Cosa ha reso Carlo Magno così eccezionale?

Carlo Magno. Per secoli il suo nome è stato leggenda. Carolus Magnus ("Carlo Magno"), re dei Franchi e dei Longobardi, imperatore del Sacro Romano Impero, oggetto di numerose epopee e romanzi, fu persino fatto santo. Come figura della storia, è più grande della vita.

Ma chi era questo leggendario re, incoronato imperatore di tutta l'Europa nell'anno 800? E quello che ha veramente ottenuto è stato "fantastico"?

Charles the Man

Conosciamo una buona dose di Carlo Magno da una biografia di Einhard, studioso di corte e amico ammiratore. Sebbene non ci siano ritratti contemporanei, la descrizione di Einhard del leader franco ci dà un quadro di un individuo grande, robusto, ben parlato e carismatico. Einhard sostiene che Carlo Magno era estremamente affezionato a tutta la sua famiglia, amichevole con gli "stranieri", vivace, atletico (anche a volte giocoso) e volitivo. Naturalmente, questa visione deve essere mitigata da fatti accertati e dalla consapevolezza che Einhard aveva il re che aveva così fedelmente prestato grande stima, ma serve ancora come eccellente punto di partenza per comprendere l'uomo che divenne la leggenda.

Carlo Magno fu sposato cinque volte e ebbe numerose concubine e figli. Mantenne la sua famiglia numerosa intorno a lui quasi sempre, portando occasionalmente i suoi figli almeno con lui nelle campagne. Rispettava abbastanza la Chiesa cattolica da accumulare ricchezza su di essa (un atto di vantaggio politico tanto quanto la riverenza spirituale), ma non si sottomise mai completamente alla legge religiosa. Era senza dubbio un uomo che andava per la sua strada.

Carlo il re associato

Secondo la tradizione dell'eredità nota come gavelkind, Il padre di Carlo Magno, Pipino III, divise il suo regno equamente tra i suoi due figli legittimi. Diede a Carlo Magno le aree periferiche di Frankland, conferendo l'interno più sicuro e stabile a suo figlio minore, Carloman. Il fratello maggiore dimostrò di avere il compito di occuparsi delle province ribelli, ma Carloman non era un leader militare. Nel 769 si unirono per affrontare una ribellione in Aquitania: Carloman non fece praticamente nulla e Carlo Magno sottomise la ribellione nel modo più efficace senza il suo aiuto. Ciò causò un notevole attrito tra i fratelli che la loro madre, Berthrada, appianò fino alla morte di Carloman nel 771.

Carlo il Conquistatore

Come suo padre e suo nonno prima di lui, Carlo Magno allargò e consolidò la nazione franca con la forza delle armi. I suoi conflitti con Lombardia, Baviera e Sassoni non solo ampliarono le sue proprietà nazionali, ma servirono anche a rafforzare l'esercito franco e mantenere occupata la classe aggressiva guerriera. Inoltre, le sue numerose e impressionanti vittorie, in particolare la sua repressione delle ribellioni tribali in Sassonia, fecero guadagnare a Carlo Magno l'enorme rispetto della sua nobiltà, il timore reverenziale e persino la paura del suo popolo. Pochi sfiderebbero un leader militare così feroce e potente.

Carlo l'amministratore

Avendo acquisito più territorio di qualsiasi altro monarca europeo del suo tempo, Carlo Magno fu costretto a creare nuove posizioni e ad adattare vecchi uffici per soddisfare le nuove necessità. Delegò l'autorità sulle province a nobili nobili franchi. Allo stesso tempo, ha anche capito che le varie persone che aveva riunito in una nazione erano ancora membri di gruppi etnici distinti e ha permesso a ciascun gruppo di mantenere le proprie leggi nelle aree locali. Per garantire giustizia, si assicurò che le leggi di ciascun gruppo fossero stabilite per iscritto e applicate con cura. Ha anche rilasciato capitolari, decreti che si applicavano a tutti nel regno, indipendentemente dall'etnia.

Mentre si godeva la vita nella sua corte reale di Aquisgrana, teneva d'occhio i suoi delegati con gli inviati chiamati missi dominici, il cui compito era ispezionare le province e riferire in tribunale. Il Missi erano rappresentanti molto visibili del re e agivano con la sua autorità.

La struttura di base del governo carolingio, sebbene non sia affatto rigida o universale, servì bene il re perché in ogni caso il potere derivava dallo stesso Carlo Magno, l'uomo che aveva conquistato e sottomesso così tanti popoli ribelli. Fu la sua reputazione personale a rendere Carlo Magno un leader efficace; senza la minaccia di armi da parte del re guerriero, il sistema amministrativo che aveva ideato sarebbe crollato e, in seguito, sarebbe crollato.

Carlo patrono dell'apprendimento

Carlo Magno non era un letterato, ma capì il valore dell'educazione e vide che era in grave declino. Così raccolse alla sua corte alcune delle menti più belle della sua giornata, in particolare Alcuin, Paul the Deacon ed Einhard. Ha sponsorizzato monasteri dove sono stati conservati e copiati libri antichi. Riformò la scuola del palazzo e fece in modo che scuole monastiche fossero istituite in tutto il regno. L'idea di imparare è stata data un tempo e un posto per prosperare.

Questo "Rinascimento carolingio" fu un fenomeno isolato. L'apprendimento non ha preso fuoco in tutta Europa. Solo nella corte reale, nei monasteri e nelle scuole c'era una vera attenzione all'istruzione. Tuttavia, a causa dell'interesse di Carlo Magno per la conservazione e il rilancio della conoscenza, una ricchezza di antichi manoscritti fu copiata per le generazioni future. Altrettanto importante, una tradizione di apprendimento è stata stabilita nelle comunità monastiche europee che Alcuin e St. Boniface prima di lui avevano cercato di realizzare, superando la minaccia dell'estinzione della cultura latina. Mentre il loro isolamento dalla Chiesa cattolica romana ha portato al declino i famosi monasteri irlandesi, i monasteri europei sono stati saldamente stabiliti come custodi della conoscenza grazie in parte al re franco.

Carlo Imperatore

Sebbene Carlo Magno avesse certamente costruito un impero alla fine dell'ottavo secolo, non possedeva il titolo di Imperatore. C'era già un imperatore a Bisanzio, uno che era considerato in possesso del titolo nella stessa tradizione dell'imperatore romano Costantino e il cui nome era Costantino VI. Mentre Carlo Magno era senza dubbio consapevole dei propri successi in termini di territorio acquisito e di rafforzamento del suo regno, è dubbio che abbia mai cercato di competere con i bizantini o addirittura visto alcun bisogno di rivendicare un'illustre denominazione al di là di "King of the Franks". "

Così quando papa Leone III lo chiamò per assistenza di fronte alle accuse di simonia, falsa testimonianza e adulterio, Carlo Magno agì con un'attenta deliberazione. Di solito, solo l'imperatore romano era qualificato per emettere un giudizio su un papa, ma recentemente Costantino VI era stato ucciso e la donna responsabile della sua morte, sua madre, ora sedeva sul trono. Sia che fosse perché era un'assassina o, più probabilmente, perché era una donna, il papa e altri leader della Chiesa non considerarono l'appello a Irene di Atene per il giudizio. Invece, con l'accordo di Leo, a Carlo Magno fu chiesto di presiedere all'udienza del papa. Il 23 dicembre 800 lo fece e Leo fu espulso da ogni accusa.

Due giorni dopo, mentre Carlo Magno si alzava dalla preghiera durante la messa di Natale, Leone gli mise una corona in testa e lo proclamò imperatore. Carlo Magno era indignato e in seguito osservò che se avesse saputo ciò che il papa aveva in mente, non sarebbe mai entrato in chiesa quel giorno, anche se era una festa religiosa così importante.

Mentre Carlo Magno non ha mai usato il titolo di "Imperatore del Sacro Romano Impero" e ha fatto del suo meglio per placare i bizantini, ha usato la frase "Imperatore, re dei Franchi e dei Longobardi". Quindi è dubbio che Carlo Magno abbia pensato essere un imperatore. Piuttosto, fu il conferimento del titolo da parte del papa e il potere che conferì alla Chiesa su Carlo Magno e altri leader secolari che lo riguardavano. Con la guida del suo fidato consigliere Alcuin, Carlo Magno ignorò le restrizioni imposte dalla Chiesa sul suo potere e continuò a seguire la sua strada come sovrano di Frankland, che ora occupava una vasta porzione dell'Europa.

Il concetto di imperatore in Occidente era stato stabilito e avrebbe assunto un significato molto maggiore nei secoli a venire.

L'eredità di Carlo Magno

Mentre Carlo Magno ha tentato di riaccendere l'interesse per l'apprendimento e unire gruppi disparati in una nazione, non ha mai affrontato le difficoltà tecnologiche ed economiche che l'Europa ha affrontato ora che Roma non ha più fornito omogeneità burocratica. Strade e ponti caddero in rovina, il commercio con il ricco Oriente si spezzò e la produzione era necessariamente un mestiere localizzato anziché un'industria diffusa e redditizia.

Ma questi sono solo fallimenti se l'obiettivo di Carlo Magno era di ricostruire l'Impero Romano. Che tale fosse il suo motivo è nella migliore delle ipotesi dubbioso. Carlo Magno era un re guerriero franco con lo sfondo e le tradizioni dei popoli germanici. Per i suoi standard e quelli del suo tempo, ci riuscì notevolmente. Sfortunatamente, è una di queste tradizioni che ha portato al vero crollo dell'impero carolingio: gavelkind.

Carlo Magno trattava l'impero come sua proprietà personale da disperdere quando lo riteneva opportuno, e così divise il suo regno equamente tra i suoi figli. Questo uomo di visione per una volta non è riuscito a vedere un fatto significativo: che era solo l'assenza di gavelkind ciò ha permesso all'Impero Carolingio di evolversi in un vero potere. Carlo Magno non solo aveva Frankland tutto per sé dopo la morte di suo fratello, suo padre Pipino era diventato anche l'unico sovrano quando il fratello di Pipino rinunciò alla sua corona per entrare in un monastero. Frankland aveva conosciuto tre leader successivi la cui forte personalità, capacità amministrativa e soprattutto unica governatura del paese costituivano l'impero in un'entità prospera e potente.

Il fatto che di tutti gli eredi di Carlo Magno sia sopravvissuto solo Luigi il Pio significa poco; Louis ha anche seguito la tradizione di gavelkind e, inoltre, quasi da solo sabotò l'impero essendo un po ' pure pio. Entro un secolo dalla morte di Carlo Magno nell'814, l'Impero Carolingio si era fratturato in dozzine di province guidate da nobili isolati che non avevano la capacità di fermare le invasioni di Vichinghi, Saraceni e Magiari.

Eppure, per tutto ciò, Carlo Magno merita ancora la denominazione "grande". Come un abile leader militare, un amministratore innovativo, un promotore dell'apprendimento e una figura politica significativa, Carlo Magno si mise testa a spalla sopra i suoi contemporanei e costruì un vero impero. Sebbene quell'impero non sia durato, la sua esistenza e la sua leadership hanno cambiato il volto dell'Europa in modi sorprendenti e sottili che ancora oggi si fanno sentire.