Guerra del 1812 Battaglia di Bladensburg

La battaglia di Bladensburg fu combattuta il 24 agosto 1814, durante la guerra del 1812 (1812-1815).

Eserciti e comandanti

Gli americani

• Generale di brigata William Winder
• 6.900 uomini

Britannico

• Maggiore generale Robert Ross
• Ammiraglio posteriore George Cockburn
• 4.500 uomini

Battaglia di Bladensburg: sfondo

Con la sconfitta di Napoleone agli inizi del 1814, gli inglesi furono in grado di rivolgere una crescente attenzione alla loro guerra con gli Stati Uniti. Un conflitto secondario mentre infuriavano le guerre con la Francia, ora iniziarono a inviare ulteriori truppe a ovest, nel tentativo di ottenere una rapida vittoria. Mentre il generale Sir George Prevost, governatore generale del Canada e comandante delle forze britanniche in Nord America, iniziò una serie di campagne dal Canada, diresse il vice ammiraglio Alexander Cochrane, comandante in capo delle navi della Royal Navy sulla stazione nordamericana , per fare scioperi contro la costa americana. Mentre il secondo comandante di Cochrane, il contrammiraglio George Cockburn, stava attivamente razziando la regione di Chesapeake da tempo, i rinforzi erano in rotta.

Apprendendo che le truppe britanniche erano in viaggio dall'Europa, il presidente James Madison convocò il suo gabinetto il 1 ° luglio. Durante l'incontro, il segretario alla guerra John Armstrong sostenne che il nemico non avrebbe attaccato Washington, perché mancava di importanza strategica e offrì Baltimore come obiettivo probabile. Per affrontare una potenziale minaccia nel Chesapeake, Armstrong designò l'area intorno alle due città come il Decimo Distretto Militare e assegnò al Generale di brigata William Winder, un incaricato politico di Baltimora, che era stato precedentemente catturato nella Battaglia di Stoney Creek, come suo comandante . Fornito con scarso supporto da Armstrong, Winder ha trascorso il mese successivo viaggiando nel distretto e valutando le sue difese.

I rinforzi provenienti dalla Gran Bretagna presero la forma di una brigata di veterani napoleonici, guidata dal maggiore generale Robert Ross, che entrò nella baia di Chesapeake il 15 agosto. Unendosi a Cochrane e Cockburn, Ross discusse di potenziali operazioni. Ciò portò alla decisione di fare uno sciopero contro Washington, DC, sebbene Ross avesse alcune riserve sul piano. Mandando un richiamo al Potomac per razziare Alessandria, Cochrane avanzò lungo il fiume Patuxent, intrappolando le cannoniere della Chesapeake Bay Flotilla del commodoro Joshua Barney e costringendole a monte. Avanzando, Ross iniziò a sbarcare le sue forze a Benedict, MD, il 19 agosto.

The British Advance

Sebbene Barney pensasse di provare a spostare le sue cannoniere a terra verso South River, il segretario della Marina William Jones ha posto il veto a questo piano per timore che gli inglesi potessero catturarli. Mantenendo la pressione su Barney, Cockburn costrinse il comandante americano ad affondare la sua flottiglia il 22 agosto e ritirarsi via terra verso Washington. Marciando verso nord lungo il fiume, Ross raggiunse Upper Marlboro lo stesso giorno. In grado di attaccare Washington o Baltimora, ha eletto per il primo. Anche se molto probabilmente avrebbe potuto prendere la capitale senza opposizione il 23 agosto, ha scelto di rimanere a Upper Marlboro per riposare il suo comando. Composto da oltre 4.000 uomini, Ross possedeva un mix di clienti abituali, marine coloniali, marinai della Royal Navy, oltre a tre pistole e razzi Congreve.

La risposta americana

Valutando le sue opzioni, Ross scelse di avanzare a Washington da est poiché spostarsi a sud avrebbe comportato la localizzazione di un passaggio sul ramo orientale del Potomac (fiume Anacostia). Spostandosi da est, gli inglesi avanzarono attraverso Bladensburg dove il fiume era più stretto ed esisteva un ponte. A Washington, l'amministrazione Madison ha continuato a lottare per far fronte alla minaccia. Non credendo ancora che la capitale sarebbe stata un obiettivo, poco era stato fatto in termini di preparazione o fortificazione.

Poiché la maggior parte dei clienti abituali dell'esercito americano erano occupati nel nord, Winder fu costretto a fare affidamento in gran parte sulla milizia recentemente chiamata. Sebbene desiderasse avere parte della milizia sotto le armi da luglio, questo era stato bloccato da Armstrong. Entro il 20 agosto, la forza di Winder era composta da circa 2000 uomini, tra cui una piccola forza di clienti abituali, ed era a Old Long Fields. Avanzando il 22 agosto, fece una scaramuccia con gli inglesi vicino a Upper Marlboro prima di ritirarsi. Lo stesso giorno, il generale di brigata Tobias Stansbury arrivò a Bladensburg con una forza della milizia del Maryland. Supponendo una posizione forte in cima a Lowndes Hill sulla riva orientale, abbandonò quella posizione quella notte e attraversò il ponte senza distruggerlo.

La posizione americana

Stabilendo una nuova posizione sulla riva occidentale, l'artiglieria di Stansbury costruì una fortificazione che aveva campi di fuoco limitati e non era in grado di coprire adeguatamente il ponte. Stansbury fu presto raggiunto dal generale di brigata Walter Smith della milizia del Distretto di Columbia. Il nuovo arrivo non conferì a Stansbury e formò i suoi uomini in una seconda fila a circa un miglio dietro i Maryland, dove non potevano offrire un supporto immediato. A far parte della linea di Smith c'era Barney che si schierò con i suoi marinai e cinque pistole. Un gruppo di miliziani del Maryland, guidati dal colonnello William Beall, formò una terza linea nella parte posteriore.

Inizia il combattimento

La mattina del 24 agosto, Winder ha incontrato il presidente James Madison, il segretario alla guerra John Armstrong, il segretario di stato James Monroe e altri membri del governo. Quando divenne chiaro che Bladensburg era l'obiettivo britannico, si trasferirono sulla scena. Guidando in avanti, Monroe arrivò a Bladensburg e, sebbene non avesse l'autorità per farlo, armeggiò con lo spiegamento americano che indeboliva la posizione generale. Verso mezzogiorno, gli inglesi apparvero a Bladensburg e si avvicinarono al ponte ancora in piedi. Attaccando attraverso il ponte, l'85a fanteria leggera del colonnello William Thornton fu inizialmente respinta.

Superando l'artiglieria americana e il fuoco del fucile, un successivo assalto riuscì a conquistare la Cisgiordania. Ciò costrinse alcune delle artiglierie della prima linea a ricadere, mentre elementi del 44 ° Reggimento del Piede iniziarono ad avvolgere la sinistra americana. Contrattaccando con il 5 ° Maryland, Winder ebbe qualche successo prima che la milizia nella linea, sotto il fuoco dei missili britannici Congreve, si rompesse e iniziò a fuggire. Dato che Winder non aveva emesso ordini chiari in caso di prelievo, questo è diventato rapidamente un percorso disorganizzato. Con il crollo della linea, Madison e il suo gruppo hanno lasciato il campo.

Americani in rotta

Spingendosi in avanti, gli inglesi presto subirono il fuoco degli uomini di Smith e delle armi di Barney e del capitano George Peter. L'85 ° attaccò di nuovo e Thornton fu gravemente ferito dal possesso della linea americana. Come prima, il 44esimo iniziò a muoversi intorno alla sinistra americana e Winder ordinò a Smith di ritirarsi. Questi ordini non riuscirono a raggiungere Barney e i suoi marinai furono sopraffatti dai combattimenti corpo a corpo. Gli uomini di Beall sul retro offrirono resistenza simbolica prima di unirsi al ritiro generale. Dato che Winder aveva fornito solo indicazioni confuse in caso di ritirata, la maggior parte della milizia americana si è semplicemente sciolta invece di radunarsi per difendere ulteriormente la capitale.

conseguenze

Più tardi soprannominato "Bladensburg Races" a causa della natura della sconfitta, la rotta americana lasciò la strada a Washington aperta per Ross e Cockburn. Durante i combattimenti, gli inglesi persero 64 morti e 185 feriti, mentre l'esercito di Winder subì solo 10-26 morti, 40-51 feriti e circa 100 catturati. Facendo una pausa nell'intenso caldo estivo, gli inglesi ripresero la loro avanzata più tardi nel corso della giornata e occuparono Washington quella sera. Prendendo possesso, hanno bruciato il Campidoglio, la President's House e il Treasury Building prima di accamparsi. Il giorno successivo seguirono ulteriori distruzioni prima che iniziassero la marcia verso la flotta.

Avendo inferto un grave imbarazzo agli americani, i britannici hanno poi rivolto la loro attenzione a Baltimora. A lungo un nido di corsari americani, gli inglesi furono fermati e Ross uccise nella Battaglia di North Point prima che la flotta venisse rimandata nella Battaglia di Fort McHenry il 13-14 settembre. Altrove, la spinta a sud di Prevost dal Canada è stata interrotta dal commodoro Thomas MacDonough e dal generale di brigata Alexander Macomb nella battaglia di Plattsburgh l'11 settembre mentre uno sforzo britannico contro New Orleans è stato verificato all'inizio di gennaio. Quest'ultimo è stato combattuto dopo che i termini di pace erano stati concordati a Gand il 24 dicembre.