Chi ha inventato il velcro?

Prima della metà del 20^esimo secolo, la gente viveva in un mondo senza velcro dove le cerniere erano standard e le scarpe dovevano essere allacciate. Tutto è cambiato però in una bella giornata estiva nel 1941, quando un alpinista dilettante e inventore di nome George de Mestral decise di portare il suo cane per un'escursione nella natura.

De Mestral e il suo fedele compagno tornarono entrambi a casa coperti di bave, le sacche di semi di piante che si aggrappavano alla pelliccia degli animali come un modo per diffondersi in nuovi fertili terreni di semina. Notò che il suo cane era coperto di roba. De Mestral era un ingegnere svizzero che era naturalmente curioso, quindi prese un campione delle molte sbavature attaccate ai pantaloni e le mise al microscopio per vedere come le proprietà della pianta di bardana le permettessero di aderire ad alcune superfici. Forse, pensò, possono essere usati per qualcosa di utile.

A un esame più attento, furono i piccoli ganci che permisero alla sbavatura di semi di aderire così ostinatamente ai piccoli anelli nel tessuto dei suoi pantaloni. È come durante questo momento eureka che De Mestral sorrise e pensò a qualcosa di simile a "Progetterò una chiusura unica su due lati, un lato con ganci rigidi come le sbavature e l'altro con anelli morbidi come il tessuto dei miei pantaloni Chiamerò la mia invenzione "velcro" una combinazione della parola velluto e uncinetto. Sarà in grado di competere con la cerniera nella sua capacità di allacciarsi. "

L'idea di De Mestral fu accolta con resistenza e persino risate, ma l'inventore fu imperterrito. Ha lavorato con un tessitore di una fabbrica tessile in Francia per perfezionare un elemento di fissaggio sperimentando materiali che si agganciassero in modo simile. Attraverso tentativi ed errori, si rese conto che il nylon, quando cucito sotto la luce a infrarossi, formava ganci resistenti per il lato a sbavatura del dispositivo di fissaggio. La scoperta ha portato a un design completo che ha brevettato nel 1955.

Alla fine avrebbe formato le industrie di Velcro per produrre e distribuire la sua invenzione. Negli anni '60, le chiusure in velcro si diressero verso lo spazio esterno mentre gli astronauti dell'Apollo li indossavano per evitare che oggetti come penne e attrezzature galleggiassero mentre erano a gravità zero. Col tempo, il prodotto divenne una specie di nome familiare poiché aziende come Puma li usavano nelle scarpe per sostituire i lacci. I produttori di scarpe Adidas e Reebok sarebbero presto seguiti. Durante la vita di de Mastral, la sua azienda vendeva in media oltre 60 milioni di iarde di velcro all'anno. Non male per un'invenzione ispirata a madre natura.

Oggi non è possibile acquistare tecnicamente il velcro perché il nome è il marchio registrato del prodotto Velcro Industries, ma è possibile avere tutti gli elementi di chiusura a strappo del marchio velcro necessari. Questa distinzione è stata fatta apposta e illustra un problema che gli inventori affrontano spesso. Molte parole usate frequentemente nel linguaggio quotidiano erano un tempo marchi, ma alla fine diventano termini generici. Esempi noti includono scala mobile, thermos, cellophane e nylon. Il problema è che una volta che i nomi dei marchi diventano abbastanza banali, i tribunali statunitensi possono negare i diritti esclusivi sul marchio.