Che cos'è l'ironia retorica?
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"Dire una cosa ma significare qualcos'altro" - potrebbe essere il più semplice definizione di ironia. Ma in verità, non c'è nulla di semplice nel concetto retorico di ironia. Come J.A. Dice Cuddon Un dizionario di termini letterari e teoria letteraria (Basil Blackwell, 1979), ironia "eludes definition", e "questa elusività è uno dei motivi principali per cui è fonte di così tanta affascinata indagine e speculazione".
Per incoraggiare ulteriori indagini (piuttosto che ridurre questo complesso trope a spiegazioni semplicistiche), abbiamo raccolto una varietà di definizioni e interpretazioni di ironia, sia antiche che moderne. Qui troverai alcuni temi ricorrenti e alcuni punti di disaccordo. Qualcuno di questi scrittori fornisce la sola "risposta giusta" alla nostra domanda? No. Ma tutti forniscono spunti di riflessione.
Iniziamo in questa pagina con alcune ampie osservazioni sulla natura dell'ironia - alcune definizioni standard insieme a tentativi di classificare i diversi tipi di ironia. A pagina due, offriamo una breve rassegna dei modi in cui il concetto di ironia si è evoluto negli ultimi 2.500 anni. Infine, alle pagine tre e quattro, un certo numero di scrittori contemporanei discute cosa significhi (o sembra significare) l'ironia nel nostro tempo.
Definizioni e tipi di ironia
- Le tre caratteristiche di base di ironia
L'ostacolo principale alla semplice definizione dell'ironia è il fatto che l'ironia non è un fenomeno semplice ... Abbiamo ora presentato, come caratteristiche di base per tutta l'ironia,
(i) un contrasto di apparenza e realtà,
(ii) una inconsapevole consapevolezza (pretesa nell'ironista, reale nella vittima dell'ironia) che l'apparenza è solo un'apparenza, e
(iii) l'effetto comico di questa inconsapevolezza di un aspetto e una realtà contrastanti.
(Douglas Colin Muecke, Ironia, Methuen Publishing, 1970) - Cinque tipi di ironia
Tre tipi di ironia sono stati riconosciuti fin dall'antichità: (1) Ironia socratica. una maschera di innocenza e ignoranza adottata per vincere una discussione ... (2) Ironia drammatica o tragica, una doppia visione di ciò che sta accadendo in una situazione teatrale o nella vita reale ... (3) Ironia linguistica, una dualità di significato, ora la classica forma di ironia. Basandosi sull'idea dell'ironia drammatica, i romani conclusero che la lingua porta spesso un doppio messaggio, un secondo significato spesso beffardo o sardonico che va contro il primo ...
Nei tempi moderni, sono state aggiunte altre due concezioni: (1) Ironia strutturale, una qualità incorporata nei testi, in cui le osservazioni di un narratore ingenuo evidenziano implicazioni più profonde di una situazione ... (2) Ironia romantica, in cui gli scrittori cospirano con i lettori per condividere la doppia visione di ciò che sta accadendo nella trama di un romanzo, un film, ecc.
(Tom McArthur, The Oxford Companion to the English Language, Oxford University Press, 1992) - Applicazione dell'ironia
La caratteristica generale dell'ironia è quella di far capire qualcosa esprimendo il suo contrario. Possiamo quindi isolare tre modi separati di applicare questa forma retorica. L'ironia può riferirsi a (1) singole figure retoriche (ironia verbi); (2) modi particolari di interpretare la vita (ironia vitae); e (3) esistenza nella sua interezza (ironia entis). Le tre dimensioni dell'ironia - trope, figura e paradigma universale - possono essere intese come retoriche, esistenziali e ontologiche.
(Peter L. Oesterreich, "Irony", in Enciclopedia della retorica, a cura di Thomas O. Sloane, Oxford University Press, 2001) - Metafore per ironia
L'ironia è un insulto trasmesso sotto forma di complimento, che insinua la satira più irritante sotto la fraseologia del panegirico; mettendo la vittima nuda su un letto di rovi e cardi, sottilmente coperta di foglie di rosa; adornare la sua fronte con una corona d'oro, che gli brucia nel cervello; prendere in giro, agitarsi e indovinarlo fino in fondo con incessanti scariche di colpi caldi da una batteria mascherata; mettendo a nudo i nervi più sensibili e restringenti della sua mente, e poi toccandoli blandamente con ghiaccio, o pungendoli sorridenti con aghi.
(James Hogg, "Spirito e umorismo", in Istruttore di Hogg, 1850) - Ironia e sarcasmo
L'ironia non deve essere confusa con il sarcasmo, che è diretto: il sarcasmo significa esattamente ciò che dice, ma in maniera acuta, amara, tagliente, caustica o acuta; è lo strumento dell'indignazione, un'arma di offesa, mentre l'ironia è uno dei veicoli dell'ingegno.
(Eric Partridge e Janet Whitcut, Usage and Abusage: A Guide to Good English, W.W. Norton & Company, 1997) - Ironia, Sarcasmo e Spirito
George Puttenham's Arte di Poesie inglese mostra apprezzamento per la sottile ironia retorica traducendo "ironia" come "Drie Mock". Ho cercato di scoprire cos'è davvero l'ironia e ho scoperto che alcuni scrittori antichi di poesia avevano parlato di ironia, che noi chiamiamo la beffa finta, e non riesco a pensare a un termine migliore per questo: la beffa finta. Non il sarcasmo, che è come l'aceto o il cinismo, che spesso è la voce dell'idealismo deluso, ma un delicato lancio di una luce fredda e illuminante sulla vita, e quindi un allargamento. L'ironista non è amaro, non cerca di tagliare tutto ciò che sembra degno o serio, disprezza il punteggio a buon mercato dello scagnozzo. Si alza, per così dire, un po 'da una parte, osserva e parla con una moderazione che a volte viene abbellita da un lampo di esagerazione controllata. Parla da una certa profondità, e quindi non ha la stessa natura dell'ingegno, che così spesso parla dalla lingua e non è più profondo. Il desiderio dell'ingegno è quello di essere divertente, l'ironista è divertente solo come risultato secondario.
(Roberston Davies, L'uomo furbo, Viking, 1995) - Ironia Cosmica
Ci sono due ampi usi nel linguaggio quotidiano. Il primo riguarda l'ironia cosmica e ha poco a che fare con il gioco del linguaggio o del discorso figurale ... Questa è un'ironia della situazione o un'ironia dell'esistenza; è come se la vita umana e la sua comprensione del mondo fossero ridotte di qualche altro significato o disegno al di là dei nostri poteri ... La parola ironia si riferisce ai limiti del significato umano; non vediamo gli effetti di ciò che facciamo, i risultati delle nostre azioni o le forze che superano le nostre scelte. Tale ironia è ironia cosmica, o ironia del destino.
(Claire Colebrook, Ironia: il nuovo linguaggio critico, Routledge, 2004)
A Survey of Ironia
- Socrate, quella vecchia volpe
Il modello più influente nella storia dell'ironia è stato il Platonic Socrate. Né Socrate né i suoi contemporanei, tuttavia, avrebbero associato la parola eironeia con concezioni moderne di ironia socratica. Come diceva Cicerone, Socrate "faceva sempre finta di aver bisogno di informazioni e professava ammirazione per la saggezza del suo compagno"; quando gli interlocutori di Socrate erano infastiditi da lui per essersi comportati in questo modo, lo chiamavano Eiron, un termine volgare di rimprovero che si riferisce generalmente a qualsiasi tipo di inganno inganno con sfumature di beffa. La volpe era il simbolo del Eiron.
Tutte le discussioni serie su eironeia seguì l'associazione della parola con Socrate.
(Norman D. Knox, "Ironia", Il dizionario della storia delle idee, 2003) - La sensibilità occidentale
Alcuni arrivano al punto di dire che l'ironica personalità di Socrate ha inaugurato una sensibilità particolarmente occidentale. La sua ironia o la sua capacità non accettare valori e concetti quotidiani ma vivere in uno stato di domanda perpetua, è la nascita della filosofia, dell'etica e della coscienza.
(Claire Colebrook, Ironia: il nuovo linguaggio critico, Routledge, 2004) - Scettici e accademici
Non è senza motivo che così tanti eccellenti filosofi diventarono scettici e accademici, e negarono ogni certezza di conoscenza o comprensione, e sostenevano opinioni che la conoscenza dell'uomo si estendeva solo alle apparenze e alle probabilità. È vero che a Socrate non doveva essere altro che una forma di ironia, Scientiam dissimulando simulavit, poiché era solito dissimulare le sue conoscenze, fino alla fine per migliorare le sue conoscenze.
(Francesco Bacone, Il progresso dell'apprendimento, 1605) - Da Socrate a Cicerone
"L'ironia socratica", come è costruita nei dialoghi di Platone, è quindi un metodo per deridere e smascherare la presunta conoscenza dei suoi interlocutori, portandoli di conseguenza alla verità (Socratic maieutica). Cicerone stabilisce l'ironia come una figura retorica che incolpa di lode e lode di colpa. A parte questo, c'è il senso dell'ironia "tragica" (o "drammatica"), che si concentra sul contrasto tra l'ignoranza del protagonista e gli spettatori, che sono consapevoli del suo fatale destino (come ad esempio in Edipo Rex).
("Ironia", in Imagologia: costruzione culturale e rappresentazione letteraria di personaggi nazionali, a cura di Manfred Beller e Joep Leerssen, Rodopi, 2007) - Quintilian in poi
Alcuni retorici riconoscono, anche se quasi di sfuggita, che l'ironia era molto più di una normale figura retorica. Quintilian dice [in Institutio Oratoria, tradotto da H.E. Butler] che "nel figurativo forma di ironia chi parla nasconde il suo intero significato, il travestimento è evidente piuttosto che confessato ... "
Ma avendo toccato questo confine in cui l'ironia cessa di essere strumentale e viene cercata come fine a se stessa, Quintilian si ritira, abbastanza appropriatamente per i suoi scopi, alla sua visione funzionale, e in effetti porta con sé quasi due millenni di retorici. Fu solo nel diciottesimo secolo che i teorici furono costretti, a causa di sviluppi esplosivi nell'uso dell'ironia stessa, a iniziare a pensare agli effetti ironici come fini letterari in qualche modo autosufficienti. E poi, naturalmente, l'ironia ha rotto i suoi limiti in modo così efficace che gli uomini alla fine hanno liquidato gli ironie puramente funzionali come nemmeno ironici o evidentemente meno artistici.
(Wayne C. Booth, Una retorica dell'ironia, University of Chicago Press, 1974) - Cosmic Irony Revisited
Nel Il concetto di ironia (1841), Kierkegaard elaborò l'idea che l'ironia è un modo di vedere le cose, un modo di vedere l'esistenza. Più tardi, Amiel nel suo Journal Intime (1883-87) espresse l'opinione che l'ironia nasce da una percezione dell'assurdità della vita ...
Molti scrittori hanno preso le distanze da un punto di vista, un'eminenza quasi divina, meglio è in grado di vedere le cose. L'artista diventa una specie di dio che osserva la creazione (e osserva la propria creazione) con un sorriso. Da questo è un breve passo verso l'idea che Dio stesso sia il supremo ironista, osservando le buffonate degli esseri umani (Flaubert si riferiva a un "blague supérieure") con un sorriso distaccato e ironico. Lo spettatore nel teatro è in una posizione simile. Quindi la condizione umana eterna è considerata potenzialmente assurda.
(J.A. Cuddon, "Irony", Un dizionario di termini letterari e teoria letteraria, Basil Blackwell, 1979) - L'ironia nel nostro tempo
Sto dicendo che sembra esserci una forma dominante di comprensione moderna; che è essenzialmente ironico; e che ha origine in gran parte nell'applicazione della mente e della memoria agli eventi della Grande Guerra [Prima Guerra Mondiale].
(Paul Fussell, La grande guerra e la memoria moderna, Oxford University Press, 1975) - Ironia suprema
Con suprema ironia, la guerra per "rendere il mondo sicuro per la democrazia" [Prima guerra mondiale] si è conclusa lasciando la democrazia più pericolosa nel mondo che in qualsiasi momento dal crollo delle rivoluzioni del 1848. "
(James Harvey Robinson, La commedia umana, 1937)
Osservazioni contemporanee sull'ironia
- La nuova ironia
L'unica verità che la nuova ironia deve dirci è che l'uomo che la usa non ha posto dove stare se non in una comunità momentanea con coloro che cercano di esprimere un'alienazione comparabile da altri gruppi. L'unica convinzione che esprime è che in realtà non ci sono più lati: nessuna virtù per opporsi alla corruzione, nessuna saggezza per opporsi a ciò che non può essere. L'unico standard che accetta è quello su cui l'uomo semplice - il non ironista non addestrato che immagina (nella sua cappa) che sa cosa significhi bene e male - è registrato come lo zero del nostro mondo, un codice non vale altro che disprezzo ininterrotto.
(Benjamin DeMott, "La nuova ironia: Sidesnicks e a." Lo studioso americano, 31, 1961-1962) - Swift, Simpson, Seinfeld ... e virgolette
[T] economicamente, l'ironia è un dispositivo retorico utilizzato per trasmettere un significato nettamente diverso o addirittura opposto al testo letterale. Non è solo dire una cosa mentre ne intendo un'altra, è quello che fa Bill Clinton. No, è più come un occhiolino o uno scherzo tra le persone che conoscono.
"Una proposta modesta" di Jonathan Swift è un testo classico nella storia dell'ironia. Swift ha sostenuto che i signori inglesi dovrebbero mangiare i bambini dei poveri per alleviare la fame. Non c'è nulla nel testo che dice "ehi, questo è sarcasmo". Swift espone un argomento piuttosto valido e spetta al lettore capire che non è davvero serio. Quando Homer Simpson dice a Marge, "Ora chi è ingenuo?" gli scrittori fanno l'occhiolino a tutte quelle persone che amano Il Padrino (queste persone sono comunemente chiamate "uomini"). Quando George Costanza e Jerry Seinfeld continuano a dire "Non che ci sia qualcosa che non va!" ogni volta che menzionano l'omosessualità, fanno una battuta ironica sull'insistenza della cultura di affermare il nostro non giudicismo.
Ad ogni modo, ironia è una di quelle parole che la maggior parte delle persone comprende in modo intuitivo ma ha difficoltà a definire. Un buon test è se ti piace mettere "virgolette" attorno a parole che non dovrebbero averle. Le "virgolette" sono "necessarie" perché le parole hanno perso gran parte del loro "significato" letterale a causa delle nuove interpretazioni politicizzate.
(Jonah Goldberg, "L'ironia dell'ironia". Revisione nazionale online, 28 aprile 1999) - Ironia ed etica
In particolare l'ironia retorica presenta pochi problemi. Il "drie mock" di Puttenham descrive abbastanza bene il fenomeno. Un tipo di ironia retorica, tuttavia, potrebbe richiedere ulteriore attenzione. Ci possono essere relativamente poche situazioni retoriche in cui l'obiettivo della persuasione è assolutamente ignaro dei disegni che qualcuno ha su di lui - la relazione tra persuasore e persuaso è quasi sempre autocosciente in una certa misura. Se il persuasore vuole superare qualsiasi resistenza alle vendite implicita (specialmente da parte di un pubblico sofisticato), uno dei modi in cui lo farà è riconoscere che è cercando di parlare al suo pubblico in qualcosa. Con questo, spera di ottenere la loro fiducia fino a quando dura la vendita soft. Quando lo fa, riconosce davvero che le sue manovre retoriche sono ironiche, che dice una cosa mentre cerca di farne un'altra. Allo stesso tempo, è presente una seconda ironia, poiché il lanciatore è ancora lontano dal posare tutte le sue carte sul tavolo. Il punto da sottolineare è che ogni posizione retorica, tranne la più ingenua, comporta una colorazione ironica, in un modo o nell'altro, dell'ethos dell'oratore.
(Richard Lanham, Una lista di termini retorici, 2nd edition, University of California Press, 1991) - La fine dell'era dell'ironia?
Una cosa buona potrebbe venire da questo orrore: potrebbe significare la fine dell'era dell'ironia. Per circa 30 anni - all'incirca finché le Torri Gemelle erano rette - i bravi responsabili della vita intellettuale americana hanno insistito sul fatto che nulla doveva essere creduto o preso sul serio. Niente era reale. Con una risatina e un sorrisetto, le nostre lezioni di chiacchiere - i nostri editorialisti e creatori di cultura pop - dichiararono che il distacco e il capriccio personale erano gli strumenti necessari per una vita così fighissima. Chi se non un bernoccolo bizzarro avrebbe pensato: "Sento il tuo dolore"? Gli ironisti, vedendo tutto, hanno reso difficile per chiunque vedere qualcosa. La conseguenza di pensare che nulla è reale - a parte avanzare in un'aria di vana stupidità - è che non si saprà la differenza tra uno scherzo e una minaccia.
Non piu. Gli aerei che hanno scavato nel World Trade Center e nel Pentagono erano reali. Le fiamme, il fumo, le sirene - reali. Il paesaggio gessoso, il silenzio delle strade - tutto reale. Sento il tuo dolore - davvero.
(Roger Rosenblatt, "L'età dell'ironia giunge al termine", Tempo rivista, 16 settembre 2001) - Otto idee sbagliate sull'ironia
Abbiamo un grave problema con questa parola (beh, in effetti, non è proprio grave - ma non sono ironico quando lo chiamo così, sono iperbolico. Anche se spesso i due equivalgono alla stessa cosa. Ma non sempre). Solo guardando le definizioni, la confusione è comprensibile - in primo luogo, l'ironia retorica si espande per coprire qualsiasi disgiunzione tra linguaggio e significato, con un paio di eccezioni chiave (l'allegoria comporta anche una disconnessione tra segno e significato, ma ovviamente non è sinonimo di ironia; e mentire, chiaramente, lascia quel vuoto, ma fa affidamento per la sua efficacia su un pubblico ignorante, dove l'ironia si basa su un conoscente). Tuttavia, anche con i piloti, è piuttosto un ombrello, no?
Nel secondo caso, l'ironia situazionale (nota anche come ironia cosmica) si verifica quando sembra che "Dio o il destino sta manipolando gli eventi in modo da ispirare false speranze, che sono inevitabilmente tratteggiate" (1). Mentre questo sembra un utilizzo più semplice, apre la porta alla confusione tra ironia, sfortuna e inconvenienti.
Più urgentemente, tuttavia, ci sono una serie di idee sbagliate sull'ironia che sono peculiari dei tempi recenti. Il primo è che l'11 settembre ha segnato la fine dell'ironia. Il secondo è che la fine dell'ironia sarebbe l'unica cosa positiva che uscirà l'11 settembre. Il terzo è che l'ironia caratterizza la nostra epoca in misura maggiore di quanto non abbia mai fatto. Il quarto è che gli americani non possono fare ironia, e noi [gli inglesi] possiamo. Il quinto è che neanche i tedeschi possono fare ironia (e possiamo ancora). Il sesto è che l'ironia e il cinismo sono intercambiabili. Il settimo è che è un errore tentare l'ironia nelle e-mail e nei messaggi di testo, anche se l'ironia caratterizza la nostra epoca, così come le e-mail. E l'ottavo è che "post-ironico" è un termine accettabile - è molto modesto usarlo, come per suggerire una delle tre cose: i) che l'ironia è finita; ii) che postmodernismo e ironia sono intercambiabili e possono essere confusi in una parola pratica; oppure iii) che siamo più ironici di quanto non fossimo prima, e quindi abbiamo bisogno di aggiungere un prefisso che suggerisca una distanza ironica ancora maggiore di quella che l'ironia da sola può fornire. Nessuna di queste cose è vera.
1. Jack Lynch, Termini letterari. Vi esorto caldamente a non leggere più note a piè di pagina, sono solo qui per assicurarsi che non mi metta nei guai per aver plagiato.
(Zoe Williams, "The Final Irony", Il guardiano, 28 giugno 2003) - Ironia postmoderna
L'ironia postmoderna è allusiva, multistrato, preventiva, cinica e, soprattutto, nichilista. Presuppone che tutto sia soggettivo e che nulla significhi ciò che dice. È un sogghigno, stanco del mondo, cattivo ironia, una mentalità che condanna prima di poter essere condannata, preferendo l'intelligenza alla sincerità e la citazione all'originalità. L'ironia postmoderna respinge la tradizione, ma non offre nulla al suo posto.
(Jon Winokur, Il grande libro dell'ironia, St. Martin's Press, 2007) - Siamo tutti insieme in questo - da soli
È importante sottolineare che il romantico di oggi trova una vera connessione, un senso di radicamento, con gli altri attraverso ironia. con quelli che capiscono cosa si intende senza doverlo dire, con quelli che mettono anche in dubbio la qualità saccarina della cultura americana contemporanea, che sono certi che tutte le diatribi del lamento della virtù si riveleranno fatte da un gioco d'azzardo, bugiardo, ipocrita conduttore / senatore di talk show appassionato di stagisti / pagine. Questo lo vede fare un'ingiustizia alla profondità delle possibilità umane e alla complessità e bontà del sentimento umano, al potere dell'immaginazione su tutte le forme di potenziale vincolo, a un'etica di base che loro stessi sono orgogliosi di sostenere. Ma gli ironisti, soprattutto, sono certi che dobbiamo vivere in questo mondo nel miglior modo possibile, "che si adatti o meno alla nostra visione morale", scrive Charles Taylor [L'etica dell'autenticità, Harvard University Press, 1991]. "L'unica alternativa sembra essere una specie di esilio interiore". Il distacco ironico è esattamente questo tipo di esilio interiore: un emigrazione interiore--mantenuto con umorismo, amarezza chic e una speranza a volte imbarazzante ma duramente persistente.
(R. Jay Magill Jr., Amarezza ironica chic, The University of Michigan Press, 2007) - Cosa c'è di ironico?
Donna: Ho iniziato a guidare questi treni negli anni Quaranta. In quei giorni un uomo avrebbe rinunciato al proprio posto per una donna. Ora siamo liberati e dobbiamo stare in piedi.
Elaine: È ironico.
Donna: cos'è ironico?
Elaine: Questo, che siamo arrivati fin qui, abbiamo fatto tutti questi progressi, ma sai, abbiamo perso le piccole cose, le bellezze.
Donna: No, intendo cosa significa "ironico"?
(Seinfeld)
