Guerra del 1812 Battaglia di Queenston Heights

La battaglia di Queenston Heights fu combattuta il 13 ottobre 1812, durante la guerra del 1812 (1812-1815) e fu la prima grande battaglia terrestre del conflitto. Cercando di attraversare il fiume Niagara, le truppe americane sotto il maggiore generale Stephen van Rensselaer incontrarono una serie di difficoltà. Alla fine di sbarcare parte del suo comando, Van Rensselaer ingaggiò le forze britanniche sotto il maggiore generale Isaac Brock. Nel conseguente combattimento, le truppe americane subirono una sconfitta dopo che le forze della milizia si rifiutarono di attraversare il fiume e un contrattacco britannico isolò quelli dalla parte canadese. La battaglia segnò la fine di una campagna mal gestita per gli americani.

Fatti veloci: Battle of Queenston Heights

• Conflitto: Guerra del 1812 (1812-1815)
• Date: 13 ottobre 1812
• Eserciti e comandanti:
  • stati Uniti
    • Maggiore generale Stephen van Rensselaer
    • 6000 uomini
  • Gran Bretagna
    • Maggiore generale Isaac Brock
    • Maggiore generale Roger Hale Sheaffe
    • 1.300 uomini
• vittime:
  • Stati Uniti: 300 morti e feriti, 958 catturati
  • Gran Bretagna: 14 morti, 77 feriti e 21 dispersi. Vittime di nativi americani 5 uccisi e 9 feriti

sfondo

Con lo scoppio della guerra del 1812 nel giugno 1812, le forze americane iniziarono a fare il marshaling per invadere il Canada. Con l'intenzione di colpire in diversi punti, gli sforzi americani furono presto messi a repentaglio quando il generale di brigata William Hull cedette Detroit al maggiore generale Isaac Brock in agosto. Altrove, il generale Henry Dearborn è rimasto inattivo ad Albany, New York piuttosto che andare avanti per catturare Kingston mentre il generale Stephen van Rensselaer è stato bloccato sulla frontiera del Niagara a causa della mancanza di uomini e forniture (Mappa).

Maggiore generale Sir Isaac Brock. Fonte della fotografia: dominio pubblico

Ritornato a Niagara dal suo successo a Detroit, Brock scoprì che il suo superiore, il tenente generale Sir George Prevost aveva ordinato alle forze britanniche di adottare una posizione difensiva nella speranza che il conflitto potesse essere risolto diplomaticamente. Di conseguenza, lungo il Niagara era in atto un armistizio che permetteva a Van Rensselaer di ricevere rinforzi. Un grande generale della milizia di New York, Van Rensselaer era un popolare politico federalista che era stato nominato a comandare l'esercito americano per scopi politici. Pertanto, diversi ufficiali regolari, come il generale di brigata Alexander Smyth, comandante a Buffalo, avevano problemi con il prendere ordini da lui.

preparativi

Con la fine dell'armistizio l'8 settembre, Van Rensselaer iniziò a progettare di attraversare il fiume Niagara dalla sua base a Lewiston, New York, per catturare il villaggio di Queenston e le alture vicine. Per sostenere questo sforzo, a Smyth fu ordinato di attraversare e attaccare Fort George. Dopo aver ricevuto solo il silenzio da Smyth, Van Rensselaer ha inviato ulteriori ordini chiedendo di portare i suoi uomini a Lewiston per un assalto combinato l'11 ottobre.

Maggiore generale Stephen van Rensselaer. Dominio pubblico - National Gallery of Art

Sebbene Van Rensselaer fosse pronto a colpire, il maltempo ha portato al rinvio dello sforzo e Smyth è tornato a Buffalo con i suoi uomini dopo essere stato ritardato lungo il percorso. Avendo individuato questo tentativo fallito e ricevuto segnalazioni che gli americani avrebbero potuto attaccare, Brock emise ordini per la formazione delle milizie locali. In minoranza, anche le forze del comandante britannico furono disperse lungo la frontiera del Niagara. Con la radura del tempo, van Rensselaer ha scelto di fare un secondo tentativo il 13 ottobre. Gli sforzi per aggiungere i 1.700 uomini di Smyth fallirono quando informò van Rensselaer che non sarebbe potuto arrivare fino al 14.

A far fronte all'avanzata americana c'erano due compagnie di truppe britanniche e due compagnie della milizia di York, nonché una terza compagnia britannica sulle alture a sud. Quest'ultima unità possedeva una pistola da 18 pdr e un mortaio che si trovavano in una redan a metà delle altezze. A nord, due pistole furono montate a Vrooman's Point. Intorno alle 4:00 del mattino, la prima ondata di barche si spostò sul fiume sotto la guida del colonnello Solomon van Rensselaer (milizia) e del tenente colonnello John Chrystie (clienti abituali). Le barche del colonnello Van Rensselaer sbarcarono per prime e gli inglesi presto sollevarono l'allarme.

The British Respond

Muovendosi per bloccare gli sbarchi americani, le truppe britanniche sotto il Capitano James Dennis aprirono il fuoco. Il colonnello Van Rensselaer fu rapidamente colpito e messo fuori combattimento. Il capitano John E. Wool della tredicesima fanteria americana prese il controllo e si spinse nel villaggio con l'aiuto dell'artiglieria americana che sparava dall'altra parte del fiume. Al sorgere del sole, l'artiglieria britannica iniziò a sparare sulle barche americane con grande effetto. Di conseguenza, Chrystie non fu in grado di attraversare mentre il suo equipaggio della barca fu preso dal panico e tornò sulla costa di New York. Altri elementi della seconda ondata del tenente colonnello John Fenwick furono costretti a valle dove furono catturati.

A Fort George, Brock, preoccupato che l'attacco fosse un diversivo, inviò alcuni distaccamenti a Queenston e vi si recò per vedere da solo la situazione. Nel villaggio, le forze americane erano contenute in una stretta striscia lungo il fiume dal fuoco di artiglieria del Redan. Sebbene ferito, il Col. van Rensselaer ordinò a Wool di prendere una forza a monte, salire le altezze e prendere il redan da dietro. Arrivando al redan, Brock mandò la maggior parte delle truppe a sorvegliarlo per aiutare il villaggio. Di conseguenza, quando gli uomini di Wool attaccarono, Brock fu costretto a fuggire e gli americani presero il controllo del redan e dei suoi cannoni.

Brock Killed

Inviando un messaggio al maggiore generale Roger Hale Sheaffe a Fort George, Brock chiese rinforzi per bloccare gli sbarchi americani. A causa della posizione dominante del redan, decise immediatamente di riconquistarlo con quegli uomini a portata di mano. Portando avanti due compagnie del 49 ° Reggimento e due compagnie della milizia di York, Brock caricò le altezze assistite dal tenente colonnello John MacDonell, aiutante di campo. Nell'attacco, Brock fu colpito al petto e ucciso. Sebbene fosse più numeroso, MacDonell premette l'attacco e spinse gli americani al limite delle alture.

L'assalto britannico ha poi vacillato quando MacDonell è stato colpito. Perdendo slancio, l'attacco è crollato e gli americani li hanno costretti a tornare indietro attraverso Queenston alla Durham's Farm, vicino a Vrooman's Point. Tra le 10:00 e le 13:00, il Mag. Gen. van Rensselaer ha lavorato per consolidare la posizione sul lato canadese del fiume. Ordinando di fortificare le altezze, mise il tenente colonnello Winfield Scott al comando con il generale di brigata William Wadsworth alla guida della milizia. Nonostante il successo, la posizione di Van Rensselaer fu tenue poiché solo circa 1.000 uomini avevano attraversato e pochi erano in unità coese.

Disaster on the Heights

Intorno alle 13:00 arrivarono rinforzi da Fort George, compresa l'artiglieria britannica. Aprendo il fuoco dal villaggio, ha reso pericolosa l'attraversamento del fiume. Sulle alture 300 Mohawks iniziarono ad attaccare gli avamposti di Scott. Dall'altra parte del fiume, la milizia americana in attesa sentì le loro grida di guerra e divenne riluttante ad attraversare. Arrivato sulla scena intorno alle 14:00, Sheaffe condusse i suoi uomini su un percorso tortuoso fino alle altezze per proteggerli dalle pistole americane.

Frustrato, Van Rensselaer fece nuovamente il suo incrocio con Lewiston e lavorò instancabilmente per convincere la milizia a imbarcarsi. Non riuscito, inviò un biglietto a Scott e Wadsworth dando loro il permesso di ritirarsi se la situazione lo giustificasse. Abbandonando le loro opere sul campo, costruirono una barricata in cima alle alture. Attaccando alle 16:00, Sheaffe ha avuto successo.

Udendo le grida di guerra Mohawk e temendo il massacro, gli uomini di Wadsworth si ritirarono e presto si arresero. La sua linea crollò, Scott ricadde all'indietro, alla fine si ritirò lungo il pendio sopra il fiume. Senza scampo e i Mohawk, arrabbiati per la perdita di due capi, inseguirono, Scott fu costretto a cedere a Sheaffe i resti del suo comando. Dopo la sua resa, emersero circa 500 miliziani americani fuggiti e nascosti che furono fatti prigionieri.

conseguenze

Un disastro per gli americani, la Battaglia di Queenston Heights ha visto 300 morti e feriti e 958 catturati. Le perdite britanniche ammontarono a 14 morti, 77 feriti e 21 dispersi. Vittime di nativi americani 5 uccisi e 9 feriti. Sulla scia dei combattimenti, i due comandanti concordarono la tregua per curare i feriti. Sconfitto, van Rensselaer si dimise e fu sostituito da Smyth che fece due tentativi di attraversare il fiume vicino a Fort Erie.