Cos'è un'oasi nel deserto?

Un'oasi è una lussureggiante area verde nel mezzo di un deserto, incentrata su una sorgente naturale o un pozzo. È quasi un'isola al contrario, in un certo senso, perché è una piccola area d'acqua circondata da un mare di sabbia o roccia.

Le oasi possono essere abbastanza facili da individuare, almeno nei deserti che non hanno alte dune di sabbia. In molti casi, l'oasi sarà l'unico posto in cui alberi come le palme da dattero crescono per miglia intorno. Per secoli, la vista di un'oasi all'orizzonte è stata molto gradita per i viaggiatori del deserto.

Spiegazione scientifica

Sembra incredibile che gli alberi possano germogliare in un'oasi. Da dove vengono i semi? A quanto pare, gli scienziati credono che gli uccelli migratori individuino il luccichio dell'acqua dall'aria e si lancino a bere qualcosa. Tutti i semi che hanno ingerito in precedenza verranno depositati nella sabbia umida intorno alla pozza d'acqua, e quei semi abbastanza resistenti germoglieranno, fornendo all'oasi il suo tocco di colore rivelatore nella sabbia.

Le roulotte nelle aree desertiche come il Sahara africano o le regioni aride dell'Asia centrale dipendono da lungo tempo da tali oasi per cibo e acqua, sia per i loro cammelli che per i loro conducenti, durante difficili attraversamenti nel deserto. Oggi, alcuni popoli pastorali nell'Africa occidentale dipendono ancora dalle oasi per mantenere in vita se stessi e il loro bestiame mentre viaggiano attraverso deserti tra diverse aree di pascolo. Inoltre, molti tipi di animali selvatici adattati al deserto cercheranno acqua e si ripareranno dal sole ardente nelle oasi locali.

Significato storico

Storicamente, molte delle principali città della Via della Seta sorsero attorno alle oasi, come Samarcanda (ora in Uzbekistan), Merv (Turkmenistan) e Yarkand (Xinjiang). In tali casi, ovviamente, la primavera o il pozzo non potevano essere solo un piccolo rivolo: doveva essere quasi un fiume sotterraneo per sostenere una grande popolazione permanente, oltre ai viaggiatori. In alcuni casi, come quello di Turpan, anch'esso nello Xinjiang, l'oasi era persino abbastanza grande da sostenere i lavori di irrigazione e l'agricoltura locale.

Le oasi più piccole in Asia potrebbero supportare solo un caravanserraglio, che era essenzialmente un hotel e una casa da tè disposti lungo una rotta commerciale nel deserto. In generale, questi stabilimenti erano abbastanza isolati e avevano popolazioni permanenti molto piccole.

Origini di parole e uso moderno

Il termine "oasi" deriva dalla parola egiziana "wh't", che in seguito si è evoluta nel termine copto "ouahe." I Greci hanno poi preso in prestito la parola copta, rielaborandola in "oasi". Alcuni studiosi ritengono che lo storico greco Erodoto fosse in realtà la prima persona a prendere in prestito questa parola dall'Egitto. In ogni caso, la parola deve aver avuto un sapore esotico anche nei tempi dell'antica Grecia, poiché la Grecia non ha deserti o oasi estese tra le sue forme di terra.

Poiché un'oasi è uno spettacolo così gradito e un paradiso per i viaggiatori del deserto, la parola è ora usata in inglese per indicare qualsiasi tipo di punto di sosta rilassante, in particolare pub e bar, con la loro promessa di rinfreschi liquidi.