hoosiers; Illinois, Suckers; Missouri, Pukes; Mississippi, Tad Poles; Florida, Vola sulle insenature; Wisconsin, tassi; Iowa, Hawkeyes; Oregon, casi difficili. In verità non sono sicuro, ma i nomi dei gerghi hanno più di una volta fatto presidenti. "Old Hickory" (Gen. Jackson) è un esempio emblematico. "Tippecanoe e anche Tyler", un altro.

Trovo la stessa regola nelle conversazioni della gente ovunque. Ho sentito questo tra gli uomini delle carrozze trainate da cavalli della città, dove il conduttore viene spesso definito un "strappatore" (vale a dire, perché il suo compito caratteristico è quello di tirare o strappare costantemente la cinghia a campana, per fermarsi o andare avanti). Due giovani ragazzi stanno discutendo amichevolmente, nel mezzo del quale, dice il primo direttore, "Che cosa hai fatto prima di diventare un ladro?" Risposta del conduttore 2d "Nail'd". (Traduzione della risposta: "Ho lavorato come falegname.") Che cos'è un "boom"? dice un editore all'altro. "Stimato contemporaneo", dice l'altro, "un boom è un rigonfiamento". "Barefoot whisky" è il nome del Tennessee per lo stimolante non diluito. Nel gergo dei camerieri comuni del ristorante di New York un piatto di prosciutto e fagioli è noto come "stelle e strisce", palline di baccalà come "bottoni a manica" e hash come "mistero".

Gli Stati occidentali dell'Unione sono, tuttavia, come si può supporre, le aree speciali del gergo, non solo in conversazione, ma in nomi di località, città, fiumi, ecc. Un viaggiatore della fine dell'Oregon afferma:

Sulla strada per Olimpia in treno, attraversi un fiume chiamato Shookum-Chuck; il tuo treno si ferma in luoghi chiamati Newaukum, Tumwater e Toutle; e se cerchi di più sentirai parlare di intere contee labell'd Wahkiakum, o Snohomish, o Kitsar o Klikatat; e Cowlitz, Hookium e Nenolelops ti salutano e ti offendono. Si lamentano a Olimpia che il Territorio di Washington ottiene poca immigrazione; ma quale meraviglia? Quale uomo, avendo l'intero continente americano tra cui scegliere, uscirebbe volentieri le sue lettere dalla contea di Snohomish o alleverà i suoi figli nella città di Nenolelops? Il villaggio di Tumwater è, come sono pronto a testimoniare, davvero molto carino; ma sicuramente un emigrante ci avrebbe pensato due volte prima di stabilirsi lì o a Toutle. Seattle è sufficientemente barbara; Stelicoom non è migliore; e sospetto che il capolinea della Northern Pacific Railroad sia stato fissato a Tacoma perché è uno dei pochi posti su Puget Sound il cui nome non ispira orrore.

Quindi un articolo del Nevada racconta la partenza di una festa mineraria da Reno: "Il più duro set di galli, che ieri ha mai scosso la polvere da qualsiasi città lasciata Reno per il nuovo distretto minerario della Cornucopia. Sono venuti qui dalla Virginia. Tra la folla c'erano quattro combattenti di galli di New York, due assassini di Chicago, tre briganti di Baltimora, un pugile di Filadelfia, quattro teppisti di San Francisco, tre battiti della Virginia, due ruvidi della Union Pacific e due guerriglieri a quadri ". Tra i giornali dell'estremo occidente, lo sono stati o lo sono, The Fairplay (Colorado) canale artificiale, The Solid Muldoon, di Ouray, L'epitaffio tombale, del Nevada, Il Jimplecute, del Texas e The Bazoo, del Missouri. Shirttail Bend, Whisky Flat, Puppytown, Wild Yankee Ranch, Squaw Flat, Rawhide Ranch, Loafer's Ravine, Squitch Gulch, Toenail Lake, sono alcuni dei nomi di luoghi nella contea di Butte, California.

Forse davvero nessun luogo o termine fornisce illustrazioni più lussureggianti dei processi di fermentazione che ho menzionato, e la loro schiuma e granelli, rispetto a quelle regioni del Mississippi e della costa del Pacifico al giorno d'oggi. Sbrigativo e grottesco come alcuni dei nomi, altri hanno un'opportunità e un'originalità insuperabili. Questo vale per le parole indiane, che sono spesso perfette. L'Oklahoma viene proposto al Congresso per il nome di uno dei nostri nuovi territori. Hog-eye, Lick-padella, Rake-pocket e Steal-easy sono i nomi di alcune città texane. Miss Bremer trovò tra gli aborigeni i seguenti nomi: Men's, Hornpoint; Round-vento; Stand-and-look-out; The-cloud-che-va a riposo; Ferro-punta; Seek-the-sun; Ferro-flash; Red-bottiglia; Bianco-mandrino; Cane nero; Due piume d'onore; Gray-erba; Folta-coda; Thunder-face; Go-on-the-brucia-SOD; Spiriti-of-the-morti. Per donna, Keep-the-fire; Spiritual-donna; In secondo luogo-figlia-of-the-house; Blue-bird.

Certamente i filologi non hanno prestato sufficiente attenzione a questo elemento e ai suoi risultati, che, ripeto, probabilmente si possono trovare lavorando ovunque oggi, in condizioni moderne, con la stessa vita e attività che nella lontana Grecia o India, in preistoria quelli. Quindi l'umorismo - i ricchi bagliori di umorismo, genio e poesia - sfrecciano spesso da una banda di operai, ferrovieri, minatori, conducenti o barcaioli! Quante volte ho sorvolato il bordo di una folla di loro per ascoltare i loro rimpianti e improvvisati! Ti diverti molto di più da mezz'ora con loro che dai libri di tutti gli "umoristi americani".

La scienza del linguaggio ha grandi e strette analogie nella scienza geologica, con la sua incessante evoluzione, i suoi fossili, i suoi innumerevoli strati sommersi e strati nascosti, l'infinito principio del presente. Oppure, forse la lingua è più simile a un vasto corpo vivente, o corpo perenne di corpi. E il gergo non solo porta i primi alimentatori di esso, ma è in seguito l'inizio della fantasia, dell'immaginazione e dell'umorismo, respirando nelle sue narici il respiro della vita.