Il multilinguismo è la capacità di un singolo oratore o di una comunità di oratori di comunicare efficacemente in tre o più lingue. In contrasto con monolinguismo, la capacità di usare solo una lingua.
Una persona che sa parlare più lingue è conosciuta come a poliglotta o a plurilingue.
La lingua originale che una persona cresce parlando è conosciuta come la loro lingua madre o lingua madre. Qualcuno che è cresciuto parlando due prime lingue o lingue madri è chiamato bilingue simultaneo. Se in seguito imparano una seconda lingua, vengono chiamati bilingui sequenziali.
"Maestà, il direttore Herr, ha rimosso uno balletto che si sarebbe verificato in questo posto." -Italiano Kapellmeister Bonno in "Amadeus"
"Stimiamo che la maggior parte degli utenti di lingue umane nel mondo parlino più di una lingua, cioè siano almeno bilingui. In termini quantitativi, quindi, il monolingualismo può essere l'eccezione e multilinguismo la norma ... "-Peter Auer e Li Wei
"La ricerca attuale ... inizia sottolineando la distinzione quantitativa tra multilinguismo il bilinguismo e la maggiore complessità e diversità dei fattori coinvolti nell'acquisizione e nell'uso di più di due lingue (Cenoz 2000; Hoffmann 2001a; Herdina e Jessner 2002). Pertanto, si sottolinea che non solo i multilinguisti hanno un repertorio linguistico globale più ampio, ma la gamma delle situazioni linguistiche a cui i multilingui possono partecipare, facendo le scelte linguistiche appropriate, è più ampia. Herdina & Jessner (2000b: 93) si riferiscono a questa capacità come "l'arte multilingue di bilanciare i requisiti comunicativi con le risorse linguistiche". Questa più ampia capacità associata all'acquisizione di più di due lingue è stata anche sostenuta per distinguere i multilinguisti in termini qualitativi. Una ... distinzione qualitativa sembra risiedere nell'area delle strategie. Kemp (2007), ad esempio, riferisce che le strategie di apprendimento degli studenti multilingue differiscono da quelle degli studenti monolingue che imparano la loro prima lingua straniera. "- Larissa Aronin e David Singleton
"Il celebrato multilinguismo non solo dell'Europa ma anche del resto del mondo può essere esagerato. La stretta di mano sulla presunta debolezza linguistica americana è spesso accompagnata dall'affermazione che i monolingue costituiscono una piccola minoranza mondiale. La linguista di Oxford Suzanne Romaine ha affermato che il bilinguismo e il multilinguismo "sono una necessità normale e insignificante della vita di tutti i giorni per la maggioranza della popolazione mondiale." "- Michael Erard
"[Prestando attenzione alle pratiche linguistiche dei giovani in contesti urbani, vediamo novità multilingualisms emergenti, mentre i giovani creano significati con i loro diversi repertori linguistici. Vediamo i giovani (e i loro genitori e insegnanti) usare la loro eclettica gamma di risorse linguistiche per creare, parodia, giocare, contestare, sostenere, valutare, sfidare, stuzzicare, interrompere, contrattare e altrimenti negoziare i loro mondi sociali. "- Adrian Blackledge e Angela Creese