War of 1812 Advances in the North & A Capital Burned

1813: successo sul lago Erie, fallimento altrove Guerra del 1812: 101 | 1815: New Orleans e Pace

Un paesaggio che cambia

Alla fine del 1813, gli inglesi iniziarono a focalizzare la loro attenzione sulla guerra con gli Stati Uniti. Questo iniziò come un aumento della forza navale che vide la Royal Navy espandersi e rafforzare il loro blocco commerciale completo della costa americana. Ciò ha effettivamente eliminato la maggior parte del commercio americano che ha portato a carenze regionali e inflazione. La situazione continuò a peggiorare con la caduta di Napoleone nel marzo 1814. Sebbene inizialmente annunciata da alcuni negli Stati Uniti, le implicazioni della sconfitta francese divennero presto evidenti poiché gli inglesi furono ora liberati per aumentare la loro presenza militare nel Nord America. Non riuscendo a catturare il Canada o forzare la pace durante i primi due anni di guerra, queste nuove circostanze hanno messo gli americani sulla difensiva e trasformato il conflitto in uno di sopravvivenza nazionale.

The Creek War

Mentre imperversava la guerra tra inglesi e americani, una fazione della nazione Creek, nota come Red Sticks, cercò di fermare l'invasione bianca nelle loro terre nel sud-est. Agitati da Tecumseh e guidati da William Weatherford, Peter McQueen e Menawa, i Red Stick furono alleati con gli inglesi e ricevettero armi dagli spagnoli a Pensacola. Uccidendo due famiglie di coloni bianchi nel febbraio 1813, i Red Stick accesero una guerra civile tra Upper (Red Stick) e Lower Creek. Le forze americane furono attratte in quel luglio quando le truppe statunitensi intercettarono un gruppo di Red Stick che tornavano da Pensacola con le armi. Nella risultante battaglia di mais bruciato, i soldati americani furono scacciati. Il conflitto si intensificò il 30 agosto quando oltre 500 milizie e coloni furono massacrati a nord di Mobile a Fort Mims.

In risposta, il segretario alla guerra John Armstrong autorizzò un'azione militare contro l'Upper Creek e uno sciopero contro Pensacola se gli spagnoli fossero stati coinvolti. Per far fronte alla minaccia, quattro eserciti di volontari dovevano trasferirsi in Alabama con l'obiettivo di incontrarsi nella terra santa del Creek vicino alla confluenza dei fiumi Coosa e Tallapoosa. Avanzando quell'autunno, solo la forza di volontari del Tennessee del maggiore generale Andrew Jackson ottenne un successo significativo, sconfiggendo i bastoncini rossi di Tallushatchee e Talladega. Mantenendo una posizione avanzata durante l'inverno, il successo di Jackson è stato premiato con truppe aggiuntive. Uscendo da Fort Strother il 14 marzo 1814, trionfò dopo una vittoria decisiva nella Battaglia di Horseshoe Bend. Spostandosi a sud nel cuore della terra santa del Creek, costruì Fort Jackson all'incrocio tra Coosa e Tallapoosa. Da questo post, ha informato i Red Sticks che si erano arresi e avevano stretto legami con inglesi e spagnoli o erano stati schiacciati. Non vedendo alcuna alternativa, Weatherford fece la pace e concluse il Trattato di Fort Jackson quell'agosto. Secondo i termini del trattato, il Creek cedette 23 milioni di acri di terra agli Stati Uniti.

Cambiamenti lungo la Niagara

Dopo due anni di imbarazzi lungo la frontiera del Niagara, Armstrong nominò un nuovo gruppo di comandanti per ottenere la vittoria. Per guidare le forze americane, si rivolse al neo promosso maggiore generale Jacob Brown. Un comandante attivo, Brown aveva difeso con successo Sackets Harbour l'anno precedente ed era uno dei pochi ufficiali ad essere fuggito dalla spedizione di St. Lawrence del 1813 con la sua reputazione intatta. A sostegno di Brown, Armstrong ha fornito un gruppo di generali di brigata recentemente promossi che includeva Winfield Scott e Peter Porter. Uno dei pochi straordinari ufficiali americani del conflitto, Scott fu rapidamente sfruttato da Brown per supervisionare l'addestramento dell'esercito. Facendo passi da gigante, Scott ha perforato incessantemente i clienti abituali sotto il suo comando per la prossima campagna (Mappa).

Una nuova resilienza

Per aprire la campagna, Brown cercò di riprendere Fort Erie prima di girare a nord per ingaggiare le forze britanniche sotto il maggiore generale Phineas Riall. Attraversando il fiume Niagara all'inizio del 3 luglio, gli uomini di Brown riuscirono a circondare il forte e travolgere il suo presidio a mezzogiorno. Apprendendo questo, Riall iniziò a spostarsi a sud e formò una linea difensiva lungo il fiume Chippawa. Il giorno seguente, Brown ordinò a Scott di marciare verso nord con la sua brigata. Spostandosi verso la posizione britannica, Scott fu rallentato da una guardia avanzata guidata dal tenente colonnello Thomas Pearson. Alla fine raggiunse le linee britanniche, Scott scelse di attendere rinforzi e si ritirò a breve distanza a sud verso Street Creek. Sebbene Brown avesse pianificato un movimento di accompagnamento per il 5 luglio, fu colpito al pugno quando Riall attaccò Scott. Nella risultante battaglia di Chippawa, gli uomini di Scott sconfissero profondamente gli inglesi. La battaglia rese Scott un eroe e fornì una spinta morale molto necessaria (Mappa).

Incoraggiato dal successo di Scott, Brown sperava di prendere Fort George e collegarsi con la forza navale del commodoro Isaac Chauncey sul lago Ontario. Fatto ciò, poteva iniziare una marcia verso ovest intorno al lago verso York. Come in passato, Chauncey si dimostrò poco collaborativo e Brown avanzò solo fino a Queenston Heights, poiché sapeva che Riall era stato rafforzato. La forza britannica continuò a crescere e il comando fu assunto dal tenente generale Gordon Drummond. Incerto delle intenzioni britanniche, Brown tornò alla Chippawa prima di ordinare a Scott di ricongiungersi a nord. Individuando gli inglesi lungo Lundy's Lane, Scott passò immediatamente all'attacco il 25 luglio. Sebbene fosse più numeroso, mantenne la sua posizione fino a quando Brown arrivò con rinforzi. La successiva battaglia di Lundy Lane durò fino a mezzanotte e fu combattuta per un sanguinoso pareggio. Nei combattimenti Brown, Scott e Drummond furono feriti, mentre Riall fu ferito e catturato. Avendo subito pesanti perdite e ora superando il numero, Brown ha scelto di tornare a Fort Erie.

Inseguito lentamente da Drummond, le forze americane rafforzarono Fort Erie e riuscirono a respingere un attacco britannico il 15 agosto. Gli inglesi tentarono un assedio del forte, ma furono costretti a ritirarsi a fine settembre quando le loro linee di rifornimento furono minacciate. Il 5 novembre, il maggiore generale George Izard, che era subentrato a Brown, ordinò l'evacuazione e la distruzione del forte, ponendo fine alla guerra alla frontiera del Niagara.

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Sul lago Champlain

Con la conclusione delle ostilità in Europa, il generale Sir George Prevost, governatore generale del Canada e comandante in capo delle forze britanniche in Nord America, fu informato nel giugno 1814 che oltre 10.000 veterani delle guerre napoleoniche sarebbero stati spediti per l'uso contro gli americani. Gli fu anche detto che Londra si aspettava che intraprendesse operazioni offensive prima della fine dell'anno. Radunando il suo esercito a sud di Montreal, Prevost intendeva colpire a sud attraverso il corridoio del lago Champlain. Seguendo la rotta della fallita Campagna Saratoga del Maggiore Generale John Burgoyne del 1777, Prevost decise di intraprendere questa strada a causa del sentimento contro la guerra trovato nel Vermont.

Come sui laghi Erie e Ontario, entrambe le sponde del lago Champlain erano impegnate in una gara di costruzione navale da oltre un anno. Avendo costruito una flotta di quattro navi e dodici cannoniere, il Capitano George Downie avrebbe navigato (a sud) sul lago a sostegno dell'avanzata di Prevost. Da parte americana, la difesa della terra era guidata dal maggiore generale George Izard. Con l'arrivo dei rinforzi britannici in Canada, Armstrong credeva che Sackets Harbour fosse minacciato e ordinò a Izard di lasciare il Lago Champlain con 4.000 uomini per rinforzare la base del Lago Ontario. Sebbene protestasse contro la mossa, Izard partì lasciando il generale di brigata Alexander Macomb con una forza mista di circa 3.000 per equipaggiare le fortificazioni di recente costruzione lungo il fiume Saranac.

La battaglia di Plattsburgh

Attraversando il confine il 31 agosto con circa 11.000 uomini, l'avanzata di Prevost fu molestata dagli uomini di Macomb. Imperterrite, le truppe britanniche veterane si spinsero a sud e occuparono Plattsburgh il 6 settembre. Sebbene superasse gravemente il numero di Macomb, Prevost si fermò per quattro giorni per prepararsi ad assalire le opere americane e per consentire a Downie di arrivare. A supportare Macomb c'era la flotta del comandante principale Thomas MacDonough di quattro navi e dieci cannoniere. Messo in fila lungo Plattsburgh Bay, la posizione di MacDonough richiedeva a Downie di navigare più a sud e aggirare Cumberland Head prima di attaccare. Con i suoi comandanti desiderosi di colpire, Prevost intendeva avanzare contro la sinistra di Macomb mentre le navi di Downie attaccavano gli americani nella baia.

Arrivato presto l'11 settembre, Downie si trasferì per attaccare la linea americana. Costretti a combattere venti leggeri e variabili, gli inglesi non furono in grado di manovrare come desiderato. In una battaglia combattuta duramente, le navi di MacDonough subirono un pestaggio in grado di superare gli inglesi. Durante la battaglia, Downie fu ucciso così come molti degli ufficiali della sua nave ammiraglia, HMS confiance (36 pistole). A terra, Prevost era in ritardo nell'andare avanti con il suo assalto. Mentre l'artiglieria su entrambi i lati duellava, alcune truppe britanniche avanzarono e ottennero il successo quando furono richiamate da Prevost. Dopo aver appreso della sconfitta di Downie sul lago, il comandante britannico decise di annullare l'assalto. Credendo che il controllo del lago fosse necessario per il rifornimento del suo esercito, Prevost sosteneva che qualsiasi vantaggio ottenuto assumendo la posizione americana sarebbe stato negato dall'inevitabile necessità di ritirarsi lungo il lago. Di sera, il massiccio esercito di Prevost si stava ritirando in Canada, con grande stupore di Macomb.

Fuoco nel Chesapeake

Con le campagne in corso lungo il confine canadese, la Royal Navy, guidata dal vice ammiraglio Sir Alexander Cochrane, ha lavorato per rafforzare il blocco e condurre raid contro la costa americana. Già desideroso di infliggere danni agli americani, Cochrane fu ulteriormente incoraggiato nel luglio 1814 dopo aver ricevuto una lettera da Prevost che gli chiedeva di aiutare a vendicare le ustioni americane di diverse città canadesi. Per eseguire questi attacchi, Cochrane si rivolse al contrammiraglio George Cockburn che aveva trascorso gran parte del 1813 facendo irruzione su e giù per la baia di Chesapeake. A supporto di queste operazioni, una brigata di veterani napoleonici, guidata dal maggiore generale Robert Ross, fu spedita nella regione. Il 15 agosto, i trasporti di Ross superarono i Virginia Capes e salparono per la baia per unirsi a Cochrane e Cockburn. Discutendo delle loro opzioni, i tre uomini eletti per tentare un attacco a Washington DC.

Questa forza combinata intrappolò rapidamente la flottiglia di cannoniere del commodoro Joshua Barney nel fiume Patuxent. Spingendosi a monte, spazzarono via la forza di Barney e iniziarono a sbarcare i 3.400 uomini e 700 marines di Ross il 19 agosto. A Washington, l'amministrazione Madison lottò per affrontare la minaccia. Non credendo che Washington sarebbe stata un obiettivo, poco era stato fatto in termini di preparazione. A organizzare la difesa c'era il generale di brigata William Winder, un incaricato politico di Baltimora che era stato precedentemente catturato nella Battaglia di Stoney Creek. Mentre la maggior parte dei clienti abituali dell'esercito americano erano occupati nel nord, Winder fu costretto a fare affidamento in gran parte sulla milizia. Non incontrando resistenza, Ross e Cockburn avanzarono rapidamente da Benedict. Attraversando Upper Marlborough, i due decisero di avvicinarsi a Washington da nord-est e di attraversare il ramo est del Potomac a Bladensburg (Mappa).

Ammassando 6.500 uomini, tra cui i marinai di Barney, Winder si oppose agli inglesi a Bladensburg il 24 agosto. Nella battaglia di Bladensburg, che fu vista dal presidente James Madison, gli uomini di Winder furono costretti a ritirarsi e cacciati dal campo nonostante le maggiori perdite inflitte agli inglesi ( Carta geografica). Mentre le truppe americane sono fuggite indietro nella capitale, il governo è stato evacuato e Dolley Madison ha lavorato per salvare gli oggetti chiave dalla Casa del Presidente. Gli inglesi entrarono in città quella sera e presto il Campidoglio, la President's House e il Treasury Building furono in fiamme. Accampandosi a Capitol Hill, le truppe britanniche ripresero la loro distruzione il giorno seguente prima di ricominciare la marcia verso le loro navi quella sera.

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All'alba's Early Light

Incoraggiati dal loro successo contro Washington, Cockburn sostenne in seguito uno sciopero contro Baltimora. Una città a favore della guerra con un bel porto, Baltimora aveva a lungo servito da base per i corsari americani che operavano contro il commercio britannico. Mentre Cochrane e Ross erano meno entusiasti, Cockburn riuscì a convincerli a risalire la baia. A differenza di Washington, Baltimora fu difesa dalla guarnigione del maggiore George Armistead a Fort McHenry e da circa 9000 milizie che erano state impegnate a costruire un elaborato sistema di movimento terra. Questi ultimi sforzi difensivi furono supervisionati dal maggiore generale (e senatore) Samuel Smith della milizia del Maryland. Arrivati alla foce del fiume Patapsco, Ross e Cochrane pianificarono un attacco a due punte contro la città con l'ex sbarco a North Point e l'avanzamento via terra, mentre la marina attaccò Fort McHenry e le difese del porto via acqua.

Scendendo a North Point all'inizio del 12 settembre, Ross iniziò ad avanzare verso la città con i suoi uomini. Anticipando le azioni di Ross e avendo bisogno di più tempo per completare le difese della città, Smith inviò 3.200 uomini e sei cannoni sotto il generale di brigata John Stricker per ritardare l'avanzata britannica. Incontrandosi nella battaglia di North Point, le forze americane ritardarono con successo l'avanzata britannica e uccisero Ross. Con la morte del generale, il comando a terra passò al colonnello Arthur Brooke. Il giorno successivo, Cochrane fece avanzare la flotta lungo il fiume con l'obiettivo di attaccare Fort McHenry. A terra, Brooke si spinse in città ma fu sorpreso di trovare sostanziali lavori di sterro presidiati da 12.000 uomini. Con l'ordine di non attaccare se non con un'alta probabilità di successo, si fermò in attesa dell'esito dell'assalto di Cochrane.

A Patapsco, Cochrane era ostacolato da acque poco profonde che impedivano di mandare avanti le sue navi più pesanti per colpire a Fort McHenry. Di conseguenza, la sua forza d'attacco consisteva in cinque ketch di bombe, 10 navi da guerra più piccole e la nave missilistica HMS Erebus. Alle 6:30 erano in posizione e hanno aperto il fuoco su Fort McHenry. Rimanendo fuori dalla portata delle armi di Armistead, le navi britanniche colpirono il forte con pesanti proiettili di mortaio (bombe) e razzi Congreve di Erebus. Quando le navi si chiusero, vennero sotto il fuoco intenso delle armi di Armistead e furono costrette a tornare alle loro posizioni originali. Nel tentativo di rompere la situazione di stallo, gli inglesi tentarono di muoversi intorno al forte dopo il tramonto, ma furono contrastati.

All'alba, gli inglesi avevano sparato contro il forte tra 1.500 e 1.800 colpi con scarso impatto. Quando il sole cominciò a sorgere, Armistead ordinò di abbassare la piccola bandiera della tempesta del forte e di sostituirla con la bandiera della guarnigione standard che misurava 42 piedi per 30 piedi. Cucita dalla sarta locale Mary Pickersgill, la bandiera era chiaramente visibile a tutte le navi del fiume. La vista della bandiera e l'inefficacia del bombardamento di 25 ore convinsero Cochrane che il porto non poteva essere violato. A terra, Brooke, senza il supporto della marina, decise di affrontare un costoso tentativo sulle linee americane e iniziò a ritirarsi verso North Point dove le sue truppe si imbarcarono nuovamente. La riuscita difesa del forte ispirò Francis Scott Key, testimone dei combattimenti, a scrivere "The Star-Spangled Banner". Ritirandosi da Baltimora, la flotta di Cochrane lasciò il Chesapeake e salpò verso sud dove avrebbe avuto un ruolo nella battaglia finale della guerra.

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