Che cos'è l'ora legale?

Durante la fine dell'inverno, spostiamo i nostri orologi un'ora avanti e "perdiamo" un'ora durante la notte, mentre ogni autunno spostiamo i nostri orologi indietro di un'ora e "guadagniamo" un'ora in più. Ma l'ora legale (non l'ora legale con una "s") non è stata creata per confondere i nostri programmi.

La frase "balza in avanti, ripiega" aiuta le persone a ricordare come l'ora legale influisce sui loro orologi. Alle 2 di mattina della seconda domenica di marzo, abbiamo impostato l'orologio in avanti di un'ora prima dell'orario standard ("primavera in avanti", anche se la primavera non inizia fino a fine marzo). "Ritorniamo" alle 2 del mattino della prima domenica di novembre riportando l'orologio indietro di un'ora, tornando all'ora solare.

La modifica dell'ora legale ci consente apparentemente di utilizzare meno energia nell'illuminazione delle nostre case sfruttando le ore di luce più lunghe e successive. Durante il periodo di otto mesi dell'ora legale, cambiano anche i nomi dell'ora in ciascuno dei fusi orari negli Stati Uniti. L'ora solare orientale (EST) diventa l'ora legale orientale, l'ora solare centrale (CST) diventa l'ora centrale (CDT), l'ora solare della montagna (MST) diventa l'ora legale (MDT), l'ora solare del Pacifico diventa l'ora legale del Pacifico (PDT), e così via.

Storia dell'ora legale

L'ora legale è stata istituita negli Stati Uniti durante la prima guerra mondiale al fine di risparmiare energia per la produzione bellica sfruttando le ultime ore di luce diurna tra aprile e ottobre. Durante la seconda guerra mondiale, il governo federale ha nuovamente richiesto agli stati di osservare il cambio di orario. Tra le guerre e dopo la seconda guerra mondiale, gli stati e le comunità scelsero se osservare o meno l'ora legale. Nel 1966, il Congresso approvò l'Uniform Time Act, che standardizzava la durata dell'ora legale.

L'ora legale è di quattro settimane in più dal 2007 a causa del passaggio dell'Energy Policy Act nel 2005. La legge ha esteso l'ora legale di quattro settimane dalla seconda domenica di marzo alla prima domenica di novembre, con la speranza che salvi 10.000 barili di petrolio ogni giorno attraverso un ridotto utilizzo di energia da parte delle imprese durante le ore diurne. Sfortunatamente, è estremamente difficile determinare il risparmio energetico dall'ora legale e in base a una varietà di fattori, è possibile che venga risparmiata poca o nessuna energia.

L'Arizona (ad eccezione di alcune prenotazioni indiane), le Hawaii, il Porto Rico, le Isole Vergini americane e le Samoa americane hanno scelto di non osservare l'ora legale. Questa scelta ha senso per le aree più vicine all'equatore perché i giorni sono più coerenti in lunghezza durante tutto l'anno.

Ora legale in tutto il mondo

Altre parti del mondo osservano anche l'ora legale. Mentre le nazioni europee hanno approfittato del cambiamento di orario per decenni, nel 1996 l'Unione Europea (UE) ha standardizzato un orario estivo europeo in tutta l'UE. Questa versione europea dell'ora legale va dall'ultima domenica di marzo all'ultima domenica di ottobre.

Nell'emisfero australe, dove l'estate arriva a dicembre, si osserva l'ora legale da ottobre a marzo. I paesi equatoriali e tropicali (latitudini più basse) non osservano l'ora legale poiché le ore di luce sono simili in ogni stagione; non c'è alcun vantaggio nel far avanzare gli orologi durante l'estate.

Il Kirghizistan e l'Islanda sono gli unici paesi che osservano l'ora legale durante tutto l'anno.