Chi ha inventato il burro di arachidi?

È una delle cose preferite del paese da spalmare sul pane. Ci immergiamo i bastoncini di sedano. È spesso cotto in biscotti e innumerevoli deserti. Sto parlando di burro di arachidi e nel complesso gli americani consumano tonnellate di piselli polverizzati - circa un miliardo di sterline ogni anno. Sono circa 800 dollari spesi ogni anno e un aumento in forte aumento rispetto ai circa due milioni di sterline prodotti all'inizio del XX secolo. Il burro di arachidi non è stato inventato da George Washington Carver, come molti credono.

Le arachidi furono coltivate per la prima volta come cibo in Sud America e i nativi della regione iniziarono a trasformarle in pasta macinata circa 3000 anni fa. Il tipo di burro di arachidi prodotto dagli Incas e dagli Aztechi era ovviamente molto diverso da quello prodotto oggi nei negozi di alimentari. La storia più moderna del burro di arachidi è iniziata verso la fine del 19^esimo secolo, non molto tempo dopo che gli agricoltori iniziarono a commercializzare in massa il raccolto che fu improvvisamente richiesto dopo la guerra civile.

Una polemica matta

Quindi chi ha inventato il burro di arachidi? È difficile da dire. In effetti, sembra esserci un disaccordo tra gli storici del cibo su chi merita l'onore. Uno storico, Eleanor Rosakranse, afferma che una donna di New York di nome Rose Davis iniziò a produrre burro di arachidi già nel 1840 dopo che suo figlio riferì di aver visto donne a Cuba macinare le arachidi in una polpa e spalmarle sul pane.   

Poi ci sono alcuni che pensano che il merito dovrebbe essere attribuito a Marcellus Gilmore Edson, un chimico canadese che nel 1884 ha depositato e ottenuto il primo brevetto negli Stati Uniti per quello che ha chiamato "caramelle alle arachidi". Concepito come una sorta di pasta aromatizzante, il processo ha descritto il funzionamento di arachidi tostate attraverso un mulino riscaldato per produrre un sottoprodotto fluido o semifluido che si raffredda in "una consistenza come quella di burro, strutto o unguento". Tuttavia, non vi era alcuna indicazione che Edson producesse o vendesse burro di arachidi come prodotto commerciale.

Un caso può essere fatto anche per un uomo d'affari di St. Louis di nome George A. Bayle, che ha iniziato a confezionare e vendere burro di arachidi attraverso la sua azienda di produzione alimentare. Si ritiene che l'idea sia nata da una collaborazione con un medico che aveva cercato un modo per i suoi pazienti che non erano in grado di masticare carne per ingerire proteine. Bayle pubblicò anche pubblicità nei primi anni '20, proclamando la sua azienda come "Produttori originali di burro di arachidi". Le lattine di burro di arachidi di Bayle arrivarono con etichette che confermavano anche questa affermazione.

Dr. John Harvey Kellogg

Non è difficile trovare coloro che contestano questa affermazione poiché molti hanno sostenuto che l'onore non dovrebbe essere altro che l'influente avventista del settimo giorno Dr. John Harvey Kellogg. In effetti, il National Peanut Board afferma che Kellogg ha ricevuto un brevetto nel 1896 per una tecnica che ha sviluppato per produrre burro di arachidi. C'è anche una pubblicità del 1897 per la società Sanitas di Kellogg Nut Butters che precede tutti gli altri concorrenti.

Ancora più importante, però, Kellogg era un instancabile promotore del burro di arachidi. Ha viaggiato molto in tutto il paese tenendo conferenze sui suoi benefici per la salute. Kellogg serviva persino il burro di arachidi ai suoi pazienti nel Battle Creek Sanitarium, una località di cura con programmi terapeutici sostenuti dalla chiesa avventista del settimo giorno. L'unico grande colpo all'affermazione di Kellogg come padre del moderno burro di arachidi è che la sua disastrosa decisione di passare da noci tostate a noci al vapore ha portato a un prodotto che a malapena somigliava all'onnipresente bontà in vaso trovata oggi sugli scaffali dei negozi.

Kellogg ha anche svolto in modo indiretto un ruolo nella produzione di burro di arachidi raggiungendo una scala di massa. John Lambert, un dipendente di Kellogg che era impegnato nel settore del burro di noci, alla fine lasciò il paese nel 1896 e fondò un'azienda per sviluppare e produrre macchine per la macinazione delle arachidi. Presto avrebbe avuto concorrenza poiché un altro produttore di macchine, Ambrose Straub, ottenne un brevetto per una delle prime macchine per burro di arachidi nel 1903. Le macchine semplificarono il processo poiché produrre burro di arachidi era stato piuttosto noioso. Le arachidi sono state prima macinate usando un mortaio e un pestello prima di essere passate attraverso un tritacarne. Anche allora, era difficile ottenere la consistenza desiderata. 

Il burro di arachidi diventa globale

Nel 1904, il burro di arachidi fu presentato al grande pubblico alla Fiera mondiale di St. Louis. Secondo il libro "Creamy and Crunchy: An Informal History of Peanut Butter, the All-American Food", un concessionario di nome C.H. Sumner era l'unico venditore a vendere burro di arachidi. Utilizzando una delle macchine per il burro di arachidi di Ambrose Straub, Sumner ha venduto un burro di arachidi per un valore di $ 705,11. Nello stesso anno, la Beech-Nut Packing Company divenne il primo marchio nazionale a commercializzare burro di arachidi e continuò a distribuire il prodotto fino al 1956.

Altri importanti marchi che seguirono l'esempio furono la Heinz, che entrò nel mercato nel 1909 e la Krema Nut Company, un'azienda con sede in Ohio che sopravvive fino ad oggi come la più antica azienda al mondo di burro di arachidi. Presto sempre più aziende avrebbero iniziato a vendere burro di arachidi mentre una disastrosa invasione di massa di tonchi della capsula ha devastato il sud, distruggendo gran parte dei raccolti di cotone che erano stati a lungo un punto fermo degli agricoltori della regione. Pertanto, l'interesse crescente dell'industria alimentare per le arachidi è stato in parte alimentato da molti agricoltori che si sono rivolti alle arachidi in sostituzione.

Anche se la domanda di burro di arachidi cresceva, veniva principalmente venduta come prodotto regionale. In effetti, il fondatore di Krema Benton Black una volta si vantava con orgoglio "Mi rifiuto di vendere fuori dall'Ohio". Anche se oggi può sembrare un brutto modo di fare affari, aveva senso allora che il burro di arachidi a terra era instabile e meglio distribuito localmente. Il problema era che, quando l'olio si separava dai solidi del burro di arachidi, saliva fino in cima e si deteriorava rapidamente con l'esposizione alla luce e all'ossigeno.     

Tutto è cambiato negli anni '20, quando un uomo d'affari di nome Joseph Rosefield brevettò un processo chiamato "Burro di arachidi e processo di produzione dello stesso", che descrive come l'idrogenazione dell'olio di arachidi possa essere utilizzata per evitare che il burro di arachidi si rompa. Rosefield ha iniziato a concedere in licenza il brevetto alle aziende alimentari prima di decidere di partire da solo e di lanciare il proprio marchio. Il burro di arachidi Skippy di Rosefield, insieme a Peter Pan e Jif, sarebbero diventati i nomi di maggior successo e riconoscibili nel settore.