Che cos'è l'egoismo psicologico?

L'egoismo psicologico è la teoria secondo cui tutte le nostre azioni sono fondamentalmente motivate dall'interesse personale. È una visione approvata da diversi filosofi, tra cui Thomas Hobbes e Friedrich Nietzsche, e ha avuto un ruolo in alcune teorie del gioco.

Perché pensare che tutte le nostre azioni sono egoiste?

Un'azione autointeressata è motivata da una preoccupazione per i propri interessi. Chiaramente, la maggior parte delle nostre azioni sono di questo tipo. Bevo un bicchiere d'acqua perché ho interesse a dissetarmi. Mi presento per lavoro perché ho interesse a essere pagato. Ma lo sono tutti le nostre azioni autointeressate? A prima vista, sembrano esserci molte azioni che non lo sono. Per esempio:

• Un automobilista che si ferma per aiutare qualcuno che si è rotto.
• Una persona che dà soldi in beneficenza.
• Un soldato che cade su una granata per proteggere gli altri dall'esplosione.

Ma gli egoisti psicologici pensano di poter spiegare tali azioni senza abbandonare la loro teoria. L'automobilista potrebbe pensare che un giorno anche lei potrebbe aver bisogno di aiuto. Quindi sostiene una cultura in cui aiutiamo i bisognosi. La persona che dà in beneficenza potrebbe sperare di impressionare gli altri, oppure potrebbe cercare di evitare i sensi di colpa, oppure potrebbe essere alla ricerca di quella calda sensazione sfocata che si prova dopo aver fatto una buona azione. Il soldato che cade sulla granata potrebbe sperare in gloria, anche se solo il tipo postumo.

Obiezioni all'egoismo psicologico

La prima e più ovvia obiezione all'egoismo psicologico è che ci sono molti esempi chiari di persone che si comportano altruisticamente o altruisticamente, mettendo gli interessi degli altri davanti ai propri. Gli esempi appena illustrati illustrano questa idea. Ma come già notato, gli egoisti psicologici pensano di poter spiegare azioni di questo tipo. Ma possono? I critici sostengono che la loro teoria si basa su un falso resoconto della motivazione umana.

Prendi, ad esempio, il suggerimento che le persone che danno in beneficenza, o che donano il sangue, o che aiutano le persone bisognose, sono motivate dal desiderio di evitare di sentirsi in colpa o dal desiderio di godere di sentirsi santi. Questo può essere vero in alcuni casi, ma sicuramente non è vero in molti. Il fatto di non sentirmi in colpa o di sentirmi virtuoso dopo aver compiuto una certa azione può essere vero. Ma questo è spesso solo un effetto collaterale della mia azione. Non l'ho necessariamente fatto In ordine per ottenere questi sentimenti.

La differenza tra egoista e altruista

Gli egoisti psicologici suggeriscono che in fondo siamo tutti egoisti. Persino le persone che noi descriviamo come altruiste stanno davvero facendo ciò che fanno a proprio vantaggio. Coloro che intraprendono azioni altruistiche al valore nominale, dicono, sono ingenui o superficiali.

Contro questo, tuttavia, il critico può sostenere che la distinzione che facciamo tutti tra azioni egoiste e altruiste (e persone) è importante. Un'azione egoistica è una azione che sacrifica gli interessi di qualcun altro ai miei: ad es. Prendo avidamente l'ultima fetta di torta. Un'azione altruistica è quella in cui metto gli interessi di un'altra persona al di sopra dei miei: ad es. Offro loro l'ultimo pezzo di torta, anche se mi piacerebbe da solo. Forse è vero che lo faccio perché ho il desiderio di aiutare o piacere agli altri. In tal senso, potrei essere descritto, in un certo senso, come soddisfacente per i miei desideri anche quando agisco altruisticamente. Ma questo è Esattamente cos'è una persona altruista: vale a dire qualcuno che si prende cura degli altri, che vuole aiutarli. Il fatto di soddisfare il desiderio di aiutare gli altri non è motivo di negare che sto agendo altruisticamente. Anzi. Questo è esattamente il tipo di desiderio che hanno le persone altruiste.

Il fascino dell'egoismo psicologico

L'egoismo psicologico è attraente per due motivi principali:

• soddisfa la nostra preferenza per la semplicità. Nella scienza ci piacciono le teorie che spiegano diversi fenomeni mostrando loro di essere tutti controllati dalla stessa forza. Per esempio. La teoria della gravità di Newton offre un unico principio che spiega una mela che cade, le orbite dei pianeti e le maree. L'egoismo psicologico promette di spiegare ogni tipo di azione collegandoli tutti a un motivo fondamentale: l'interesse personale
• offre una visione dura e apparentemente cinica della natura umana. Questo fa appello alla nostra preoccupazione di non essere ingenui o accolti dalle apparenze.

Per i suoi critici, tuttavia, la teoria è pure semplice. Ed essere duro non è una virtù se significa ignorare prove contrarie. Considera, ad esempio, come ti senti se guardi un film in cui una bambina di due anni inizia a inciampare verso il bordo di una scogliera. Se sei una persona normale, ti sentirai ansioso. Ma perché? Il film è solo un film; non è reale. E il bambino è uno sconosciuto. Perché dovresti preoccuparti di ciò che le accade? Non sei tu che sei in pericolo. Eppure ti senti ansioso. Perché? Una spiegazione plausibile di questo sentimento è che la maggior parte di noi ha una preoccupazione naturale per gli altri, forse perché siamo, per natura, esseri sociali. Questa è una linea di critiche avanzate da David Hume.